私は少し神経質なライターです。書いている最中に、自分の書いた文字が画面に流れていくのを見るだけでも、気が滅入ってしまうし、怖くなってしまうこともあります。そんな時は、MacBookの画面に紙を落として、自分が書いている内容が見えないようにしています。だから、このイライラを解消してくれるものを常に探しているんです。
では、Tapについて聞いた時の私の好奇心を想像してみてください。Bluetooth対応の「ウェアラブルマウス＆キーボード」で、iPhoneやiPad（そしてAndroidデバイス）でキーボードやタッチスクリーンに触れることなく「タイピング」できるのです。片手で指をタップするシステムを採用しており、どんな表面でも精度はまちまちですが操作できます。サイバーパンク風のブラスナックル、あるいは任天堂のパワーグローブをミニマルにアップデートした21世紀版といったところでしょうか。そして、Google Glassのような野心的なデバイスとは違い、この150ドルのデバイスは見た目もクールです。
リーフ・ジョンソン/IDGマウス機能は、親指を表面に沿ってスライドさせることで動作します。残念ながら、iDevicesでは使えません。
Tapの共同創業者であるサブリナ・ケメニーは、サンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議（GDC）に出席中、Tapのデモンストレーションを行いました。彼女がこのデバイスをどれほど気に入っているかは、使い方を直接私に教えようとしなかったことからも明らかです。彼女は私が箱を開け、Tapを装着し、TapGeniusアプリの指示に従ってジェスチャーだけでタイピングを学ぶ様子をじっと見守っていました。Appleのデザインの巨匠、ジョニー・アイブもきっと誇りに思うことでしょう。
まるで新しい言語を学ぶようなもので、実際、ケメニー氏によると、Tapは視覚障害者の間でちょっとした人気を博しているそうです。彼らは点字キーボードを使うよりも速くて楽だと感じているそうです。特にテキストメッセージが主流の現代では、Tapを使うことで会話に違和感なく参加できるため、特に便利です。
でも、この言語はすぐに習得できました。ケメニーとTapチームのメンバー2人が静かに見守る狭い部屋に座っているというプレッシャーの中でも、画面に文字が落ちてきてジェスチャーで入力するように促すゲームのようなチュートリアルのおかげで、すぐに基礎を習得できました。ギターヒーローに少し似ていますが、キッチンカウンターからブルージーンズの生地まで、あらゆる表面で問題なく演奏できることに気づきました。
リーフ・ジョンソン/IDGこれに付随するラフィ風のジングルも少しあります。
母音は手の5本の指のタップに対応しているので、A、E、I、O、Uは親指から小指にかけてマッピングされています。スペースを入力したいですか？5本の指すべてで同時にタップします。ピリオドは？5本の指すべてを2回タップします。子音は少し複雑で、Sは人差し指と小指を同時にタップし、感嘆符は人差し指を2回タップします。
15分も経たないうちに、iPad ProのiA Writerとメッセージアプリで小さなメモを打ち始めていました。1週間練習すれば、この記事全体を書き上げられると言っても過言ではないでしょう。一方、2ヶ月前に習い始めた日本語の文字の書き順を思い出すのに、いまだに苦労しています。
「マウス」機能も問題なく動作し、キーボードを打っているテーブルの表面を親指でなぞることで操作できました。残念ながら、AppleがiPadやiPhoneではマウスのサポートを認めていないため、Androidデバイスでしか試せませんでした。（Macでも動作しますが、実際のタイピング機能はまだサポートされていません。）
リーフ・ジョンソン/IDGTap は最初からゲームデザインを学習ツールとして念頭に置いていたと Kemeny 氏は語る。そのため Tap がユニークなゲームコントローラとしても機能するのは驚くことではないが、私はiPad で TapTapbunny をプレイしてそのことを発見した。巨大なニンジンを目指してウサギを操作し、足元で消えていく四角い土地の湖を飛び越える。中指でタップして前進し、薬指でタップして右に進む。薬指と親指を同時にタップして右の隙間を飛び越える。タイピングと同様に、私はこの操作もすぐに習得した。また、これは仮想現実の世界でも天の恵みのようで、ヘッドセットを装着したままでも、見えない物理キーボードを探したり仮想キーボードで苦労したりすることなくタイピングできる。
私はケメニーに逆襲を仕掛けた。プロの技を見せてやりたかったのだ。何ヶ月も何年もTapを使ってきた彼女に、どれだけ上手くタイピングできるか見せてもらえるかと尋ねた。これこそTapの真価を測る真の試金石になる、と自分に言い聞かせた。すると驚いたことに、彼女はさっとスマートフォンを取り出し、iPhoneの空白のメモページを見せ、短いメッセージを打ち始めた。何を書こうか迷っているせいで、入力が遅れただけだった。さらに驚くべきことに、彼女はスマートフォンを私の方に向けていたのだ。
Tapは技術的にはどのBluetoothデバイスでも動作しますが、パッケージにはAppleらしいデザインセンスがはっきりと感じられます。Apple Watch Series 3の頑丈なケースを彷彿とさせる細長い白い箱に入っており、洗練されたプラスチックケース自体がAirPodsのようにTapの充電器としても機能します。ケメニー氏の説明を実際に試す時間はまだありませんが、約8時間の使用が可能で、ケース自体で複数回充電できるとのことです。
リーフ・ジョンソン/IDGでは、締め切りまでに記事を丸ごと書き上げるのにこれを使うかどうか、という疑問が湧きます。まずないと思います。最速でも、父が従来のキーボードで入力するのと同等の速度です。モールス信号を入力するよりははるかに速いですが、手書きでメモを取るには至りません（少なくとも私のように速く書く場合は）。メールやテキストメッセージはどうでしょう？従来のゲームパッドでプレイするゲームのチャットチャンネルで短いメッセージを送信するなら、まさにこのキーボードが真価を発揮するでしょう。
でも、夜、ベッドで一人考え事をしている時、天井を見つめながら、頭の中で最高の文章が浮かんでくるのを聞いている時、机に急いで向かったら忘れてしまうんじゃないかと不安になる時、Tapが一番魅力的に思えると思う。ただ手を横に置き、指の下にある掛け布団にタタタタと単語を発音する。そして、後でiPhoneやiPadで見返した時に、その単語がちゃんと形になって出てくるという自信が持てる。昨晩試してみたが、わずか2時間の練習で十分にうまくいった。
Tapが世界を変えるとは思いません。しかし、視覚障害者、ゲーマー、あるいはインポスター症候群に悩むこだわり派のライターなど、一部の人にとっては、日常生活をより良い方向に変えてくれるでしょう。そして、もしかしたら、それだけで十分かもしれません。
