秋はテクニカルライターにとって忙しい時期です。多くのメーカーが最重要新製品を発売する時期であり、これらの新製品はテストされる必要があります。そうすることで、潜在顧客はa) 製品が必要かどうか、そしてさらに重要な点として、b) 購入すべきかどうかの判断を下すことができるからです。
レビューに関しては、Apple Watchなどのスマートウォッチを主に担当しています。AppleのiPhoneも時々テストしています。とはいえ、他のデバイスのレビューを読まないわけではありません。
そして、これらを読んでいて、あることに気づきました。特に今年は、世間一般のレビューのほとんどが、一般ユーザー向けではなく、エリート層向けに書かれているように感じました。
Apple Watch Series 7の本質を見失っている
もしAppleが9月にApple Watch Series 7の発売を失敗していなかったら、私はこれほど気に留めなかっただろう。
まあ、前モデルと比べると、画面が大きくなってフルキーボードが使えるようになったことと、充電速度が速くなったことくらいしか変更点はありません。Series 6から直接アップグレードする理由はほとんどありません。
しかし、肝心なのは、Apple Watchユーザーの大多数が毎年買い替えるわけではないということです。彼らはスマートウォッチを2～4年使います。なぜそうしないのでしょうか？バッテリーはこれだけ長持ちします。私のSeries 6は1年経った今でもバッテリー容量の91%が残っています。ソフトウェアの問題がなければ、Apple Watch Series 3のオーナーはもっと多く使い続けていたでしょう。
過去の世代でも、最新のApple Watchが前モデルとあまり変わらない年もありました。Series 5は常時表示ディスプレイを搭載し、Series 2は「GPSモジュール」のみを搭載していました。
しかし、報道で取り上げられたレビューだけを見れば、Series 7はほぼ大失敗だったと言えるでしょう。ほとんどの評価は「確かにディスプレイは大きくなったし、充電も速くなった。でも、その変化に見合う価値はない」といったものでした。私の同僚であるジェイソン・クロスでさえ、洞察力に富んだレビューの中で、Series 7の革新性は取るに足らないものだと述べ、Appleは今年新しいスマートウォッチをリリースしなくてもよかったのではないかと主張しています。
この議論から、ほとんどのレビューにまだ欠けているもの、つまり「普通の」ユーザーや日常的なユーザーにとっての明確な実用的価値が明らかになります。
技術評論家の生活
おそらくここで少し背景を説明する必要があるでしょう。
テクノロジー系ウェブサイトの編集者は、最新製品が溢れる希少な世界で活躍しています。読者に市場のイノベーションを届けたいと考えているからです。私たちはテストサンプルを、初日に購入するか、メーカーに一定期間（4週間から1年、最長無期限まで。期間はメーカーによって異なります）貸し出しを依頼します。
新しい機能やハードウェアの進化が発表されると、どの編集者も興奮します。何しろ、それらは大きなニュースの見出しになるからです。もし私たちの望みが叶うなら、毎年技術革命が起こるはずです。
問題は、発達とは一般的に、一見取るに足らない変化の連続から構成される進化のプロセスであるという点です。振り返ってみると最も容易にわかる本当の違いは、こうした小さな変化の積み重ねによって生み出されるのです。
例に倣うと、Apple Watch 7はSeries 6から少し進化しただけだとしても、Series 3からは大きく進化しています。心電図、酸素濃度測定、転倒検出、50%拡大したディスプレイ、高速で高性能なプロセッサ、常時表示画面など、様々な機能が搭載されています。このような場合、アップグレードは正当化されるのでしょうか？もちろんです！
また、見落とされがちなのが、スマートウォッチ市場の特殊性です。市場はまだ比較的若く、飽和状態には至っていません。つまり、多くの購入者は乗り換えやアップグレードではなく、初めてスマートウォッチを購入するのです。
iPhoneレビューの問題点
では、ほとんどのiPhoneレビューには、一体何の不満点があるのでしょうか？多くのスマートウォッチのレビューに欠けているのと同じ点です。つまり、平均的なユーザーにとって重要な質問に答えていないのです。
例えば、私は2020年5月にiPhone 11 Proを購入しました。実は、特にアップグレードしたいわけではありません。新しい端末には興味があるものの、あまり関心はありません。もしかしたら、レビュー担当者が私の考えを変えるような説得力のある議論を展開してくれるかもしれませんが、私が求めているのはそういうことではありません。
しかし、Apple Watchと同様に、レビュー担当者は新型iPhoneを前モデルと比較することが多く、以前のモデルは考慮されません。比較対象となるのは主にiPhone 13 Proと12 Proであり、11世代の端末ではありません。
しかし、iPhoneの場合でも、毎年機種変更する人はごく少数です。ほとんどの人は携帯電話の契約更新時に機種変更しており、おそらく2年ごとでしょう。3年以上スマートフォンを使い続ける人も少なくありません。AppleはiPhoneのソフトウェアアップデートを最大5年間提供しているからです。
iPhoneのレビューでもう一つ目を引くのは、120Hz、12MP、4GB RAM、4,090mAh、6.1インチなど、数字で簡潔に表現され、比較しやすい技術仕様ばかりに目が行きがちだということです。しかし、ほとんどの人にとって、こうした数字はデバイスの日常的な使用においては全く重要ではありません。例えば、私ならiPhone 13に乗り換えたでしょう。なぜなら、最小モデルが同じ価格でストレージ容量を大幅に増やし、メモリ不足を常に意識する必要がなくなるからです。
そして、その精神こそ、技術仕様への強迫観念や、ある世代から次の世代への反復的な変化ではなく、技術評論家が自分の記事を一般の読者にとって価値のあるものにしたいのであれば考慮すべきものなのです。
「Different Think」は毎週火曜日に配信されるコラムで、Macworldのライターたちが、主流派ではない意見を世間の注目を集めています。ノッチを擁護したり、ティム・クックはスティーブ・ジョブズよりも優れたCEOだと主張したり、Apple TV+をハッピーエンドのない惨劇だと評したりしました。この記事は元々Macweltに掲載されたもので、David PriceがDeepLを使用して翻訳しました。
