iPhotoをはじめとするデジタルイメージングアプリは、Macユーザーのデジタル画像の保存と整理を飛躍的に向上させてきました。しかし、これまでは、高機能なカタログシステムを求めるなら、高価で複雑なデジタル資産管理ソフトウェアにお金をかけない限り、自力で何とかするしかありませんでした。しかし、eVision, LLC.はePhotoソフトウェアのリリースにより、この状況を変えるかもしれません。先日、eVisionはMacCentralの取材に対し、新製品について語りました。
ePhotoは、ストックフォトハウスのCorbisやデジタル資産管理会社North Plains SystemsのTelescopeといった企業システムで現在使用されているものと同様のビジュアル検索技術を、一般消費者向けに提供します。このソフトウェアはまずMac版がリリースされ、今週開催されるMacworld Tokyoで初公開されます。ePhotoは、インポート、分析、保存、インデックス作成、検索/取得機能を備え、さらに動画からキーフレームをキャプチャすることも可能で、デジタル写真以外にも様々な用途で活用できます。
ePhotoはJavaベースで、当初はMac OS X向けにリリースされる予定です。eVisionの共同設立者兼研究開発担当副社長であるCnu Sista氏は、MacCentralに対し、Mac OS 9のJava実装が特定の技術のサポートを追加すれば、ePhotoをMac OS 9にも導入することは十分可能だと述べています。また、Windows向けにもePhotoを導入する計画が進行中です。
ePhotoの優れた点は、そのビジュアル検索技術です。このソフトウェアでは、画像に付随する特定のキーワード、ファイル名、作成日ではなく、画像の見た目に基づいて画像を検索できます。クエリパッド機能を使えば、探しているものの大まかなコンセプトをスケッチできます。検索エンジンは、色、形、質感をカタログ内の画像と比較し、一致する画像を検索します。
探しているものが大まかに決まっている場合は、Query Padを使って既存の画像を選択し、追加の特性を加えて編集することで、検索範囲を絞り込むことができます。キーワード検索などの従来の方法も使用できます。ePhotoのVisual Vocabulary技術も活用できます。Sistaによると、Visual VocabularyはePhotoによって自動的に制御することも、ユーザーが操作することもできます。この技術はカタログの内容を調べ、データベース内の代表的なサンプルにフラグを付けます。
eVisionのビジネス開発ディレクター、トッド・ローヘンリー氏は、ePhotoは3つのバージョンでリリースされると説明した。1つは無料だが写真保存枚数が750枚に制限されるベーシックなコンシューマー版、もう1つは追加料金でより多くの機能を備えたプロシューマー版、そしてもう1つは高価格だがフル機能を備えた本格的なプロフェッショナル版だ。すべてのソフトウェアは、eVisionのウェブサイトからダウンロードできる。
ePhotoを支えるビジュアル検索エンジンはJavaベースの技術であるため、非常に移植性に優れています。そのため、eVisionは、この技術を独自のソリューションに組み込みたいと考えている開発者向けにeVeを提供しています。Lohenry氏によると、ソフトウェア開発キット（SDK）はeVisionのウェブサイトからライセンス供与され、ダウンロード可能です。
「eVisionは、このビジュアル検索技術を何よりもまずMacユーザーに提供できることを大変嬉しく思います」とローヘンリー氏はMacCentralに語った。「このプラットフォームとその可能性に非常に期待しています。」
ePhoto は 2002 年の第 2 四半期にリリースされる予定です。詳細については、eVision の Web サイトをご覧ください。
