編集者注: 以下の記事は Printerville から転載したものです。
先日、エプソンがフォトインクジェットプリンター「Epson 3800」のアップグレードを発表したというニュースがありました。一体何が本当のニュースなのか、私は疑問に思いました。表面的には、新型3880はStylus Pro 3800からいくつかの改良点が加えられており、ビビッドマゼンタインクの追加、プリントヘッドの改良、そして新しいスクリーニングアルゴリズムが搭載されています。筐体デザイン、プリントエンジン、そしてインクシステム（大容量の80mlカートリッジと、マットブラックとフォトブラックのインクを切り替える8チャンネルヘッド）は3800と全く同じです。これは、3800のデザインと市場での成功、そしてフォトプリンター業界の相対的な成熟度を物語っています。
Stylus Pro 3880の価格は1,295ドル、校正・デザインアプリケーション用のColorBurst RIPを搭載したGraphic Arts Editionは1,495ドルです。エプソンは両モデルの出荷を10月に予定しています。エプソンの過去の実績を参考にすると、初期モデルはすぐに完売し、年末までには広く入手可能になると予想されます。
Stylus Pro 3880 の新機能の概要は次のとおりです。
- ビビッドマゼンタインク：この2種類のインク（ビビッドマゼンタとビビッドライトマゼンタ）により、3880は3800の標準UltraChrome K3インクよりも、特に青と紫の色域において、わずかに広い色域を実現します。また、プリンターの新しいスクリーニング技術と併用することで、白黒印刷においてよりニュートラルな印刷を実現します。これらのインクは、2年以上前にハイエンドプリンターのStylus Pro 4880、7880、9880に搭載され、エプソンは昨年夏、3800に先駆けて、800ドルのStylus Photo R2880にこのインクを搭載しました。
- スクリーニングの改善AccuPhoto HD2と呼ばれる新しいスクリーニングアルゴリズムは、おそらくStylus Pro 3880で最も重要な機能強化です。エプソンによると、この技術により、低い印刷解像度でも写真印刷で「よりスムーズな色遷移と、ハイライトとシャドウのディテールが向上します」。また、減少傾向にあるメタメリック失敗の例をさらに減らすはずです。メタメリック失敗とは、異なる光源下で印刷物を見たときに人間の目が色の変化を認識する状態です。AccuPhoto HD2は、エプソンとロチェスター工科大学（Stylus Photo R1900のRadianceテクノロジーも生み出した）との継続的なパートナーシップの成果です。プリントヘッドとUltraChrome K3 Vivid Magentaインクと組み合わせて使用すると、さまざまなメディアでより豊かな印刷が見られ、遷移がスムーズでシャドウのディテールが向上します。
- インクをはじくプリントヘッド3880 のプリントヘッドは 3800 と同じ 8 チャネル設計を採用していますが、エプソンは、高級および一般消費者向けフォト インクジェットに見られるようなインクをはじくコーティングを含むようにプリントヘッドを更新しました。これにより、プリンターの寿命全体にわたってインクの詰まりや飛び散りを最小限に抑えることができます。
その他の注目すべき機能は次のとおりです。
- 最小インク滴サイズ 3.5 ピコリットルで最大 2880 x 1440 dpi の印刷解像度。
- 9種類のインク（8色印刷可能）には、前述の鮮やかなマゼンタインク、シアン、ライトシアン、イエロー、2種類の低濃度グレーインク（ライトグレーとライトライトグレー）、そして2種類のブラックインク（マットブラックとフォトブラック）が含まれます。ブラックインクはプリントヘッドと1つのチャネルを共有し、光沢紙とマット紙（またはファインアート紙）を切り替えると自動的に切り替わります。
- 最大カットシート サイズは 17 x 22 インチ (カスタム印刷ダイアログ ボックスでパノラマ サイズも利用可能)、4 x 6 インチから 17 x 22 インチまでのフチなし印刷。
- 最大 1.5 mm の厚さのメディアに対応するストレート パスを含む 3 つの用紙パス。
- USB 2.0 および Ethernet (10/100) インターフェイス。
- コンパクトサイズ: 幅 27 インチ、奥行き 15 インチ、高さ 10 インチ (ドアとトレイを閉じた状態)。
何が足りないですか?
この発表には、特にStylus Pro 7900/9900ワイドフォーマットプリンターの10色インクUltraChrome HDRインクや、HP Designjet Z3200の12色インクに注目していた写真家にとっては、失望の声も上がるだろう。しかし、インク数が増えれば多少は色域が広くなるかもしれないが、既に優れた印刷品質を誇るデスクトッププリンターに、その重量と費用をかけるほどの価値があるとは到底考えられない。
実際に問題になるのは、インク交換時のインクの無駄ですが、私が3800を使い始めて2年半、そして多くの3800ユーザーと話をしてきた中で、これは本当に些細な問題でした。確かに理想論を言えば、誰もがインクの無駄が全くない9チャンネルプリントヘッドを望んでいるでしょう。しかし、現実には、3800では80mlカートリッジの容量のおかげで、この問題はほとんど問題になりません。おかげで印刷コストははるかに経済的です。（すべてのインクジェットプリンターでインクの無駄がないとは思わないでください。実際には無駄はあります。）
市場は変わりますか?
ここ18ヶ月間、Stylus Pro 3800のアップデートへの期待は、ほぼ一貫して高まってきました。3800の購入を検討している読者から、エプソンからの発表に不意を突かれるのではないかと心配するメールが、毎週少なくとも2、3通は届きます。私の答えはいつも同じです。「素晴らしいプリンターです。今すぐ必要なら、今すぐ買ってください」。3880の発売によって、この期待が変わる理由は見当たりません。
Stylus Pro 3880は確かにStylus Pro 3800の段階的なアップデートですが、単なる仮のアップグレードとして片付けるべきではありません。新しいインクとAccuPhoto HD2スクリーニングを組み合わせることで、特に複雑な画像や白黒プリント、そして販売されているあらゆるものにおいて、こだわりのあるアーティストや写真家にとって、わずかながらも目に見える印刷品質の向上が実感できるはずです。そして、3800の基本設計は、プロの写真家にとって頼りになるデスクトッププリンターとして、幾度となく実証されてきました。
これは、写真品質の大幅な向上に関しては、もはや限界に達しつつあるという暗黙の了解と言えるでしょう。エプソンは高い基準を設定しており、この10年初頭に見られたような世代間の印刷品質の変化は見られないでしょう。（HPとキヤノンもプロ向けプリンターの出力品質レベルを向上させていることは注目に値します。）
誰もが、ほとんど費用がかからず、しかもそれよりも安くプリントできる魔法のようなデスクトップフォトプリンターを欲しがっているでしょう。しかし、Stylus Pro 3800は市場で唯一無二の存在であり、真の競合は存在しませんでした。Stylus Pro 3880は、その地位を難なく勝ち取るはずです。
大きな疑問は、HPとキヤノンが17インチデスクトップ市場に参入する価値があると判断するかどうかだ。両社とも沈黙を守っている一方で、エプソンは市場で大きなリードを維持している。エプソンは、大判のロール紙式フォトプリンターよりも、よりコンパクトで経済的な印刷性能を求めるプロ写真家にとって、中間的な選択肢があることを証明した。
[ Rick LePage 氏は元 Macworld 編集者で、現在は写真プリンターサイト Printerville を運営しています。]
