iPod shuffleに対応したスピーカーシステムは数多くありますが、PodGearのPocketParty Shuffleは、Appleの最小サイズのプレーヤーにのみ対応している唯一の製品です。しかし、このデザインのおかげで、PocketParty Shuffleはshuffle本体と見た目も機能も完璧に調和しています。
PocketParty Shuffle は、shuffle 本体と同じ白いプラスチックでできており、長さ 3.5 インチ、幅 1 インチ、最も厚い部分の幅 1.5 インチしかありません。shuffle を固定する「ドック」エリアには標準の 1/8 インチ ステレオ ミニプラグが付いており、iPod shuffle をこのユニットに接続すると、継ぎ目のない白いプラスチックの塊となって音楽を奏でます。iPod shuffle は、まるでここにあるかのように見えます。(shuffle をユニットに固定するには、まず shuffle の標準 USB コネクタ キャップを、小さく突起した PodGear 製のキャップに交換します。次に、iPod を PocketParty Shuffle にスライドさせ (ミニプラグを shuffle のヘッドフォン ジャックに挿入)、キャップがスピーカー システムの上部の溝にカチッとはまるまで押し込みます。)
この配置には欠点が2つしかありません。1つ目は、シャッフルの電源オフ/再生/シャッフルスイッチとバッテリーメーターボタンが背面にあるため、アクセスできないことです。2つ目は、より深刻なことですが、PocketPartyからiPod shuffleを取り外すのがかなり難しかったことです。スピーカーから取り外すには、シャッフルの底面を斜めに持ち上げる必要があり、その際にシステムのミニプラグを壊してしまうのではないかと心配でした。何度か取り外した後、システムは問題なく動作しましたが、この設計の長期的な信頼性については疑問を感じます。
シャッフルをPocketPartyにセットし、スピーカーをオンにしたら（PocketPartyの背面にある、シャッフルの電源スイッチに似たスライダーで操作します）、iPod shuffleのコントロールで再生と音量をコントロールします。PocketPartyは1インチスピーカーを2つ搭載しているので、この小型システムからは想像がつくかもしれませんが、音質はそれほど良くありません。実際、かなりチープな音で、小型のトランジスタラジオのような感じです。（私はPodGearの標準版PocketPartyの方が音質が良いと思っています。こちらはチープな音ではなく、歪みなく大音量で再生できます。）しかし、この小型システムを購入するのは、携帯性と利便性のためであり、音質のためではありません。
PocketParty Shuffleには、他にも便利な機能が2つあります。1つ目はストラップスロット。付属のストラップを使って首や固定物に掛けることができます。重さはシャッフルを含めてもわずか3オンスなので、シャッフルと同じく持ち運べるほど軽量です（ただし、少しかさばります）。2つ目はヘッドホンジャック。PocketPartyからシャッフルを取り外すことなく、ヘッドホンで聴くことができます。ただし、ヘッドホンを接続するとスピーカーがミュートされる多くのシステムとは異なり、PocketPartyのヘッドホンジャックはシンプルなパススルー回路です。スピーカーから音を聞きたくない場合は、PocketPartyの電源をオフにする必要があります。
システムは、背面のスライドドア (電源スイッチの隣) から取り付ける 1 本の AAA 電池で最大 10 時間動作します。
ローダウン
PocketParty Shuffleは、これまでレビューした小型スピーカーシステムの中で、最高の音質というわけではありません。Pacific Rim TechnologiesのCube Travel Speakersの方が、より安価ではるかに良い音質ですし、PodGearの標準スピーカーPocketParty、MacAllyのPodWave、MythixのiChantにも同じことが言えます。さらに、PocketParty Shuffleには、より高い評価を付けるのを阻むいくつかの癖があります。それでも、これまで見てきたiPod shuffleアクセサリの中で最もクールなものの1つであり、デザインだけでも多くのポイントを獲得しています。高音質を必要としないなら、ポケットやバッグの中で場所を取らずに大音量で聴くのに便利な方法です。また、音質にこだわる人でも、会話を聞くには十分です。お気に入りのポッドキャストをiPod shuffleに詰め込んで、バッグに丸ごと入れれば、完璧なポータブルポッドキャストリスニングステーションが完成します。
