第4世代Apple TVの魅力

新しいApple TV（Apple Storeで149ドル）との付き合いは、昨年秋から波乱万丈のスタートを切りました。パスワード入力の問題から、新しいSiri Remoteの深刻な不具合まで、サードパーティ製アプリが使えるApple TVへの待望の移行は、期待外れでした。しかし、ここ数ヶ月で面白いことが起こりました。第4世代のApple TVを、前世代よりもずっと使い込んで（そして楽しんで）いることに気づきました。多くのテクノロジー製品が一瞬の刺激を与えては消えていく時代において、Apple TVは私にとって大きな魅力となりました。

Apple TVの出だしが遅かったのは間違いありません。昨年秋に発売された当初は、以前のApple TVモデルで高速テキスト入力を可能にしていたiOS Remoteアプリをサポートしていませんでした。さらに、新しいデバイスの癖（そしておそらくAppleのクラウドサービスの速度低下も）もあって、デバイスの設定時に、Siri Remoteで長くて複雑なiTunesパスワードを何度も入力する手間がかかりました。しかし、最近は状況がかなり改善されました。AppleはRemoteアプリを新しいApple TVに対応させるように改訂し、Siri Remoteに「音声パスワード」機能を追加しました。

同様に、Siri Remote 自体も少し改良されて良くなりました。当初は、リモコンのトラックパッド部分に指を少しでも触れるとインターフェイスが反応し、動画が早送りまたは巻き戻しされていました。ソフトウェアの改良により、動画が実際にスキップする前にトラックパッドをクリックする必要があるため、誤ってスワイプしてしまうことによる影響は軽減されました。ただし、Siri Remote にはまだ不満があります。リモコンにトラックパッドを付けたのは良いアイデアだったとは思えませんし、感覚だけで方向を確認するのが難しい左右対称のリモコンにトラックパッドを付けるのは、さらに大きな設計上の失敗のように思えます。とはいえ、動画の再生中にリモコンを手に取っても、誤ってスキップしてしまうリスクがなくなったので、これは良いことです。

最近、Siri Remoteには不満を感じるよりも、むしろ感銘を受けることが多い。音声検索は、製品が発売された当時よりも多くのデータにアクセスできるようになった。映画の名前を話すだけで、iTunes、Netflix、HBO、あるいはそれらの組み合わせで視聴可能かどうかがわかるのは、まさに喜びだ。Apple TVが家電機器を制御するためのHDMI-CEC規格をサポートしていることには、懐疑的な意見も多かったが、私にとっては魔法のようだ。

リビングのテレビは、5つのスピーカーを備えたホームシアターレシーバーから音声を出力しています。つまり、音量を上げ下げするには、テレビではなくレシーバーに赤外線信号を送る必要があります。多くの場合、別のリモコンを使うか、ユニバーサルリモコン（Logitech Harmonyリモコンを2つ持っています）をプログラムするか、使用しているデバイスのリモコンを特別なトレーニングモードにするために、いくつかのボタンを同時に押し続ける必要があります。

数週間前、Apple TVのリモコンでテレビの音量を操作できないことにイライラしていました。そもそも、音量調節のプログラムすらしたことがなかったのです。そこでついに、時間をかけて操作できるか試してみることにしました。30分ほどボタンを押し続け、イライラする覚悟を決めました。Apple TVの設定アプリを開き、「リモコン」設定セクションで、音量調節をテレビでするのか、それとも外部レシーバーでするのかを尋ねられました。「レシーバー」をクリックし、ほとんどのDVRで表示されるであろうメーカー一覧から自分のDVRを選ぶと予想し、レシーバーと通信するためのリモコンのプログラム方法を順に説明しました。

いいえ。「レシーバー」をクリックしたら、セットアップは完了です。Apple TVはHDMI-CEC経由でレシーバーのモデルを認識し、その情報をSiri Remoteに送信しました。その設定をクリックした途端、リモコンはレシーバーと完璧に連携しました。魔法のような体験だっただけでなく、6ヶ月前にその設定を調べていなかった自分が馬鹿みたいに思えました。

アプリ満足

設定はさておき、Apple TVのアプリの中には特に気に入っているものがあります。野球ファンとして、MLB At Batという動画サービスに加入しています。地元チームの試合以外は、すべての野球の試合をストリーミングで視聴できます。週末の深夜、ブランチやランチを作りながら、MLB At Batアプリを起動してテレビで野球中継を見るのが楽しみです。

東海岸では常にいくつかの試合がすでに進行中で、MLBアプリの2試合表示モードで2試合を並べて表示するのが楽しくなってきました。片方の試合がCMに入ると、Apple TVのリモコンをスワイプするだけでもう片方の試合が進み、音声もその試合に切り替わります。これはとても楽しい機能で、最近家に遊びに来た野球ファンが、このインターフェースにすっかり魅了され、奥さんに向かって「ああ、新しいApple TVを買わなきゃいけないかも」と言っていました。

Apple TVのHBO Goアプリも気に入っています。（TiVoにもHBOアプリがあるのは知っていますが、速度が遅くて信頼性も低いです。）西海岸に住んでいると、ケーブル会社によってはHBOの西海岸向けフィードを視聴するように強制されることがあります。これは、国内の他の地域で視聴できるフィードより3時間遅れています。日曜の夜に「ゲーム・オブ・スローンズ」が放送されるときは本当に困ります。でも、HBOの功績は言うまでもありません。東海岸で番組が放送されるとすぐにHBO Goにも表示されるのです。だから、もし私がその気になれば、太平洋標準時午後6時に「ゲーム・オブ・スローンズ」を視聴できるのです。

さらに素晴らしいことに、HBOはHBO Goに特典映像やアーカイブ素材を豊富に収録しています。『ゲーム・オブ・スローンズ』の各エピソードの最後には、プロデューサーによるエピソードに関するちょっとしたボーナス映像が収録され、その他のエピソードには、エピソード制作に関する短い特集映像が収録されています。そして翌日には、HBOのスタッフ2人とビル・シモンズ率いる『ザ・リンガー』のスタッフが司会を務める分析番組『アフター・ザ・スローンズ』が放送されます。

最近の「ゲーム・オブ・スローンズ」は毎回3年前の出来事を振り返っているようなので、月曜の朝になると決まって過去のエピソードを振り返って、重要な場面を探し出してまた見てしまいます。（「レッド・ウェディング」？ 相変わらずあまり面白くないです。）

そして、Plexアプリもあります。私は長年かけて購入したDVDやBlu-rayから取り込んだ映画やテレビ番組、そしてオンラインでダウンロードした動画など、膨大なビデオライブラリを持っています。かつては、これらのファイルをApple TVに取り込むのが少々面倒でした。Apple TV対応フォーマットに変換し、自宅のMacのiTunesライブラリに追加し、Apple TVでフレーム落ちなどの不具合なく再生できることを祈るしかありませんでした。

新しいApple TVがあれば、そんな心配は一切不要です。Mac miniサーバーでPlexアプリを起動し、ハードドライブ上の動画ファイルでいっぱいのフォルダにアクセスします。Plexはファイルを自動的にスキャンし、監督、俳優、アートワークなどの情報を調べ、それらをすべて見栄えの良いネイティブApple TVアプリで再生できるようにします。Plexアプリは、古いAVIファイルから最近のMKVファイル、そしてもちろん、長年かけてiPadで制作したHDエンコード動画まで、私がアップロードしたほぼすべての動画を再生してくれます。

TiVoは素晴らしい製品で、Netflix、Amazon Prime Video、Huluとの緊密な連携が気に入っています。しかし、Apple TVに乗り換えることが多いのは、体験が優れているからです。高速なだけでなく、アプリも充実しています。Apple TVとの苦い出会いの後、二度と使わない機器になってしまうのではないかと心配していました。ところが、この6ヶ月でApple TVは私のビデオ鑑賞に欠かせない存在（完全になくてはならない存在ではないにしても）になりました。