オーディオブックファンは、普通の読書家とそれほど変わらないと考えるのが妥当でしょう。愛書家とオーディオファンは、互いに排他的でも敵対的でもないのです。読書家の多くは、読書をしながら運転するのは危険だから、あるいはバス、電車、飛行機の中でマルチタスクをこなすのが少し楽だから、通勤中に本を聴くことを楽しんでいます。
iPhoneであれiPod touchであれ、オーディオブックを聴く際の問題は、iTunesが熱心な読者／リスナーに多くの選択肢を与えていないことです。再生ボタンを押して、聴いて、一時停止する。この操作方法はシンプルさという利点はあるものの、必ずしも十分ではありません。iTunesを終了し、どこまで聴いていたか分からなくなり、一時停止した場所を探し回らなければならない…まさに悪夢です。なぜ中断したところから再開できないのか？なぜ特に興味深い箇所に印を付けられないのか？なぜ特定の部分に注釈を付けられないのか？オーディオブックの余白に書き込みができないのか？
それともできますか？
DockMarketのiPhoneおよびiPod touch向けブックマークアプリは、読書愛好家やリスナーが待ち望んでいた、読みやすいオーディオブックアプリです。決して完璧なアプリではなく、いくつか重要な機能が欠けているのも事実です。しかし、アプリの基盤はしっかりとしており、今後、欠かせないユーティリティへと進化していくオーディオブックアプリへの期待を抱かせてくれます。
ユーザーインターフェースはすっきりとしていて、操作も快適です。画面には本のタイトルと著者名、時間、スクロールバーが表示されます。画面中央には早送りと巻き戻しのボタンがあります（これについては後ほど詳しく説明します）。そして最後に、画面下部近くには大きな一時停止ボタン、ブックマークボタン、「メモ」、そして「その他」の4つの目立つボタンがあります。また、画面下部にある親指で本の音量を調整することもできます。
タイトルをタップすると、アプリが自動的に録音を開始します。電話に出るためにアプリを閉じる必要がある場合や、アプリが突然終了した場合でも、ブックマークは録音を中断した場所を記録し、ライブラリ内のすべての本の録音の進行状況を表示します。
言うまでもなく、このアプリの最大の魅力は音声セクションをブックマークできることです。ブックマークボタンをタップすると、大きな青いブックマークのような巧妙なデザインの新しい画面が開き、ブックマークにラベルを付けたりメモを記入したりできます。ブックマークへの注釈付けは、本来あるべきよりも少し面倒です。メモを追加したい時はいつでも「編集」ボタンをタップする必要があります。他のアプリと同様に、空白のメモ欄をタップしてキーパッドをポップアップ表示させる方が簡単で良いでしょう。
私の知る限り、本に追加できるブックマークの数に制限はありません。オーディオブックを聴きながら、別の画面でブックマークを閲覧できます。また、注釈を付けたブックマークをメールで送信することもできます。おそらく、リマインダーや自分へのバックアップとして使えるでしょう。
アプリの「メモ」機能は、ブックマークに追加できる「メモ」とは異なり、少し分かりにくいです。メモを追加するには、オーディオブックの画面で「メモ」ボタンをタップするだけです。するとキーボードとメモ帳が表示されます（ブックマークは魅力的な羊皮紙のテーマを採用しています）。バックグラウンドでオーディオを再生しながら入力できます。残念ながら、このアプリでは1冊の本に複数のメモを作成することはできません。作成できるのは、非常に長い羊皮紙1枚分までです。「メモ」とブックマークの「メモ」を交互に見てみると、前者は開発者の思いつきによるもののように思えました。「メモ」では本に関する一般的なメモを作成し、ブックマークには具体的な注釈を追加できるというアイデアのようです。非常に奇妙です。
Bookmark には他にも重大な欠点がありますが、修正可能です。CD のように章ごとにスキップすることはできません。もちろん、章ごとにブックマークを設定することもできますが、なぜわざわざ自分でやる必要があるのでしょうか？ ブック画面上部のタイムバーをタップしてスクロールすることもできますが、これは非常に不正確です。
しかし、このアプリでは30秒、1分、5分、15分、30分といった単位で前後にスキップできます。しかし、このアプリに本当に必要なのは、30秒単位ではなく、5秒や10秒単位でスキップできる真の早送りと巻き戻し機能です。
Bookmark にはバグが多いです。アプリは携帯端末上のオーディオブックファイルを自動的にインポートします…インポートされない場合を除いて。同期のたびにアプリが「一時的な記憶喪失」に陥っているようです。同期後に Bookmark を起動すると、「オーディオブックが見つかりません」というエラーメッセージが表示されることがあります。アプリを再起動すると、奇跡的にオーディオブックが再び表示されます。また、アプリが何の理由もなく何度かクラッシュしました。
結論: いくつかの厄介な制限や癖があるにもかかわらず、オーディオ愛好家は Bookmark を気に入る点がたくさんあるでしょう。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルトのコラムニスト兼フリーランスライターです。お気軽にメールしてください。 ]
