多くのデジタルカメラメーカーが一眼レフカメラやコンパクトカメラに機能を追加している中、オリンパス（およびパナソニックは Lumix DMC-GF1 ( ) で、コンパクトカメラに近いサイズで一眼レフのような品質を実現する E-P1 を開発しました。その過程で、E-P1 はカメラ市場に新しいセグメントを生み出しました。
簡単に言うと、E-P1（通称ペン）は、交換レンズ付きのかなり小型のカメラ（本体サイズは約4.75×3×1.5インチ）で、イメージセンサーはコンパクトカメラよりも大きいものの、一眼レフほど大きくはありません。実用的な点としては、一眼レフに近い機能を持ちながら、ポケットに収まるサイズです。
Lumix DMC-GF1と同様に、E-P1はオリンパスとパナソニックのコンソーシアムによって策定されたマイクロフォーサーズ規格に準拠しています。同コンソーシアムのフォーサーズ規格から派生したマイクロフォーサーズカメラは、特定のセンサーサイズを規定し、共通のレンズマウントを採用しているため、メーカー間でレンズの交換が容易です。
マイクロフォーサーズ規格のセンサーはコンパクトカメラよりも大きいため、コンパクトカメラよりもノイズの少ない画像が得られます。レンズをイメージセンサーに非常に近づける必要があるため、カメラとレンズは一眼レフカメラよりもはるかに小型化できます。しかし、小型であるため、一眼レフのようなミラーシステムを採用できず、レンズを通して見る光学ファインダーは搭載できません。
結局のところ、これらのカメラは昔の35mmレンジファインダーカメラを彷彿とさせます。オリンパスはE-P1に、まさにそのレトロなスタイルを採用し、非常に魅力的です。シルバーの艶消しメタルボディに、前面にはブラックのレザーグリップを備えたこのカメラは、非常に目を引くだけでなく、小型で持ち心地も抜群です。
画質にこだわりがあり、交換レンズの柔軟性を好みながらも、一眼レフほどの大きさは欲しくないというユーザーにとって、E-P1 は理想的なカメラかもしれません。
このカメラは2つの構成で出荷されます。1つは14mmから42mm、f3.5からf5.6のズームレンズ付き、もう1つは17mm、f2.8のレンズとクリップオンビューファインダー付きです（これについては後述します）。マイクロフォーサーズシステムは焦点距離を2倍に調整できるため、焦点距離を2倍にすれば35mmフィルム換算値を求めることができます。
もちろん、このカメラはパナソニックや他のマイクロフォーサーズベンダーのレンズとも互換性があります。
出入り
E-P1は1230万画素を搭載し、操作レイアウトは非常にシンプルです。シャッターボタンと電源ボタンに加え、カメラ上部にはモードダイヤルと露出補正ダイヤルが配置されています。背面には、ISO感度、ホワイトバランス、オートフォーカス、ドライブモード、メニューナビゲーション、再生といった操作ボタンがすべて配置されています。
E-P1はライブビュー専用カメラで、内蔵ファインダーはカメラ背面の3インチ液晶のみです。ただし、17mmレンズを使用する場合、オリンパス製の光学ファインダーがカメラのホットシューにクリップで装着できます。液晶画面が見づらい明るい場所では、このファインダーは便利ですが、精度はそれほど高くなく、フレーム中央から切り取られることもありません。
残念ながら、E-P1の液晶画面は最先端のものとは程遠い。わずか23万画素で、個々のピクセルがはっきりと見えてしまうため、少々気になる。この価格帯のカメラであれば、オリンパスならもっと良い画面を採用すべきだっただろう。
液晶画面をファインダーとして使うのは、あまり好きではありませんでした。明るい場所では見づらいし、被写体のダイナミックレンジをフルに映し出せないし、撮影中は周りの景色を遮断したいんです。とはいえ、E-P1は使っていて楽しかったですし、ファインダーは多くの場面でとても便利です。
E-P1はセンサーに手ブレ補正機能が搭載されているため、装着するレンズの種類を問わず、手ブレ補正効果が得られます。オリンパスの手ブレ補正は非常に優れています。他の手ブレ補正システムと同様に、三脚の代わりになるわけではありませんが、手持ち撮影時のブレを軽減してくれます。ただし、手ブレ補正の効果は画面に表示されないため、超望遠レンズ使用時のフレーミングには役立ちません。
このカメラには内蔵フラッシュが搭載されていないため、フラッシュ撮影を頻繁に行う場合は問題になるかもしれません。しかし、オリンパスでは200ドルの外付けフラッシュをオプションで販売しています。これは内蔵フラッシュよりもはるかに強力ですが、カメラが大きくなってしまうため、このカメラの小型化のメリットが薄れてしまいます。
また、少しイライラさせられるのは、オートフォーカスの遅さです。E-P1は小型で高品質なレンズを搭載しているため、街中で邪魔にならずに自然な写真を撮ることができる理想的なストリート撮影カメラと言えるでしょう。しかし、オートフォーカスの遅さは決定的な瞬間を捉える能力を著しく制限します。とはいえ、他のほとんどの状況では、これは問題にはなりません。
全体的に、このカメラは高速で、オリンパスらしく非常によくできています。頑丈でしっかりとした作りで、長年使い続けられる本格的なギアのような印象です。
インタフェース
オリンパスのインターフェースは、いつもどこかぎこちなく、分かりにくいと感じていましたが、E-P1も例外ではありません。露出補正、ISO感度、オートフォーカス、ホワイトバランス、ドライブモードなどは外部ボタンで操作できますが、それ以外の機能はカメラのメニューシステムを使って設定しなければなりません。
オリンパスシステムの何が問題なのかを正確に判断するのは難しいのですが、結局のところ、他のカメラに比べて機能を設定するのにボタンやダイヤルを回す回数が多いように感じるという点に行き着きます。私は1997年からデジタルカメラのレビューをしていますが、それでもE-P1のマニュアルを何度も読み返して、あれこれ操作方法を調べなければなりませんでした。
インターフェースの哲学は、特定の考え方を持つ人のために作られているだけの場合もあり、もしかしたら私がそのタイプではないだけかもしれません。インターフェースに関する私の不満は、このカメラを否定するほどのものではありませんが、購入前に必ずカメラを手に取って、インターフェースが自分に合うかどうかを確認すべきです。
画質
EP-1は、オリンパスが開発した優れたレンズのおかげで、非常に優れた画像を撮影できます。しかし、センサーサイズが大きいことは、ノイズの面ではもちろんのこと、被写界深度を浅く設定できるため、コンパクトカメラよりもクリエイティブな撮影ができるという点でも、間違いなく有利です。
E-P1のISO感度は少し高めなので、暗い場所では他のカメラよりも暗めの画像になります。適切な露出に戻すには明るさを調整する必要がありますが、それでもノイズレベルは非常に低くなっています。
Macworldの購入アドバイス
一眼レフカメラユーザーのセカンドカメラとして、あるいはコンパクトカメラ以上の機能を求めながらも、できるだけ小型のカメラを求める写真家にとって、E-P1は非常に優れた選択肢です。オートフォーカスは用途によってはやや遅いですが、画質は非常に良好です。購入前にインターフェースをご確認ください。E-P1を選べば、楽しくコンパクトなボディで素晴らしい写真が撮れるはずです。
[ Macworld シニア寄稿者のベン・ロングは、『Complete Digital Photography』第4版（Charles River Media、2007年）の著者です。ベンのその他の作品は、Complete Digital Photography でご覧いただけます。 ]
