AppleがiPodの価格を下げ、ニーズに合わせて多様なストレージオプションを提供しているとはいえ、すべてのMacユーザーがiPodを購入できるわけではありません。また、iPodが提供するギガバイト単位のストレージ容量を誰もが必要としているわけではありません。フラッシュメディアにファイルを保存し、大容量と小型さを両立させたMP3プレーヤーの市場は依然として存在します。そこで、First International Digitalの130ドル（約1万3000円）のiRock 530が登場します。
iRockの運転
メタリックレッドとシルバーの成形にクローム装飾を施したiRock 530は、手のひら、シャツのポケット、ジャケットのポケットにもすっぽり収まるコンパクトなサイズで、邪魔になりません。iRock 530には、トラック番号、トラック時間、音量、バッテリー残量、イコライゼーション設定、その他ユーザーが操作できる機能を表示するLCDディスプレイが内蔵されています。
iRock 530は、小売店向けの硬質プラスチック製ブリスターパックに、使い始めるのに必要なものがすべて揃っています。バッテリー、イヤホン、USBケーブル、iTunesプラグイン（およびPCソフトウェア）が収録されたCD-ROM、そして（ありがたいことに）オプションのピンクのリストストラップが付属しています。
この小型MP3プレーヤーは、128MBの内蔵メモリに加え、スマートメディアカードを挿入できる拡張スロットを備えています。128MBの容量を持つiRock 530は、ビットレートにもよりますが、約2時間分のMP3ファイルを保存できます。また、ソリッドステートドライブなので、犬の散歩やランニング中の激しい動きにも耐えられます。
iPodとは異なり、iRock 530はFireWireではなくUSBを搭載しています。しかし、128MB（スマートメディアカードをもう1枚追加すれば256MB）の容量があれば、あっという間に満杯になります。
iRockとiRoll
操作はシンプルで、1、2分ほど試してみただけで、かなり直感的に操作できます。iRockの左側面にはゴム製のカバーがあり、USBジャックとモードボタンが隠れています。モードボタンでは、EQ設定、低音ブースト、各種リピート再生モードを切り替えられます。右側面には音量調節ボタンと、デバイス内のコンテンツを操作するジョグスイッチがあります。ヘッドフォンを接続する上面には、スライド式のホールドスイッチも付いています。このスイッチは、キー操作でジョグスイッチが誤って押された場合でも、iRockの電源が切れたり、曲が切り替わったりするのを防ぎます。
iRock 530は単4電池1本で動作し、約8～10時間で充電が必要になります。ただし、充電やAC電源は利用できません。これほど小型で安価なデバイスであれば、充電やAC電源は不要でしょう。
iRockに付属していたイヤホンの品質は特に気に入りませんでした。そもそもイヤホンが好きではないので（Appleさん、ごめんなさい）。iRockに付属していたイヤホンを、少し前に買ったソニーのオーバーイヤーヘッドホンに交換してみたところ、付属のイヤホンよりも低音のレスポンスと明瞭度が優れていることに気づきました。もちろん、体感は人それぞれでしょう。それ以外は、この小さなiRock 530に不満や問題は全くありませんでした。
iRock 530は、耐久性に優れた非常に便利な小型MP3プレーヤーです。iPodと比べるとストレージ容量は大幅に少なく、ポータブルハードドライブとしても機能しませんが、価格はiPodの半分以下です。その点、iRock 530は優れています。財布への負担も少なく、ポケットの中でも場所を取りません。
