MacBook Airの再設計には「勇気」が必要だったとApple幹部が主張

英国版GQ誌の宣伝記事としか言いようのないインタビューの中で、Appleのデザインリーダーであるエヴァンス・ハンキー氏とケイト・バージェロン氏は、MacBook Airの再設計に必要な「勇気」について語った。

今週、アップルがジョナサン・アイブ卿との高額なコンサルティング契約の更新を拒否したと報じられたことを受け、2019年にアイブ卿の後任として工業デザインチームのリーダーに就任したハンキー氏が、より重要な役割を担う時が来た。新型MacBook Airに関する穏やかな質問に答えながら、その役割を担うことができれば、なおさら良い。

そしてGQは、このPR活動の完璧な引き立て役だ。SSDの低速化については一切触れず、むしろアップデートを「劇的で素晴らしい」と評し、Appleの得意とする用語を使って、1.13cmの「薄さ」を忠実に表現している。Ars Technicaが旧モデルのAirの4時間というバッテリー駆動時間を批判すると、GQはそのレビューを「特に鼻持ちならない」と評している。

「デザインを一新したAirはパフォーマンスとスタミナに重点を置いたが、その成功の最も重要な指標は、その変貌を遂げながらも持ち続けた個性感覚にあるだろう」と、同サイトは熱く謳っている。そしておそらく、Appleのマーケティングキャンペーンは暴走する貨物列車のような勢いを持っているのだろう。

これらすべてから何が学べるでしょうか？中身のない部分をよく読んでみると、ちょっと興味深い情報もいくつかあります。ハンキー氏と（ハードウェアエンジニアリング担当副社長の）ベルジェロン氏は、初代Air、そして特にその後に登場した12インチMacBookは、その機能制限ゆえに「一部のユーザーの間で賛否両論を巻き起こした」ことを認めています。

「振り返ってみると、（初代Airは）形状という点で世界を変えるほどのものでしたが、万人向けのコンピューターではありませんでした」とベルジェロン氏は認めている。言うまでもなく、同社は今年のAirではそのような妥協は不要だと私たちに信じさせようとしているが、Appleの担当者が自社製品に欠点があったことを認めるのは比較的珍しいことだ。

ハンキー氏はまた、新しいミッドナイトカラーは火山岩の玄武岩からインスピレーションを得たものだと明かした。

限界はあるものの、デザインチームはベストセラーMacを再設計する際のリスクも認識していました。「Airは大きな勇気が必要だったと思います。『何を残すのか？』と問うようなものだからです」とハンキー氏は言います。象徴的なウェッジシェイプを放棄することは、Appleにとって決して軽々しく決断したことではなかったでしょう。

しかし、このインタビューで最も明らかになったのは、そのタイミングと、過去3年間のAppleのデザインに対する私たちの見方を一変させた点だ。「2019年にジョナサン・アイブがAppleを去った後、ハンキーはAppleの製品デザインを担当してきた」とGQ誌は説明している。「ハンキーはそれ以来、iPhoneからAirPodsに至るまで、あらゆるApple製品のルック＆フィールを担ってきた」

「すべて」という言葉を軽々しく口にするのは、あまりにも衝撃的だ。これは、昨日9to5Macが効果的に主張した、ハンキー氏が2019年から、あるいはそれ以前から経営を担っており、アイブ氏との関係維持は株主を安心させるためのPR上の虚構に過ぎなかったという見解を、遡及的に裏付けるものだ。どうやら、その虚構は今や終わったようだ。