App Store に掲載されるアプリの数は、Apple の iOS デバイス向けマーケティング戦略において依然として重要な要素であり、それには十分な理由があります。iPhone、iPad、iPod touch 向けプラットフォームの活気を端的に示しているからです。ダウンロード可能なアプリが 425,000 本（少なくともこの記事の執筆時点では）あることを改めて強調することで、Apple は開発者の間で iOS アプリ開発への大きな関心が高まっていることを強調すると同時に、Android や webOS デバイスを検討している消費者に iPhone や iPad を購入する新たな理由を与えています。
しかし、この話には裏があります。確かに、App Storeで大きな成功を収めたアプリは数多くあり、さらに多くのアプリがユーザーの間で独自のニッチな地位を確立しています。しかし、中には、1.0の製品によくあるような欠陥を抱えたままリリースされ、開発者に忘れ去られたように見えるアプリも存在します。しかし、これらの欠陥アプリは依然としてダウンロード可能であり、App Storeの仮想通路を乱雑にし、不運にもこれらの放置されたプログラムをダウンロードしてしまったiOSデバイスユーザーに、満足のいく体験を提供していません。
NBA Hotshot HD はまさにその好例です。iPad向けのレクリエーションルーム風ゲームを集めたApp Guide集を作成していた時に、このアプリを見つけました。試してみようと思いました。何しろ、このアーケード風バスケットボールゲームは、定評のあるデベロッパーであるFreeverseが開発したもので、Flick BowlingやFlick FishingといったFlick Sportsシリーズで一定の成功を収めています。一体何が問題なのでしょう？
実のところ、かなり違います。NBA Hotshot HD は、近所のゲームセンターや居酒屋、遊園地の遊園地などで見かけるような、バスケットボールをリングに投げ入れるゲームを模倣したものです。この iPad ゲームには 2 つのモードがあります。クラシック モードでは 40 秒間でできるだけ多くのポイントを獲得します (カウントダウンの半分くらいでリングは長い距離に戻ります)。スリーストライク モードでは、3 回シュートをミスするとゲームオーバーになります。これは理論上は非常に単純なコンセプトですが、実際にはリングに当たって音を立てて失敗します。NBA Hotshot HD の物理法則はひどくおかしく、指先でボールに触れて掴もうとしても、ほとんどの場合、ボールを前方にパンチしてしまいます。また、リングに向かってボールをフリックすると、特に長距離シュートでは恐ろしいほど多くのエアボールが発生します。ゲームのレイアウトによりシュートの弧が見えないため、フリック/シュートの動作を調整するのが困難です。
これらの欠陥だけでも十分問題ですが、NBA Hotshot HD ではクラッシュも頻繁に発生します。ゲームを進めていくと賞品（NBA や WNBA のロゴが入ったバスケットボールなど）が手に入ります。しかし、賞品を受け取るためにボタンをタップすると、ゲームが頻繁にクラッシュします。さらに、クラシックモードとスリーストライクモードを切り替えようとした際にもクラッシュが発生します。率直に言って、このゲームは少し扱いにくいです。
NBA Hotshot HD の App Store ページを詳しく調査すると、問題の原因がどこにあるのかについて良い手がかりが得られます。アプリが最後に更新されたのは 2010 年 4 月 1 日です。ユーザーによっては、この日付が最初の iPad が発売される 2 日前であることに気付くでしょう。そのため、NBA Hotshot HD は App Store に登場した最初の iPad に最適化されたアプリの 1 つとなっています。初期の頃は、多くの開発者がテスト用に物理的なタブレットを手元に置けるような贅沢をせずに iPad アプリを開発していたことを思い出してください。多くの開発者が初期リリースに戻って微調整を行いましたが、NBA Hotshot HD の場合、そのプロセスが行われていなかったことは明らかです。クラッシュに関して言えば、Apple は 2010 年 4 月以降、多数の iOS アップデートをリリースしていますが、明らかに、これらのアップデートの 1 つが NBA Hotshot HD に不安定さをもたらし、Freeverse はそれを解決しようとしていません。
（私の理論をさらに裏付ける証拠として、iPhone 版の NBA Hotshot は iPad 版よりもはるかに優れた物理エンジンを搭載しています。しかし、クラッシュの問題は依然として残っています。2010 年 1 月に最終更新された iPhone ゲームは、実際のデバイスを手元に置いてテストできたことが大きなメリットとなっていますが、その後の Apple の iOS アップデートに追いつくような更新は行われていません。）
Freeverseを批判しているように聞こえるかもしれませんが、App Storeをじっくり見てみれば、当初は大々的にリリースされたものの、開発者に忘れ去られてしまったアプリの例が他にもたくさん見つかるはずです。しかし、肝心なのは、NBA Hotshot HDは完全に時代遅れのアプリだということです。Freeverseは、iOSの最新バージョンに合わせてアップデートするか、ユーザーが洗練された製品を期待してうっかりダウンロードしてしまわないように、App Storeから完全に削除すべきです。
Appleにも、この点でいくらか責任がある。同社のアプリ承認ポリシーについては何を言っても無駄だが、そのメリットは明白だ。Appleにある程度の管理権限を委譲する代わりに、iOSユーザーはサードパーティ製アプリに関して、かなり予測可能な体験を約束されている。しかし、これはNBA Hotshot HDのように最新バージョンのiOSでひどく時代遅れになっているアプリにも当てはまる。ダウンロード可能な状態が続く限り、それが正当かどうかは別として、暗黙のうちにAppleの承認を得ていることになる。実店舗であれば、これほど時代遅れの製品は棚から一掃され、より新しい製品のためのスペースが確保されるだろう。しかし、App Storeでは、欠陥のある製品が永久に生き残る可能性がある。これはAppleが早急に解決しなければならないキュレーションの問題であり、特にApp Storeの幅広さと奥深さをiOSプラットフォームの強みの一つとしてアピールし続けるためには、なおさらだ。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集長です。 ]
