ゲームはApp Storeの開設以来、常にトップアプリカテゴリーです。その人気はすさまじく、iOS 11ではゲームが他のアプリとは別のタブに独立して配置されました。
しかし、いくつかの例外を除いて、今日のトップゲームは、1 つのタイプ、つまり、開始時に費用はかからないものの、一度に数ドルずつ、永遠にお金が吸い取られていくフリーミアム、または無料プレイ (F2P) のタイトルです。
今秋開始されるApple Arcadeのサブスクリプションサービスにどんなゲームが含まれるのか、また料金はいくらになるのか、まだ正確には分かりません。しかし、Appleの強力な後押し、iOS 13のApp Storeに専用タブが設けられ、多くの一流開発者が参加していることを考えると、ついにフリーミアムゲーム地獄から私たちを救ってくれるかもしれません。
（補足：ダウンロードは無料だが、フル機能を「アンロック」するには一度だけ購入する必要があるゲームは、この記事ではF2Pゲームやフリーミアムゲームとはみなされません。これは、AppleがApp Storeに適切なデモ機能を提供していないことを回避する方法にすぎません。）
フリーミアムゲームの問題点
フリーミアムゲームの利点は、ダウンロードして試用するのに費用がかからないことです。何百万人ものプレイヤーがいる中で、一部のプレイヤーはお金を使い、その中のごく一部のプレイヤーは多額のお金を使うでしょう。ごくわずかな例外を除いて、これがモバイルゲームが収益を上げる唯一の方法となっています。ゲームが前払い制を導入し、「無料」と謳う有名ゲームと競争するのはほぼ不可能です。
多くの F2P ゲームは最初はかなり楽しいのですが、ほぼすべてのゲームに共通の問題があります。それは、お金を稼ぐためには、プレイヤーをイライラさせるように設計する必要があるということです。
従来のゲームでは、ゲームを進めるには、通常、より高いスキルや優れた戦略が必要になります。途中で挫折したり、行き詰まったりすることもあるかもしれませんが、それはスキルや戦略が不足しているからです。フリーミアムゲームはそうではありません。
スキルと戦略は確かに影響しますが、スキルや戦略がプレイヤーの進行を妨げることは決してないように設計されているのです。その代わりに、恣意的なタイマー、限られたインベントリ容量、入手困難な装備やボーナスなど、他の障害が出現します。
もちろん、これらの障害は最終的には課金なしでも乗り越えられます。タイマーを待つこともできます。最終的には、あの装備を買ったり、インベントリのスペースを増やしたり、強力なキャラクターをアンロックしたりするのに十分なプレミアム通貨を稼ぐことができます。しかし、限界はスキルや戦略ではなく、あなたの忍耐力です。
さらに、F2Pゲームは業界で「クジラ」と呼ばれる、高額なプレミアムパッケージに50ドルや100ドルを投じる稀少なプレイヤーによって成り立っています。こうしたオファーは、他のプレイヤーよりも優位に立つためのものでなければ、高額課金プレイヤーは興味を示さないでしょう。その結果、1ドルか2ドルしか支払わないプレイヤーは、自分は絶対に追いつけないという思いに苛まれてしまうのです。
実のところ、フリーミアムゲームはほぼ全て、プレイヤーを単純な繰り返しのゲームプレイに夢中にさせ、その後、プレイヤーが諦めて何かを購入するまで、意図的に徐々に面白さを失わせていくように設計されています。そして、そのサイクルは、設計上、永遠に繰り返されるようになっています。
Apple ArcadeがiOSゲームをどう進化させるか
Apple Arcadeについてわかっていることは以下の通りです。今秋リリース予定のiOS 13に同梱され、App Storeに専用タブが設けられます。これはゲームのプロモーションに最適な場所です。月額料金（現時点では不明ですが、おそらく9.99ドル）を支払うことで、100以上のゲームにアクセスできます。iPhone、iPad、Apple TV、Macで動作します。
りんごApp Storeに専用タブを設けることで、AppleはApple Arcadeゲームを強力に推進するでしょう。これは、参加する開発者にとって良いことです。
これらはある程度限定的なものになるでしょう。Appleによると、他のサブスクリプションサービス やモバイルプラットフォームでは提供されないとのことです。つまり、コンソールやPCで個別に販売されているゲームが登場する可能性はありますが、例えばAndroidやXbox Game Passで提供されるようなゲームは提供されないということです。
重要なのは、Apple Arcadeゲームにはアプリ内課金や広告がないことです。サブスクリプションにはすべてのコンテンツと今後のアップデートが含まれます。サブスクリプションに加入すると、広告なしでゲームを完全プレイできます。
AppleがApple Arcadeの収益をゲームメーカーとどのように分配するかは不明ですが、Apple Musicと同様の仕組みになると考えられます。「再生回数」ではなく、一定期間内にゲームが起動された回数、あるいはプレイヤーがゲームをプレイした時間（分）に基づいてクリエイターに収益が分配される可能性があります。
どのような構造であれ、Apple Arcadeはゲームに「無料」感を与えつつ収益も確保できる手段を提供することができます。もしこのサービスが数千万人の加入者を獲得すれば（Appleの世界的なリーチを考えると、それは十分にあり得ることです）、人気ゲームはそこから多額の収益を得ることも可能でしょう。
重要なのは、Apple Arcadeのゲームは課金や広告表示さえできなくなるため、ゲームデザイン全体が一変するということです。待たずに済むという特権のために、わざわざ課金を促すようなタイマーはもうありません。現実のお金で買える「ランダム」な装備が入った宝箱ももうありません。他のプレイヤーがお金を惜しまないからといって、自分より有利な立場にいると感じることももうありません。
Apple Arcadeが問題を完全に解決できない理由
正直に言うと、Apple Arcadeがどれだけ人気になったとしても、フリーミアムゲームが消滅することはないだろう。まず、準独占契約は、Android市場に参入したいゲームは従来の料金体系を採用しなければならないことを意味し、フリーミアムになる可能性が高い。
大手メディアフランチャイズをベースにしたゲーム、例えば「 ハリー・ポッター：魔法同盟」は、ほぼ間違いなくF2Pのままでしょう。熱心なファンの巨大なユーザーベースに飛び込み、モバイルゲームに法外な金額を費やす「大物」を捕まえるという期待は、あまりにも魅力的すぎるのです。
リーフ・ジョンソン/IDGWizards Uniteのようなフリーミアムゲームは 消滅しません。ただ、競争が激化するだけです。
しかし、Apple Arcadeは、氾濫する無料ゲームに代わる、意義のある選択肢を提供してくれるでしょう。制作価値とデザインに優れたプレミアムゲームが数十本も登場し、中にはコンソールやPC向けのものもあり、しかも、何度も何度もお金を払うまで面白さが徐々に薄れていくようなゲームは一つもありません。今日では、そういったゲームはごくわずかです。
