1998年のiMacの登場は、Appleにとって単なるルネサンス以上の意味を持ち、広範な工業デザイン革命の火付け役となりました。Appleのティアドロップ型マシンの魅力の大部分は、半透明のボンダイブルーのプラスチック筐体にあり、ベージュ色の筐体が溢れるPCの中でiMacを際立たせていました。
iMacの発売から間もなく、世界中の企業がAppleのデザインに便乗しました。半透明で色とりどりのプラスチック製品がほぼすべての消費者市場に溢れ、コンピューターだけでなく、ホッチキス、ペーパータオルディスペンサー、キッチン家電までもが、クールさを追求するあまり、透明感の象徴と化しました。
Appleの半透明インダストリアルデザインの誕生について、あまり知られていないのは、それがiMacから始まったわけではないということです。iMac以前にも、少なくとも5つのApple製品に半透明プラスチックが採用されていました。実際、このトレンドはiMac発売の約2年前、スティーブ・ジョブズがAppleに復帰するほぼ1年前にApple内で誕生しました。
iMacが工業デザイン界全体に与えた衝撃的な影響を考えると、Apple自身におけるこの独特なデザインの特徴の起源を探ることは価値があります。そのためには、半透明のデザイン要素を取り入れた最初のApple製品を検証するのが最適です。
Apple は半透明の筐体を発明したわけではないが、それをクールなものにした。
（ちなみに、Apple 社はテスト目的で半透明プラスチックを使用した初期の Mac プロトタイプを限定生産していました。しかし、それらのマシンは市場に出ることはありませんでした。）
Power Macintosh 9600および8600（1997年2月17日発売）
りんご1997年初頭、AppleファンはPower Macintosh 9600と8600で初めて半透明プラスチックを体験しました。同時に発売されたこの2機種は、ベージュのタワー型デザインを採用していました。
ベンジ・エドワーズ一見すると、9600タワーのありきたりな箱型デザインに、何か刺激的なデザイン要素が隠されているとは思えないかもしれません。しかし、よく見ると、ケース側面を開く半透明の淡い緑色のラッチボタンに気づくでしょう。ケース内部には、同じく緑色の内部ロックレバーが2つあり、ヒンジで開閉するマシン内部のシャーシ部分を固定しています。
筆者の目には、9600の半透明プラスチックの翡翠のような色は、LaserWriter 8500の用紙カセット（下記参照）に使用されているプラスチックとよく似ているように見えます。おそらく、この2つの製品は、Appleが伝統的なベージュのデザイン言語を最終的に拡張した際に、融合することを意図していたのでしょう。
ベンジ・エドワーズ1997年に発売されたベージュ色の初代Power Macintosh G3は、9600と同じ筐体（半透明の緑色のボタンを含む）を採用していました。1999年1月、Appleは箱型のベージュ色のデスクトップモデルを、非常に半透明の青と白のPower Macintosh G3に完全に置き換えました。
Apple eMate 300（1997年3月7日発売）
リンゴの神社eMate 300の開発は、スティーブ・ジョブズがAppleに復帰する前の1996年に、AppleのNewton PDAプラットフォームの拡張として開始されました。それ以前のNewton MessagePad製品とは異なり、eMateはキーボードを内蔵したラップトップのようなクラムシェル型フォームファクタで出荷されました。
AppleはeMateを、学生向けの堅牢で低価格なポータブルコンピュータとして開発しました。そのため、eMateの技術的な機能は控えめに抑え、Newtonシリーズに共通するユーザーフレンドリーなタッチスクリーン機能はそのまま残しました。
eMateは、当時の他のデスクトップPCやノートパソコンとは一線を画す、半透明のダークグリーンの筐体によって、Appleの従来の製品とは一線を画す存在となりました。特に色付きプラスチックにおいて、半透明のデザイン要素を際立たせたApple初の製品であり、iMacのような後の半透明製品への礎を築きました。
私は、eMate 300 のデザインを主導した、元 Apple シニア デザイナーの Thomas Meyerhoffer 氏と話しました。Apple との関係を悪化させたり、Apple Industrial Design Group (Jonathan Ive 氏を除いて、会社の方針として一貫して成果を共有している) の栄光を奪ったりしたくないという理由で、彼は Apple での半透明プラスチックの導入を自分の功績だとは言いませんでした (ただし、筆者は、特定の特許に基づいて、Meyerhoffer 氏がこのトレンドの創始者である可能性が高いと考えています)。
しかし、マイヤーホッファー氏は、eMateの透明感は、アクセシビリティを喚起し、当時の画一的な地味なノートパソコンやベージュのデスクトップPCとの差別化を図ることを意図していたと言及した。また、半透明プラスチックの使用は、スティーブ・ジョブズ氏がAppleに復帰する以前、Appleのデザイングループで始まったと認めた。
1998年のNewtonシリーズの終了は、eMate 300という製品自体の早期終焉を示唆しました。しかし、その影響力はその後も長く続きました。iMacのような透明なデスクトップマシンの誕生につながっただけでなく、eMateは1999年に発売されたカラフルなクラムシェル型iBookの先駆けだったと多くの人が考えています。
Apple LaserWriter 8500（1997年8月5日発売）
ニック・ギーザーApple は、プリンタ事業に 17 年携わった後、1997 年後半に最後のプリンタ モデルを発売しました。高く評価された LaserWriter シリーズの最後のモデルである LaserWriter 8500 は、ネットワーク機能、複数のページ サイズのサポート、および高速ページ出力を統合した、強力な主力マシンとして際立っていました。
振り返ってみると、初期の半透明プラスチックの使用も際立っていました。霜降りの翡翠色のトップカバーフラップと用紙カセットを備えたLaserWriter 8500は、（空想的ではありますが）iPrinterという愛称で呼ばれることも考えられました。eMateと組み合わせることで、8500のデザインは、後に来る偉大なものをほのめかすものでした。
ジョブズ氏がCEOに復帰した直後、Apple社はプリンターラインの大半を廃止しましたが、不思議なことに8500は1999年まで販売を続けました。半透明の有色プラスチックのデザイン要素を採用した唯一のAppleプリンターだったのは偶然でしょうか？おそらく偶然でしょう。
Apple Studio Display 15インチフラットパネル（1998年3月17日発売）
Apple の完全な半透明化への取り組みは、1998 年初頭、Mac 用初のモジュール式デスクトップ LCD モニターのリリースにより、大胆な一歩を踏み出しました (Apple トリビア ファンの皆様、ご注意ください。同社初のモジュール式 LCD ディスプレイは、1984 年に Apple IIc 用に登場しました)。このときは、スティーブ・ジョブズが Apple の舵取りをしっかりと担い、デザイン グループが既に持っていた半透明プラスチックへのこだわりを育んでいきました。
15インチApple Studio Displayは、最初のモデルでは半透明のダークグレーとブルーの筐体を採用していました。青と白のPower Macintosh G3タワーよりも先に発売されたため、Appleはこれを前述のベージュのG3タワーと並べて市場に位置付けました。
りんご新しいフラットパネルディスプレイは驚くほど洗練されていましたが、旧式のベージュ色のディスプレイと並んで目立っていました。Studio Display がどのような革新的なデザインを予感させるものになるのか、私たちにはほとんどわかりませんでした。
1999 年、Apple はフラットパネルの Apple Studio Display の筐体色を青い Power Mac G3 タワーに合わせて変更し、その後 Power Mac G4 に合わせてグラファイト (グレー) に変更しました。
Power Mac G3 オールインワン（1998年3月31日発売）
iMacのデザインが猛攻を仕掛ける直前、Appleはまたしても透明なプラスチックをデザインに取り入れた製品をリリースしました。Power Macintosh G3 All-In-One（略してG3 AIO）は、その技術的な構成から紙面上ではiMacに似ており、筐体上部と背面の半透明パネルのおかげで、実物もiMacに少し似ていました。
リンゴの神社しかし、G3 AIOの半透明プラスチックには色がついておらず、Appleはそれをフロスト加工で仕上げているため、適切な角度から見ると、マシン内部がぼんやりと見える程度です。Appleのデザイナーは、G3 AIOの半透明部分を、主要なデザイン要素というよりも、むしろデザインアクセントとして活用しました。
AppleはG3 AIO「Molar Mac」を教育市場をターゲットにしていたため、iMacの特徴となるミニマリズムを特に考慮することなく、CPUのすぐ後ろにあるあらゆる機能（キッチンシンクも含む）を詰め込みました。AppleはG3 AIOの発売からわずか2ヶ月後にiMacを発表しましたが、すぐにG3 AIOを劣悪な製品に見せつけてしまいました。
G3 AIO の透明性をもっとよく見るには、Shrine of Apple Web サイトで作成されたこの素晴らしい写真ギャラリーをご覧ください。
そしてiMacが登場
Apple は 1998 年 5 月 6 日に初代 iMac を発表しました。そのカラフルな半透明のデザイン、大胆なミニマリズム、そしてフロッピー ドライブがない (この大胆さ、この恐ろしさ) という特徴は、消費者向けエレクトロニクスの世界に衝撃を与え、Windows 中心の人々はこれをまったく受け入れることができませんでした。
りんごあなたはおそらくその話を知っているでしょう。
Apple はその後数年間、最初は明るいキャンディ色を試し、次に iMac シリーズでよりミニマルな色を試し、最後に Power Macintosh マシンでモノクロのアプローチを試しながら、製品に半透明 (最終的には透明) のプラスチックを使い続けました。
半透明性の終焉
2000年までに、Appleの多色半透明プラスチックの使用は、ほぼすべての消費者業界で広く模倣され、その特徴は最先端デザインとしての威信を失ってしまいました。一時期、あらゆるガジェットが様々な色の半透明素材で出荷されているかのようでした。
Appleは、次のステップに進むべき時が来たことを悟っていました。2002年、フロストホワイトのiMac G4で、同社は半透明デザインからの抜本的な転換を示しました。ほぼ不透明でありながら、このフレキシブルな白いマシンは、ディスプレイの周囲に半透明プラスチックのアクセントを最小限にとどめ、半透明を主要な特徴からデザインのアクセントへと後退させました。
Power Mac G5（2002年）は、アルマイト処理されたアルミニウム筐体によって、Appleの半透明化への道のりをさらに遠ざけることになりました。この時点で、Appleの半透明プラスチックへの愛は事実上終焉を迎えましたが、その後もいくつかの小さな変更は残されました。
Apple は、2004 年にオールアルミニウムのディスプレイを発表するまで、既存の透明ボディのフラットパネル ディスプレイの販売を継続しました。同年、iMac G5 のデザインでは半透明のエッジがほんのわずかだけ取り入れられ、2006 年に発売された最初の Intel iMac モデルでもこの傾向は継続されましたが、その後、アルミニウム製のそっくりさんに置き換えられました。
Apple が不透明な白いプラスチックに移行し、その後アルミニウム、マグネシウム、さらにその先 (ストロンチウム?) へと移行するにつれ、他の消費者向け電子機器業界も Apple のあらゆるデザインの動きを忠実に模倣し続けました。
