AppleがApple Pencilを発表してから約7ヶ月が経ちましたが、スタイラスペンに惹かれたことは一度もありません。確かに素晴らしい技術ですし、Apple Pencilを使って素晴らしい作品が完成するのを目にしたことはあります。しかし、私の芸術的スキルは落書き程度しか上達していません。そもそも、そんな落書きは冷蔵庫に貼る価値もなく、ましてやノートの余白にまで広げる価値もありません。ですから、Apple Pencilは私には向いていないと感じていました。
でも、先日、執筆中の本のアイデアを練っていた時に、面白いことが起こりました。最近、紙にメモを取るという自由な書き方が好きだと気づきました。メモだけでなく、図表も簡単に描けるからです。それに、例えばソファにゆったりと座りながら書くのも、ノートパソコンでタイピングしたりiPadのオンスクリーンキーボードを使うのと違って、少し楽です。
同じようにメモや落書きを iPad でできたら素晴らしいと思いませんか?
あ、やばい。Apple Pencil を買ってしまったみたい。
半分まで来た
さて、話が先走りすぎないように、いくつか確認しておきましょう。まず、iOSデバイス向けにはサードパーティ製のスタイラスペンが数多く販売されています。私はStudio NeatのCosmonautを長年愛用していますが、そのほとんどはApple Pencilほどの精度や機能を備えていません。これは、Appleが誇るウィジェット全体のコントロールのおかげです。Apple PencilはiPad Proのスクリーンテクノロジーと精密に連携します。
同様に、私はiPad Air 2を持っていて、最新のiPad Proは持っていないので、Apple Pencilを気軽に買うことができません。つまり、私が望むApple Pencil体験を得るには、全く新しいiPadを買わなければならないという問題があり、それは今のところ考えられません。
しかし、それよりもさらに大きな問題があり、それはペンシルと iPad の体験にとってより根本的な問題です。Apple ペンシルは絵を描いたりスケッチしたりする芸術的な作業には最適かもしれませんが、手書きとなると必ずしも理想的とは言えません。
書くもの
iOSに欠けているのは、Apple Pencilを使ったテキスト入力をシステム全体で処理する方法です。確かにApple Pencilを使えばどこにでも書き込むことはできますが、メモやメモは画像として表示されます。つまり、それを普遍的に検索したり編集したりすることができません。多くの人、特に私自身の手書きはそもそもかなり下手なので、この機能があれば便利でしょう。
これに対し、マイクロソフトはWindows 10にスタイラス入力機能を組み込み、開発者が独自のアプリに簡単に統合できるようにするために多大な努力を払ってきました。一方、他社は紙に書いた文字をデジタルインクに変換する「スマートペン」システムを開発しています（モレスキンのスマートライティングセットなど）。しかし、これらのシステムには追加のデバイスや専用の紙が必要になる場合が多くあります。サードパーティ製のソリューションも存在します。マイクロソフト独自のOneNoteやEvernoteなどのiOSアプリは、手書きをデジタル化して検索可能にする方法を開発しています。また、MyScriptは開発者が独自のアプリに加えて利用できるフレームワークも提供しています。
Apple自身も手書き認識に精通している。90年代、同社の悪評高いPDA「Newton」は手書き文字をテキストに変換する機能を誇っていた。当初はエラーが多発し、嘲笑の的となったものの、後年になってこの機能は確固たるものになった。実際、この機能はOS Xベースの手書き認識技術「Inkwell」または「Ink」の基盤となり、現在に至るまですべてのOS Xに眠っている（この機能を使用するには、グラフィックタブレットを接続する必要がある）。
しかし、Apple Pencilの登場は、この技術を復活させる自然な流れのように思えるにもかかわらず、Appleは手書き認識技術に再び取り組んでいません。その理由の一つは、スティーブ・ジョブズがスタイラスベースのインターフェースを痛烈に批判したことにあることは間違いありません。もっとも、もし彼が今生きていたら、Apple Pencilを「正真正銘のスタイラス」と絶賛したに違いありません。
キーボード、タッチスクリーン、トラックパッド、音声インターフェースなど、入力方法が多様化しているため、多くの人がペンを時代遅れだと捉えているのも一因でしょう。しかし実際には、多くの場合、ペンは依然として最適なツールです。特に、オートコレクト機能による誤字脱字を気にせずにメモを取るような作業には最適です。
りんご注意してください!
今のところ、自由形式のメモを取るときはペンと紙を使い続けています。いつかApple Pencilが使えるiPadを手に入れたり、AppleがiOS 10などでスタイラス入力に力を入れ始めたりしたら、状況は変わるかもしれません。Apple純正のメモアプリを起動してApple Pencilでメモを取り、それをテキスト形式で他のアプリにエクスポートできるようになるのが楽しみです。
あり得ないことではない。AppleがApple Pencilの人気が高まり、手書き認識機能のためにインク壺に戻るのは、十分にあり得ることだと私は思う。それまでは、芸術的な才能を持つ同僚たちに羨望の眼差しを向け続けるしかない。
