トレンド：ワイヤードライフ

1986年を思い出してください。ロナルド・レーガン大統領はイラン・コントラ事件を忘れかけ、チェルノブイリ原発事故はヨーロッパを放射線に汚染し、Appleは2年間で50万台のMacを販売した後、Mac Plusを発表しました。家庭にコンピューターを持つ人はほとんどおらず、モデムも珍しかった時代に、今日のインターネットを想像できたでしょうか？

コーネル大学の授業の合間に友人とVT100端末の前に座り、当時インターネットと呼ばれていたちらつく白い文字に戸惑いながら作業していた頃は、確かにそうは思えませんでした。しかしすぐに、高校時代の友人とメールで連絡を取り合ったり、モンティ・パイソンの寸劇のトランスクリプトをダウンロードしたり、専攻であるハイパーテキスト・フィクションについて議論するためにrec.arts.int-fictionニュースグループを立ち上げたりと、VT100を使うようになりました。

確かなことが 1 つあります。それは、人々を結びつけるその驚くべき力のためか、あるいは、その影響で今や莫大な経済的利益がもたらされているからかはわかりませんが、1986 年以降、インターネットは私たちの生活のほぼあらゆる側面に浸透し始めています。

私のiHome

キッチンのMac、PowerBook G3は、徐々に私たちの生活に深く浸透し、今ではこれなしでは考えられないほどです。CDコレクションから変換したMP3ファイルを再生したり、ネットワークカレンダーや連絡先データベースにアクセスしたり、My Yahoo!のテレビ番組表、電話帳、地元のニュース、株式ポートフォリオ、天気予報を検索したりもできます。分厚いイエローページを最後に引き出しから取り出したのはいつだったか、思い出せません。

多くのノートパソコンと同様に、我が家のキッチンMacも外付けスピーカーとEthernet接続に縛られたままです。インターネットの重要性が高まるにつれ、ノートパソコンはますます固定され、煩雑なケーブルなしではメールの送受信もWebブラウジングもできませんでした。しかし、AirPortベースステーションのおかげで、今ではiBookを家中どこにでも持ち運べるようになりました。

ワイヤレスネットワークこそが未来です。ノートパソコン（特にiBookのようなバッテリー駆動時間が長い機種）は、ユーザーを常にroot化させるのではなく、ユーザーと一緒に行動できるようになります。些細なことのように思えるかもしれませんが、実はコンピューターが私たちや私たちの生活に適応していくための、非常に重要な一歩なのです。逆ではなく。新しいガジェットや家電製品が、この流れをさらに加速させていくでしょう。

お金を見せて。 1986年当時、インターネットを商取引の場として捉えることは、インターネットの大部分を所有する組織のポリシーに直接違反していたという理由だけでも、文字通り考えられないことでした。あれから私たちはどれほど進歩したことでしょう。

昨年は、妻のトーニャと私にとって、eコマースに対する考え方が大きく変わった年でした。大きなきっかけとなったのは、息子トリスタンの誕生です。シアトルに拠点を置くインターネット食料品配達サービスHomeGrocer.com（現在はWebvan.comと統合）のおかげで、面倒なスーパーマーケットへの買い出しがほぼ完全になくなりました。乳児服は季節の変わり目（春にふわふわのスリーパーを買ってみましょう）に追随することを知り、WebClothes.comで注文するようになりました。もちろん、1999年のクリスマスの買い物は、International Data Corporationの推定（1999年の消費者オンライン購入額が1998年の2倍になったと推測）と見事に一致しました。

多くの非常に聡明な人々が、人々がオンラインで買い物をするようになるという事実に大金を賭けており、このオンラインショッピングへの移行は深刻な影響を及ぼし始めるでしょう。オンラインで見つかるものを模倣する店舗は消滅するかもしれません。実際、メトロポリス誌は、小売アナリストが「今後10年間で約8,600のショッピングモールが倒産するだろう」と予測していると報じています。

違うものを買う

1999年第4四半期だけで総額71億ドルにも上る、これほどまでにシンプルな電子商取引の隆盛にもかかわらず、インターネットはついに、商品やサービスの支払い方法に待望の変化をもたらしつつあります。小さな子供を二人持つ親友は、映画を見に行く時間が取れなくなっていましたが、DVDプレーヤーを購入してからは、NetFlix.comに夢中になっています。これは、月額定額料金で見たいDVDをすべて届けてくれるインターネットベースのDVDレンタルサービスです。もう延滞料はかかりません。Blockbusterとは、さようならです。

詳細情報: http://[removed-link]/columns/wired_life/

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しかし、真の戦いは、音楽の購入方法をめぐるものです。Napsterのようなサービスへの月額制サブスクリプションが間もなく登場するでしょう。Webnoize Researchの最近の調査によると、現在Napsterを使って違法コピーの音楽をダウンロードしている大学生の半数以上が、月額15ドルを支払ってもよいと考えていることが分かりました。アーティストが曲の途中に広告を挟んだ形で配信し始めるのも、そう遠くない未来のことでしょうか？

理想的な解決策はマイクロペイメントです。1960年代後半、テッド・ネルソンの先見的なハイパーテキストシステム「ザナドゥ」の一部として初めて提案されたマイクロペイメントは、ごく少量のデータやサービスに対して、ごく少額の支払いを行うものです。電気は本質的にマイクロペイメントシステムです。電気をつけるたびに、電気代が数十分の1セントずつ増加します。CDに15ドル払う代わりに、MP3の曲を再生するたびに1セントずつ支払うことができるのです。

そうすれば、キッチンのMacでよく聴くMP3は年間数ドルかかるかもしれませんが、他のMP3はかろうじて小銭程度にしかならないでしょう。しかも、もしそのMP3の曲がインディーズミュージシャンの曲なら、料金の全額がアーティストに直接支払われることが確実です。ニコラス・ネグロポンテの用語を借りれば、既存の決済システムや価格モデルはアトムにはうまく機能しますが、ビットにはマイクロペイメントの方が理にかなっています。

インターネットの過去、現在、そして未来の亡霊

私たちはインターネットの多くの機能を当たり前のように利用しています。イエローページを使ったオンライン検索、カスタマイズされた地図や道順へのアクセス、Amazon.comでの書籍の注文など。私たちが行っていることの多くは、ほんの数年前でさえほとんど不可能でした。ましてや、友人と私がコーネル大学のVT100端末の前に座っていた頃はなおさらです。信じられないほどの変化のスピードによって、私たちの多くはテクノロジーのダチョウのように、現実逃避をしています。確かに、インターネットの多くは過大評価されていますが、結局のところ、非常に便利なので、未来がもたらすものを無視することはできません。世界は狭く、インターネットはそれをますます狭くしているのです。