PowerBook G3/333MHzとは、長年にわたり良好な関係を築いてきました。1999年に購入して以来、ロードトリップ、数え切れないほどの展示会、そして休暇にも、PowerBookはどこへでも連れて行ってくれました。洗練された新型iBookやチタンケースのPower Mac G4を持っている友人たちを少し羨ましく思うこともありますが、それでもPowerBookは今でも必要な仕事をほぼすべてこなしてくれています。Mac Components Engineeredには、これらのラップトップやその仲間たちの寿命を延ばす製品、Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDコンボドライブがあります。おかげで、私の黒いPowerBookはCD-RWの書き込みもDVDムービーの再生も完璧にこなせるようになりました。これまでモバイルMacでは実現できなかった2つの機能です。
PowerBookを見た目で判断してはいけない
449ドルのXcaret Pro 2000 CD-RW/DVDドライブは拡張ベイドライブで、このPowerBookに標準搭載されていた24倍速CD-ROMドライブが搭載されていた右側のベイに装着できます。このモデルは、ブロンズキーボードを搭載したPowerBook G3に適合するように設計されています。これらのモデルには、1999年と2000年に製造されたいわゆる「Lombard」および「Pismo」モデルのPowerBook G3が含まれます。MCEは、「Wall Street」時代のPowerBook G3ユーザー向けにも同様のモデルも製造しています。
Xcaret Pro 2000は、CD-ROMドライブと同様に右側の拡張ベイに収まります。東芝製の機構は標準のCD-ROMモジュールに比べて重量がありますが、基本的には同様の設計です。つまり、トレイローディング機構が飛び出し、そこから光ディスクを挿入したり取り出したりする際に、トレイを完全に引き出す必要があります。ドライブには、リリースボタン、アクセスランプ、そしてペーパークリップなどの細い工具で操作する緊急リリースホールが備わっています。
Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDドライブのインストールはプラグアンドプレイです。Macでは、追加のソフトウェアをインストールすることなくドライブが認識されます。MCEは、Macがドライブをスムーズに認識できるように、Mac OS 9.0.4以降をインストールすることを強く推奨しています。PowerBookは必要に応じて、このメカニズムから起動することも可能です。Xcaret Proドライブは、CD書き込み速度とCD書き換え速度がそれぞれ4倍速です。また、DVD-ROMの読み取り速度は6倍速、CDリッピング速度は最大24倍速です。
このドライブは、以前のCD-ROMドライブと同じくらい静かです。ディスクを挿入した時に回転音がしますが、それ以外は非常に静かです。私が知る限り、余分な熱は発生しません。MCEによると、このドライブはApple純正の24倍速CD-ROMドライブよりも少しだけ消費電力が高く、約9ワットとのことです。もちろん、移動中にDVDを観たりCDに書き込んだりし続けると、バッテリー寿命に悪影響が出るでしょう。私の経験では、PowerBookのバッテリーはMCEドライブを使うと早く消耗しましたが、これは追加されたユーティリティのおかげです。私はPowerBookの純正ドライブよりもMCEドライブを使うことが多くなりましたが、これは明らかにドライブ自体のせいではありません。PowerBook G3ユーザーは、最近のMacラップトップユーザーほどバッテリー寿命が長くなることはないので、長距離旅行の場合は、充電済みの予備バッテリーを用意するか、電源アダプタに接続しておくことをお勧めします。
このドライブを、Mac OS 9.2.1とMac OS X 10.1でApple純正のiTunesとDisc Burnerソフトウェアの両方でテストしました。その結果、Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDドライブは問題なく動作しました。バックアップディスクやアーカイブディスクのマスタリング、オーディオCDの書き込みも問題なく行えました。また、Xcaret Proドライブは、Roxioの人気CDマスタリングソフトウェアToastでも同様に優れたパフォーマンスを発揮しました。ドライブにはToast Lite 5.0が付属しています。
映画を持ち歩こう
DVD-ROMファイルをお持ちの方は、Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDドライブがMac OS 9とXの両方で問題なくマウントできることをご存じでしょうか。DVD-ROMドライブ搭載のPowerBookをお持ちの方は、少し高速ではあるものの、標準ドライブと同等の動作を実感いただけるでしょう。
私の333MHzモデルのようなPowerBook G3には、後期モデルに搭載されているMPEG2デコード機能が欠けています。つまり、MPEG2デコード機能を持つCardBus拡張カードがなければDVDムービーを再生できません。MCEは、この機能を提供するオプションのCardBus MPEG2デコーダカード（ドライブにバンドルされているものも含む）を129ドルで提供しています。ただし、このカードはPowerBookが以前からDVDムービーの再生機能を備えていなかった場合にのみ必要であり、DVD-ROMデータディスクをマウントするだけであれば不要です。
このカードとドライブは、私が試した映画は全て再生できましたが、中にはメニュー表示にひどい問題を抱えた映画もありました（『ハムナプトラ』）。再生品質は良好です。Appleの最新のPowerBookやiBookほどではないかもしれませんが、動きの激しいシーンや凝ったカメラワークのあるシーンでは、特にフルスクリーンモードで再生すると、スキャンラインが目立つことがあります。
DVDドライブはムービーの再生にApple独自のDVDプレーヤーソフトウェアに依存しているため、ユーザーは（この記事の執筆時点では）AppleのハードウェアベースのDVDプレーヤーソフトウェアの最新バージョンであるバージョン1.3を使用することになります。それ以降のバージョンは、別途PCカードを必要とせずにMPEG2ビデオをデコードできる後期型のPowerBook向けに特別に設計されています。つまり、少なくとも現時点ではMac OS XではDVDムービーを再生できません。この状況は今後変わるのでしょうか？それはApple次第です。
堅実なパフォーマンス、堅実な価値
Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDドライブをPowerBookの拡張ベイから長期間取り外しておく必要がある場合、または今はもう使われていないPowerBookの光学ドライブの新たな保管場所を探している場合、MCEは専用のジッパー付きナイロン製キャリングケースを提供しています。ケースにはパッドと補強材が詰められており、ドライブを衝撃から保護します。Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVDには、サンプルCD-RディスクとCD-RWディスクが付属しています。RoxioのToast 5.0 Liteバージョンも付属しています。
この世代のPowerBookに搭載されているApple純正DVD-ROMドライブは、DVD-ROMの読み取り速度が2倍速までしか対応していません。そのため、DVD-ROMユニットを交換する場合、標準ドライブよりもパフォーマンスが向上します。実際、MCEドライブの性能仕様はiBookのコンボドライブ（4x4x6x24x）と同じです。MCEシステムのCD-RW機能は、PowerBook本体に一体化されたオールインワンパッケージになっているため、非常に便利です。外付けのUSBベースのCDバーナーは、どんなにコンパクトでも、ノートパソコンを持ち歩く意味がなくなってしまいます。
唯一の欠点は、MCEのせいではないものの、Mac OS XでハードウェアデコードベースのDVD再生がサポートされていないことです。これが、私が最近の旅行中にラップトップでMac OS X 10.1のみを使用することをためらった唯一の理由です。Appleのメッセージボードやその他の公開ディスカッションエリアでのフィードバックから判断すると、これは私だけでなく、多くのPowerBook G3や青と白のPower Mac G3ユーザーが切望している機能のようです。また、MCEの競合他社は拡張ベイ搭載のCD-RWドライブとDVD-ROMドライブを別々に販売していますが、MCEの製品はすべてを1つのドライブに統合しており、それらの個別ソリューションを合計したよりも安価であることも注目に値します。
MCEは、Xcaret Pro 2000 CD-RW/DVD拡張ベイドライブをMPEG2デコーダカードとバンドルして549ドルで提供しています。それぞれ449ドルと129ドルで別売りされています。果たしてそれだけの価値があるのでしょうか？私にとっては間違いなく価値があります。ドライブとカードは素晴らしい性能で、古いPowerBookでも、スリムで洗練された後継機よりも一歩先を行くことができます。チタンケースのPowerBook G4ユーザーは、CD-RWドライブとDVD-ROMドライブのどちらかを選ばなければなりません。
MCE のソリューションは、PowerBook ハードウェアへの既存の投資を最大限に活用したいと考えているユーザーにとって非常に便利です。
