Appleの半年ごとの3月のイベントが復活しました。昨年3月には、新しい9.7インチiPad、(Product) RedのiPhone、新しいWatchバンド、そしてClipsアプリなど、立て続けに発表がありましたが、Appleはイベント開催の必要性を感じていませんでした。そのため、招待状を受け取った時は嬉しい驚きでした。
Appleは、Apple Parkのスティーブ・ジョブズ・シアターやクパチーノ近郊の別の会場ではなく、シカゴの高校でメディア関係者を集めています。Appleがカリフォルニア以外でイベントを開催するのは、2012年1月にニューヨークで開催された教育関連のイベント以来初めてです。覚えていないかもしれませんが、そのイベントではiBooks 2、iBook Author、そしてiTunes Uが発表されました。
では、今年の「フィールドトリップ」には何が期待できるのでしょうか？早速見ていきましょう。
これから何が起こるか
アップデートされた9.7インチiPad
りんご3月27日のイベントで絶対に見られると期待されているものが一つあるとすれば、それは新しい9.7インチiPadです。昨年、新しいディスプレイと329ドルという破格の価格で発売された新しいiPadは、たちまち大ヒットとなり、Appleのタブレット端末の売上を牽引し、人々の関心を再び呼び起こしました。
今年見られる可能性のある変更としては、特に Apple がタブレットを教室用デバイスとして位置付けるのであれば、価格の低下、チップの高速化、Apple Pencil のサポートなどが挙げられます。
アップルペンシル2
IDG招待状をよく見ると、iPad ProでApple Pencilを使ってすべて書かれていることに気づくでしょう。これは、新しいApple Pencilがまもなく登場することを示す大きなヒントかもしれません。
新モデルにはiPadの側面に取り付けられるマグネットが搭載されるという噂があります。しかし、さらに良いのは、9.7インチの非Pro iPadにも対応し、描画以外の用途にも対応する廉価モデルが登場するのではないかということです。イベントは学校で開催されるので、教育関連の発表も間違いなくあるでしょう。もしかしたら、2番鉛筆のようなApple Pencilが登場するかもしれません。
より安価なMacBook Air
IDGAppleがより安価なMacBook Airを開発中だという噂が初めて耳にしたのはほんの数週間前のことでした。今回のイベントは、それをお披露目するのに最適な機会でした。799ドルまたは899ドルのMacBookは、学生をターゲットとしているので、教育イベントで発表するのはいかがでしょうか？
より安価なMacBook Airは、特にAppleが学校向けに大幅なまとめ買い割引を提供すれば、Chromebookの完璧な競合製品となるでしょう。かつてAppleは教師と学生専用のeMacを販売していたので、MacBook Airでも同様のことをするかもしれません。
iPhone X（ゴールドまたはローズゴールド）
ベン・ゲスキンiPhone Xが発売された際、Appleは生産を可能な限りスムーズに進めるため、白黒のみで発売したと思われます。需要が落ち着いた今、新色が加わっても不思議ではありません。そして、まさにそのタイミングで、Appleのリーク情報筋であるベン・ゲスキン氏が、ローズゴールドの新型iPhone Xと思われる写真をツイートしました。偶然でしょうか？
アップルブックス
りんごAppleは、近日リリース予定のiOS 11.3アップデートで、iBooksの名称をApple Booksに変更しました。この変更が単なる見た目の変更なのか、それともAppleの教育関連の発表と関連しているのかはまだ分かりませんが、Appleが火曜日に新しい教科書関連プログラムを発表する可能性は十分にあります。先週、ブルームバーグのマーク・ガーマンは、Appleが火曜日のイベントで新しい「教室向けソフトウェア」を宣伝する可能性が高いと報じましたが、それが新しいApple Booksアプリと関連しているかどうかは不明です。
おそらく来ないもの
iPhone SE 2
アダム・パトリック・マレーiPhone SEは2年前の春のイベントでデビューしましたが、Appleはアップデートを急いでいるようには見えません。昨年3月に容量増加があった以外、Appleは最も小型のiPhoneをほとんど無視しており、いくつかの不確かな噂やスパイショットを除けば、近いうちに新型が登場する兆しはほとんどありません。
いずれにせよ、シカゴでの教育イベントは、発展途上国をターゲットにした携帯電話にとって適切な会場とは思えない。
新しいモジュラーMac Pro
Appleは昨年、構想の甘かった円筒形のMac Proに代わる、新しいモジュール式Mac Proをいずれリリースすると約束しました。おそらく今年中にリリースされるでしょうが、Appleが春のイベントでそれを発表するとは考えにくいでしょう。それよりも有力なのはWWDC基調講演でしょう。昨年はiMac Proを披露し、2013年には初代Mac Proをチラ見せしました。
ホームポッドミニ
ダン・マサオカ/IDGHomePodは2月に発売され、すでに後継モデルに関する噂が出ています。小型（かつ低価格）のHomePodが開発中であることはほぼ確実ですが、発売までには長い時間がかかるでしょう。今年中に新モデルに関する情報が出てくるとしても、9月のiPhone発売まで期待は持てないでしょう。
iPad mini 5
ローマン・ロヨラ/IDGえっ、AppleはまだiPad miniを販売してるの？現行のiPad mini 4は2015年9月以降アップデートされていないのに、Apple.comではまだ購入できる。でも、いつまで販売されるのか気になるところだ。
スマートフォンがまだ4インチだった頃はiPad miniが主流でしたが、今秋に6.5インチのiPhoneが登場するという噂もあり、7.9インチのiPad miniは淘汰されつつあります。そのため、アップデートを期待する余裕はありません。
Appleのビデオサービス
りんごAppleは1年以上前からテレビ番組のラインナップを拡充しており、年末までに新しいビデオサービスがデビューすると予想されています。しかし、今回のイベントでは実現しない可能性が高いでしょう。WWDCの方が有力ですが、Appleはこれを記念して秋のオーディオ／ビデオイベントを復活させるかもしれません。
その他の発表の可能性
エアパワー
りんごAirPowerの登場は既に発表されていますが、発売時期や価格は未定です。そのため、イベントで発表されなくても、その後すぐにAppleのウェブサイトで発売日と注文情報が公開される可能性は高いでしょう。
iOS 11.3
りんごAppleは1月からiOS 11.3のベータテストを行っていますが、6月のWWDC（世界開発者会議）前後にリリースされる可能性が高いでしょう。このアップデートで提供される機能には、iPhone X向けの新しいアニ文字、ARKit 1.5、iMessage向けのビジネスチャット、HomeKitソフトウェア認証などがあります。
