iTunes Radioの6ヶ月記念日が近づいており、今こそこのサービスを改めて見直す絶好の機会だと思われます。サービス開始当初、私は様々な理由から非常に熱狂的でした。まず、Appleは数え切れないほどのレコードレーベルと強固な関係を築いており、「Now Playing（再生中）」画面に購入ボタンを配置することで、レーベルへの売上増加に大きく貢献してきました。この2つの要素により、レーベルはPandoraなどのサービスよりも自社カタログを積極的に公開し、リスナーに幅広い音楽を提供するようになるはずです。また、iTunes Radioでは、生成されたコンテンツとキュレーションされたコンテンツの両方がサポートされています。さらに、iTunesだけでなく、iOSデバイス、Apple TV、車載iOSスキームであるCarPlayでも利用できます。
あなたのフラストレーションのために限定
これらすべてを踏まえて、なぜiTunes Radioはこんなにもがっかりするのでしょうか？理由を挙げてみましょう。
ライブラリの容量制限： 25,000曲以上を収録したiTunesライブラリをお持ちの方に、iTunes Matchの使い勝手を尋ねると、きっと不満の声が上がるでしょう。ライブラリの容量が25,000曲を超えると、楽曲のマッチングができなくなります。
この制限はAppleによって隠蔽されることはほとんどありませんでした。しかし、あまり知られていないのは、大規模な音楽ライブラリをお持ちの場合、iTunes Radioで問題が発生する可能性があるということです。例えば、
私: iTunes Match をオンにしてください。
iTunes: できません。トラックが多すぎます。
私： わかりました。パティ・グリフィンのiTunesラジオステーションを再生してください。
iTunes: どうぞ。そしてこちらはプログレッシブ保険のCM！
私: でも…でも… iTunes Match に加入しているので、この広告は止まるはずなんです!
iTunes: iTunes Match をオンにするだけです。
私: OK、iTunes Match をオンにします。
iTunes: できません。トラックが多すぎます…。
この問題を回避するには、新しいライブラリを作成し (iTunes を起動するときに Option キーを押したままにして、[ライブラリを作成] を選択する)、次に iTunes Match をオンにしますが、これは面倒な手順です。
ライブラリが大きすぎる場合、iTunes Match に料金を支払ったとしても、iTunes Radio ではこのような広告が再生されます。
ステーション生成のまずさ： iTunes Radioを使い始めた最初の夜、JSバッハのステーションを作成して生成した1時間分の音楽をTwitterでリストアップしてみました。その1時間で、同じバッハのチェロ曲が3回も再生され、さらに250年にわたるクラシック音楽のトラック（とニューエイジのピアノ演奏）が流れました。当時私が指摘したように、まるでフランク・シナトラとセックス・ピストルズを同じ世紀に演奏したかのように聞こえました。
数ヶ月後、ビング・クロスビーの「ホワイト・クリスマス」をテーマにしたステーションを作りました。陽気なホリデーミュージックのコレクションを流す代わりに、このステーションは40年代と50年代のスタンダードソングを流しました。つい最近、ブライアン・イーノのステーションで再生ボタンを押してみたら、アンビエントミュージックが流れるはずでした。最初はイーノ／バーンの曲が流れ、その後数曲のエレクトロポップが流れました（公平を期すために言っておくと、イーノはそういう曲をやっています）。5曲目は現代的なラテンミュージックで、このステーションで流れるべきではなかったのですが（私は気に入りましたが）。
よりスマートな iTunes Radio なら、より関連性の高い結果が得られるでしょう。
iTunes Radioで初めてアルゴリズムによるステーション生成を体験した方は、これが当たり前のことだと思うかもしれません。しかし、Pandoraはそれがいかにうまく実現できるかを示してくれました。Pandoraで同様のテストを行ったところ、私のJS Bachチャンネルは期待通りバロック時代の音楽を再生しました。「ホワイト・クリスマス」ステーションでは、40年代、50年代、60年代に録音されたホリデー・クラシックが再生されました。そして、Enoはどうでしょう？大量のアンビエント・ミュージックが再生されました。
好みよりも限定的： iTunes RadioのカタログはPandoraよりも豊富かもしれませんが、実際に聴いた感じでは判断が難しいです。マイルス・デイヴィスのステーションを作成したとき、彼の演奏は全く聞こえませんでした。最初の2曲はピアニストのセロニアス・モンクとマッコイ・タイナーの曲でした。Pandoraのマイルス・デイヴィス・ステーションは、実は彼の曲で始まります。これはかなりよくあることです。ステーションに選んだアーティストがそのまま表示されることは滅多にありません。
もっとキュレーションが必要：この記事を書いている時点で、iTunes Radioには様々なジャンルを網羅する「注目のステーション」が43あります。これらは自動生成されたものではなく、Appleが作成したプレイリストです。そのため、自動生成されたステーションとは異なり、収録されている音楽はテーマに沿ったものになっています。他にもキュレーションされたステーションがいくつかあるはずです。ビートルズのステーションもキュレーションされているはずですが、注目ステーションのリストには表示されていません。
それでも、Appleが厳選したステーションを100以上も抱えているとはいえ、Beats Musicには遠く及ばない。iTunes Radioの数か月後に開始されたこのサービスは、 「オルタナティブ」ジャンルだけで500以上のステーションを擁している。
ファン向けではない
iTunes Radioに対する私の不満の多くは、現状よりもむしろ、それがどうあるべきかという点に起因しています。Pandora、Spotify、Beats Music、Rhapsody、Slacker、Rdioといったサービスは、何よりもまず音楽を提供するサービスです。現実世界では、CDやレコード、そしてたまにマリファナを売る音楽ショップのようなものと言えるかもしれません。彼らは音楽に熱狂的なファンのニーズに応えなければなりません。もし彼らが提供している体験が、近所のウォルマートのCDコーナーと遜色ないものであれば、真剣な音楽愛好家は他を探すでしょう。
音楽はAppleの事業の一つに過ぎず、その音楽を売ることが今でもAppleの原動力となっている。iTunesのGenius、Match、Radio機能は主にユーザーに音楽を購入させることを目的として設計されており、その音楽はAppleが販売するiOSデバイス、Apple TV、そしてコンピューターに詰め込まれることになる。iTunes Radioにとってそれは、一般的なリスナー、つまり大体の範囲の音楽で満足し、おそらくたまには今まで聴いたことのない曲を聴いて購入ボタンをタップしたいと望むようなリスナーのために作られたサービスであることを意味する。そしてそれは「十分に近い」リスナーにとってはそれで良いだろう。しかし、音楽を本当に大切にしている私たちにとっては、残念ながら中途半端なサービスであることを意味する。
