技術の進歩と環境はしばしば相反するように見えますが、多くのテクノロジー企業は、自社の事業が地球に与える影響を軽減するために懸命に取り組んでいます。Appleはここ数年、環境状況に関する年次進捗報告書を発表しており、今年も例外ではありません。木曜日、同社は「Appleと環境」ページを更新し、過去1年間の活動と、環境に関する目標の達成状況に関する情報を掲載しました。
グリーンエネルギー
今回のアップデートで最も注目すべきニュースは、Appleのデータセンターの電力供給が再生可能エネルギー（具体的には太陽光、風力、水力、地熱）のみで賄われるようになったことです。同社は現在、オレゴン州プリーンビル、カリフォルニア州ニューアーク、ノースカロライナ州メイデンの3つのデータセンターを運営しています。4つ目のデータセンターはネバダ州リノに建設予定です。メイデンのデータセンターでは昨年、国内最大規模のエンドユーザー所有のオンサイト太陽光発電パネルが完成し、4,200万kWhのグリーン電力を生産しました。今年中に、近隣に2つ目のパネルが建設される予定です。
りんご全世界のAppleの企業施設で使用されるエネルギーの75%が現在再生可能であり、2010年のわずか35%から大幅に増加しています。こうした改善の一部は、Appleが施設の稼働率が12%以上増加したにもかかわらず、エネルギー使用量を30%削減したことによるものです。Appleは、完全に再生可能エネルギーを使用し、排出ガスをゼロにする「ネットゼロ」の効率性を達成することを目標としています。
現在、同社の複数の施設は、テキサス州オースティン、カリフォルニア州エルクグローブ、アイルランドのコーク、ドイツのミュンヘン、そしてクパチーノの本社など、完全に再生可能エネルギーで稼働しています。また、オーストラリアの施設のほとんども、同様に100%再生可能エネルギーで稼働していると同社は述べています。
エネルギーは様々な方法で調達されており、実現可能な場合は自社発電も行っています。多くの場合、電力は地域の電力網から購入しますが、それが不可能な地域では、再生可能エネルギークレジットを購入しています。Appleはまた、提携パートナーについても非常に慎重に検討しており、電力供給元の施設を「厳選」し、より高い収益をもたらす新しいプロジェクトと提携する傾向があると述べています。
二酸化炭素排出量
Appleは、2012年に3,090万トンの温室効果ガスを排出したと推定しています。Appleによると、自社施設で直接排出されたのはわずか2%で、排出量の98%は同社製品の製造、輸送、使用、リサイクルに起因しています。
2012年のAppleの温室効果ガス排出量は、実際には2011年よりわずかに増加したことは注目に値する。しかし同社によれば、収益1ドルあたりの温室効果ガス排出量は2008年以降21.5%減少しており、Appleがより多くの製品を生産しているにもかかわらず、排出量を依然としてほぼ削減できていることを示唆している。
Appleの排出量の61%を占める製品の製造に関しては、同社は多くの製品で炭素排出量を削減してきたと指摘している。初代モデルのわずか10%にまで削減されたApple TVから、2006年モデルと比べてやや少ない6%の削減にとどまっている現行の15インチMacBook Proまで、その範囲は多岐にわたる。そしてもちろん、同社は長年にわたり、PVC、BFR（臭素系難燃剤）、水銀、ヒ素といった有害化学物質を大半の製品から排除してきたことをアピールした。
Apple製品自体もエネルギー効率が向上しており、特にMac miniとApple TVは際立っています。Appleによると、最小のデスクトップMacの消費電力は13ワットのCFL電球よりも少なく、セットトップボックスはHDコンテンツのストリーミング再生時にわずか2Wの消費電力で、初代モデルの10分の1の電力消費量です。Appleは、2008年以降、製品の消費電力を40%削減し、その結果、同時期に製品の使用による温室効果ガス排出量を43%削減したと主張しています。
りんご輸送に伴う排出量も、パッケージの小型化により同じスペースでより多くの製品を輸送できるようになり、削減されました。また、リサイクル率も向上し、リサイクル率70%という目標を上回りました（この数値は、7年前に販売した製品の重量に対する割合として算出されています）。
前述の再生可能エネルギーに関するニュースに加え、Appleは従業員に環境に配慮した通勤手段を奨励することで、二酸化炭素排出量の削減にも貢献しています。同社はバイオディーゼル燃料のバスを運行しており、毎日約1,600人の従業員が利用しています。また、Appleのシェアサイクルプログラムは昨年5万回以上利用されました。全体として、1万3,000人以上の従業員がより環境に配慮した通勤手段を利用し、2011年比で30%増加しました。
その他の注意事項
アップルが今年達成したと自慢するその他の環境面での画期的な出来事としては、使用する材料を大幅に減らし、二酸化炭素排出量を減らし、リサイクル材料も一部活用した再設計されたiMac、菜種植物由来のポリマーとリサイクル材料の両方を使用する再設計されたAirPort Express、そしてクパチーノ本社への燃料電池とソーラーパネルの設置などがある。
過去数年間、Appleに対してしばしば批判的であったグリーンピースは、最近の発表に対してはおおむね好意的に反応した。
「Appleの発表は、クリーンエネルギーの未来への道を先導するという同社のコミットメントにおいて、真に前進したことを示しています」と、グリーンピースのシニアITアナリスト、ゲイリー・クック氏は声明で述べた。「Appleがエネルギー源に関する情報開示を強化したことで、お客様はiCloudが石炭ではなくクリーンエネルギー源で稼働していることを知ることができます。」
しかし、アップル自身の進歩にもかかわらず、クック氏は、アップルが政策を変えるために自社の影響力をさらに活用する必要があると示唆している。「アップルは、自社のすべてのデータセンター拠点で野心的な目標を達成するために、公益企業や州政府に働きかける方法について、より詳細な情報を開示すべきだ」
