新しいiPhoneモデルが確実に発売され、売上が好調であることから、Apple社が大型スクリーンを搭載した端末の製造を急いでいないことは明らかだ。
公平に言えば、今年の iPhone で画面サイズが変更される可能性は低いでしょう。これまで、この製品はほぼ 1 年ごとに大幅に刷新されてきました。そのため、iPhone 5c と 5s が iPhone 5 のオリジナル デザインから段階的に (優れた点もあるにせよ) アップデートされたことはまったく驚くべきことではありません。
それでも、大型スマートフォンは昨今どこにでも溢れており、メディアはタブレットの領域に踏み込むほどの大型モデルに、あの忌々しい「ファブレット」という造語を付ける必要があると感じているほどだ。これまでフォームファクタに関して頑なに譲歩を拒んできたAppleが、この流れに追随するかどうかは当然の疑問だ。
大きいほど良い
もちろん、それほど遠くない昔、iPhoneが大型携帯電話だった時代がありました。2007年6月に発売された当時、iPhoneは、メーカー各社が1970年代から80年代にかけて、大きくて扱いにくい携帯電話を何十年もかけて小型化してきた市場に参入しました。当時は、大型化ではなく小型化に重点が置かれていました。当時のスマートフォンでさえ、キーボードと小さな画面の両方を搭載する必要があったため、大型だったのです。
iPhoneにおいて、Appleの優れた洞察力は物理キーボードを完全に廃止したことでした。業界が小型スマートフォンに固執していたことを考えると、クパティーノのAppleは競合他社の小さな画面に似たものを採用し、結果として小型フォームファクター（四角いiPhoneを想像してみてください）にすることもできたでしょう。しかし、Appleはフルサイズディスプレイを採用し、その後の展開は言うまでもありません。
ロバート・カーディンそして、iPhone 4sからiPhone 5への移行期を迎え、Appleは新しいワイドスクリーンフォーマットに対応するため、より大きな画面を設計しました。驚くべきことに、新しい端末は前モデルよりも大きく、それでいて小さく感じられる設計を実現しました。今でも、開発中のアプリをテストするために古いiPhone 4を手に取るたびに、新しいモデルの方が画面サイズが大きいと目に見えるにもかかわらず、手に持った時に大きく感じられます。
デザインの複雑なパズル
つまり、Appleは製品のフォームファクターを変更することを恐れていないということです。しかし、同社が行うほぼすべてのことと同様に、どのような変更を加えるかについては非常に慎重です。「最大のスマートフォン」ではなく、「理想的なスマートフォン」を作ろうとしているのです。
画面が大きくなることの最も明白な利点は、扱えるピクセル数が増えることです。つまり、ウェブページやテキスト文書をより多く表示できるようになり、理想的には高解像度のビデオを最大限に活用して、より鮮明で精細な画像を表示できるようになります。
表面的には良いことのように思えますが、画面サイズは優れたスマートフォンを作るための様々な設計上の決定事項の一つに過ぎません。iPhoneは市場で最も大きな端末ではないかもしれませんが、それはAppleが持ち心地の良さに注力してきたからです。手の大きい人にも小さい人にもフィットし、片手でも楽に操作でき、耳に当てても自然に見え、どんなポケットにも楽に出し入れできます。ちなみに、最近Best Buyに行ったとき、友人が私がSamsungのGalaxy Noteを持っている写真を撮ってくれましたが、それはまるで名作映画「トップ・シークレット」のワンシーンを彷彿とさせました。
開発者要因
確かに、一部のウェブサイトはiPhoneの画面ではうまく表示されません。しかし、その理由は画面サイズが小さいからではなく、サイトのコードがスマートフォン向けに最適化されていないからです。開発者が適切な開発をしていれば、モバイルウェブページはデスクトップ版よりも外出先でも使いやすく、必要な時にすぐに重要な情報にアクセスできます。
開発者の視点から言えば、iOSエコシステムでアプリを開発する開発者にとって、異なる画面サイズや解像度はおそらく受け入れられないでしょう。Appleのモバイルオペレーティングシステム向けにソフトウェアを開発する上での大きなメリットの一つは、対応解像度が3種類しかないことです。これにより、ピクセルパーフェクトなデザインを容易に実現でき、記録的な速さで優れたアプリを開発できます。
より高い解像度を誇る大型の携帯電話は、このプロセスに支障をきたすだろう。画面の幅が同じままであったため容易だった 3.5 インチから 4 インチの携帯電話への移行とは異なり、全面的に大型の画面は、まったく異なるデザインを考案するか、ピクセルの完璧さを完全に諦めることを意味する。どちらも、Apple が開発者コミュニティに押し付けたいシナリオのようには思えない。
正しい質問をする
結局のところ、画面サイズはやや誤解を招く要素に思えます。メーカーにとっては、画面サイズは簡単な差別化要因であり（確かに、実際のイノベーションを生み出すよりもずっと簡単です）、アナリストが、容赦ない競争と価格下落に直面しながらもAppleが成功を収め続けている理由を説明する際に、頼りにできる要素なのです。
真の鍵は適切な画面サイズを見つけることであり、Appleはこれまでそれを非常にうまく実現してきました。同社が画面サイズを変更する予定があるかどうかは分かりませんが、ジョニー・アイブの研究所のどこかで、あらゆる形状と寸法のプロトタイプが絶えず製造され、テストされていることは間違いありません。しかし、もしより大きなiPhoneが最終的に市場に登場するとしたら、Appleが答える質問は、より多くのピクセルが必要だったかどうかではなく、なぜ必要だったのか、という問いであってほしいと思います。
