ATIテクノロジーズ社は、今週ロサンゼルスで開催されるSIGGRAPH見本市において、次世代Radeonグラフィックチップアーキテクチャと、この新チップに対応する新型グラフィックカードを発表しました。ATIからの朗報は、このフラッグシップボードとフラッグシップチップの両方がMacintoshに対応することです。
「これですべてが変わります。」
これは、ATIがRadeon 8500という新しいチップのプロモーションに使っているスローガンだ。このチップは非常に複雑な設計で、1つのチップに6000万個のトランジスタが詰め込まれている。これはオリジナルのRadeonの2倍で、Pentium IIIとPentium 4チップを合わせたよりも大きいと、ATIのデスクトップマーケティングディレクター、ジュエル・シーデル＝ウェッブ氏は語る。この複雑な設計とチップ上の他の多くのイノベーションにより、1秒あたり10億ピクセルの総合処理速度と、1秒あたり12ギガバイトのピークメモリ帯域幅が実現されている。MacCentralとの会談でシーデル＝ウェッブ氏は、Radeon 8500は、わずか4世代前には最先端だったATI独自のRAGE Proチップと比べて、3Dパフォーマンスが30倍向上していると述べた。
シーデル＝ウェッブ氏は、Radeon 8500には、同社自慢のTruformとSmartshaderテクノロジーに加え、これまで未発表だったリアルタイムアンチエイリアシングの新技術であるSmoothvisionなど、いくつかの新機能が搭載されていると説明しました。既存のRadeonテクノロジーにも改良が加えられています。Radeon 8500は、Charisma Engine II、Pixel Tapestry II、HyperZ II、Video Immersion IIを搭載しています。
新機能
ATIは今年初めから、TruformとSmartshaderの両方を、当時未発表だった新しいグラフィックハードウェアに搭載される技術として宣伝してきました。そして今、そのハードウェアが発表されました。
Truformは、ポリゴン数の少ないオブジェクトから高次の曲面を作成する機能を提供します。簡単に言うと、高ポリゴンモデルのディテールをコンピュータのCPUやバスに流し込むことなく、よりリアルで有機的な、丸みを帯びた曲線形状を生成することです。その結果、Truformを使用するゲームや3Dアプリケーションのデザイナーは、ビデオカードのパフォーマンスに大きな影響を与えることなく、よりリアルで有機的な3Dオブジェクトをアプリケーションで表示できるようになります。
Smartshaderは、開発者が高度にカスタマイズされた独自の頂点シェーディングエンジンとピクセルシェーディングエンジンを作成できる機能を提供します。これにより、より詳細なライティング、シャドウ、テクスチャ効果を実現できます。Smartshaderを使用することで、開発者はATIカード上で、滝やたいまつなどのリアルなパーティクル効果、よりリアルな肌、リアルに反応する水の波紋など、様々な表現を実現できます。
Smoothvisionは、ATIの新しいリアルタイムアンチエイリアシング技術を指す用語です。リアルタイムアンチエイリアシングは、静止画で古くから見られるギザギザのエッジを滑らかにする効果を提供しますが、Smoothvisionは3Dグラフィックスにリアルタイムで適用されます。Smoothvisionはランダムサンプリング方式を採用しているため、従来のATIアンチエイリアシング技術よりも優れています。また、プログラマブルであるため、開発者は独自のピクセルサンプリングパターンをプログラムできます。
技術の向上
Radeon 8500は、同社の最新トランスフォーム＆ライティングエンジンであるCharisma Engine IIをはじめ、既存技術の最新世代も搭載しています。新たに搭載されたプログラマブルSmartshaderテクノロジーに加え、Charisma Engine IIの固定関数も高速化されています。
HyperZ IIは、ATIのメモリ帯域幅管理技術の最新実装です。HyperZ IIは、Radeonチップがカード自体に搭載されたメモリを可能な限り効率的に管理するのに役立ちます。このHyperZ実装における改良はすべて、Zバッファに反映されています。Zバッファとは、各ピクセルのZ軸値用に予約されたメモリ領域で、3次元空間におけるオブジェクトの深度と位置を決定するのに役立ちます。HyperZ IIの改良点には、より効率的なロスレス圧縮アルゴリズムと、データの破棄速度を向上させ、「オーバードロー」されるデータ量を削減する階層型Zバッファが含まれます。オーバードローとは、他のオブジェクトに隠れて画面に描画されないピクセルであっても計算されるデータのことです。ATIによると、これらによりRadeonと比較して20%のパフォーマンス向上が実現されています。
DVD再生は多くのMacユーザーにとって重要な課題であり、ATIはVideo Immersion IIを開発することでRadeon 8500のビデオ再生性能を向上させることでこの要望に応えました。この技術には、シーデル＝ウェッブ氏が「強化されたアダプティブ・デインターレースと時間フィルタリング」と呼ぶ機能が搭載されています。長い言葉ですが、要するに、この技術により、テレビやコンピュータモニタ、あるいはDVI-Iからコンポーネント出力をサポートすることでHDTV対応ソースへの出力において、より高品質なビデオ画像を実現できるということです。
プディングの味は食べてみればわかる
ATIはRadeon 8500を初代Radeonと比較して好意的に評価していますが、真の競合はNvidiaのGeForce3グラフィックチップです。このハイエンドGPUは既にRadeon 8500より数ヶ月先行しており、様々なNvidiaカードメーカーのライセンシーから入手可能です。実際、GeForce3チップを搭載したMac用ボードは、受注生産オプションとして提供されています。では、Radeon 8500はGeForce3と比べてどうなのでしょうか？
ATI の社内ベンチマークによると、Radeon 8500 は競合の Nvidia の GeForce3 グラフィックチップを、Windows ベンチマークによっては大幅に上回っています。実際のテストでは、Quake 3 Arena で Radeon 8500 は GeForce3 をはるかに上回りました。解像度 1024×768、16 ビット色深度で毎秒 175 フレーム (GeForce3 は 165 フレーム)、解像度 1024×768、32 ビット色有効で毎秒 170 フレーム (GeForce3 は 163 フレーム) です。ATI との面談時には比較用の Mac ベンチマークは入手できませんでしたが、Schiedel-Webb 氏と彼女のチームは、Mac テストでは Radeon 8500 が GeForce3 に対して非常に競争力があると示唆しました。
WindowsとMacのソフトウェアドライバの機能の互換性について懸念している方もいるかもしれませんが、心配は無用です、とシーデル＝ウェッブ氏は言います。Radeon 8500の機能は、Windowsで使用されているMicrosoftのDirectX APIと、Appleが推奨するOpenGLの両方で利用できるとのことです。また、この技術がAppleのOpenGLドライバに最初から搭載されていない場合でも、将来のリリースで完全に利用可能になるはずです。
ATIによると、Radeon 8500カード自体は9月に出荷開始予定で、希望小売価格は399ドルです。Radeon 8500 Mac Editionについても、その頃に詳細が発表される予定です。
