Apple Watchゲーム：開発者が初期タイトルとウェアラブルゲームにおける課題を語る

Apple Watchが、日常生活におけるコミュニケーションやアプリの使い方を一変させるというイメージやアイデアを、私たちは次々と目にしてきました。手首で通知を受け取ったり、コーヒーを買ったり、大切な人と交流したり。Apple Watchは日々の生活に欠かせない存在として、あまりにも強調されすぎています。しかし、私たちの多くは、マーケティング資料ではほとんど紹介されていないものの、スマートフォンでいつもやっていることがあります。それは、ゲームです。

はい、ゲームもあります。もちろんApple Watch向けのゲームも登場します。クリエイターたちとの会話から、開発者たちはウェアラブルデバイス向けの開発の機会に興奮していることがわかりました。「実用的なアプリに加えて、エンターテイメントアプリも重要です。デバイスが機能的であるだけでなく、楽しいものであることをユーザーに思い出させるのです」と、iOS向けパズルゲーム「BoxPop」をApple Watch向けにリリースするFreshPlanetの共同創業者兼CEO、マシュー・ヌーザレス氏は述べています。

小さな画面を常にプレイヤーに装着することで、携帯型ゲームに新たなシナリオが生まれます。しかし、他の新しいプラットフォーム、特にまだ発売されていないプラットフォームと同様に、異なる種類のデバイス向けの設計から、実際にハードウェアを手に取ってアイデアをテストすることまで、さまざまな課題が存在します。 

最初のステップ

金曜日にApple Watchが発売されると、まずは豊富なゲームから選べるようになるようです。そして、その多くは既存のiPhoneゲームを再構成したもので、はるかに小さな画面に収まるように、また日中のより短い時間枠でプレイできるように、調整や調整が加えられています。 

Apple Watch開発者にとって、既存のゲームが当初最大の焦点となるのは当然のことです。鮮明なカラー画面と十分な処理能力を備えたスマートウォッチはまだ比較的新しい製品です。Google搭載のAndroid Wearデバイスが市場に登場してから数ヶ月経ちますが、ゲームはまだ発展途上です。多くの開発者にとって、Apple Watchはウェアラブルゲームへの最初の進出となります。そして、Apple Watchが市場に出ていない状況では、デバイスが日常生活にどのように適合し、どのように影響を与えるかを直感的に理解していないと、独創的なアイデアを思いつくのは確かに難しいでしょう。

4月24日にリリースされるおなじみのゲームの一つは、基本プレイ無料の大人気ゲーム「Trivia Crack」です。Apple Watch向けにサイズダウンされ、ポップカルチャーに関する質問への回答を簡単に選択できます。もう一つは、「Hatchi」です。たまごっちにインスパイアされたバーチャルペットシミュレーターを手首にお届けしますが、こちらはiOSゲームのコンパニオンアプリという位置づけで、本格的なゲーム体験を提供するものではありません。また、NimbleBit（Tiny Tower）のワードゲーム「Letterpad」は、もともとiPhone向けに開発されましたが、iOSデバイスとApple Watch向けに同時にリリースされます。

「Rules!」は、Apple Watchの発売に先駆けて、Appleからマーケティング面で大きな注目を集めたゲームの一つです。3月の大型イベントで登場しただけでなく、Apple Watch対応にアップデートされた最初のiOSゲームでもあり、Appleは最近Apple Storeアプリから無料ダウンロードを開始しました。Apple Storeのアプリ内広告によると、徐々に複雑になるソート問題で記憶力を試すこの魅力的なiOSゲームには、Apple Watch向けの「毎日脳トレできるミニゲーム」が追加されました。 

しかし、これらのゲームはiPhone向けの体験として始まったかもしれませんが、Apple Watch専用に設計されたオリジナルゲームも発売日前後にリリースされる予定です。Eyes Wide Gamesは、手軽な野球ゲーム「Watch This Homerun」を発表しました。これは、同チームによる他のスポーツタイトルも順次リリースされる予定です。Robot 5 Studiosは、「Football Twos」のおかげで既にあるスポーツタイトルで他社に先んじており、さらにBlackjack Miniとシンプルなパズルゲーム「Berry Quest」の開発にも取り組んでいます。 

すでに発表されているオリジナル作品の中で、『ルーンブレード』は最も野心的な作品のように思えますが、もちろんこれは相対的な表現です。ウェアラブル体験の開発に特化したEverywear Gamesが今年初めに開発した本作は、5秒から15秒ずつプレイできるファンタジーRPGです。そう、数分や数時間ではなく、数秒単位でプレイできる冒険なのです。 

新しいパラダイム 

いずれにせよ、ゲームをゼロから作る場合でも、既存のゲームを新しいデバイスやプレイスタイルに合わせて最適化して作り直す場合でも、デバイスが実際に発売される前に Apple Watch ゲームを作るのは、困難な取り組みであることが判明しています。

EverywearはRunebladeにおいて、ゲームプレイのインタラクションを「Twitterサイズ」にしようと試みたと、CEOのAki Järvilehto氏は語る。「今、これは最もエキサイティングなゲームデザインの挑戦の一つです。シンプルさ、複雑さ、そして奥深さの適切なバランスを見つけるには、多くの反復とテストが必要でした」と彼は認める。 

このフィンランドのスタジオは、RovioやRemedyといった大手デベロッパー出身のベテランたちによって設立されましたが、Apple Watchはスマートフォンやゲーム機とは異なります。「私たちにとって最も重要な課題は、普段のゲームのプレイ方法に対する考え方を根本から変えることでした」とヤルビレト氏は付け加えます。「Apple Watchのような新しいプラットフォームで楽しい体験を生み出そうとするなら、人々が実際にこれらのデバイスをどのように使うかを理解することが重要です。ゲームは人々の日常生活に溶け込み、プレイに無理がないものでなければなりません。」

Rules!では、TheCodingMonkeysのチームは最終的に、Apple Watchの小さなグリッドに毎日のチャレンジを配置することに落ち着きました。「2×2のプレイフィールドにこれほど複雑な要素を詰め込めるのは驚きです。ですから、iPhoneの4×4からスケールダウンしたのは、まさにうってつけの解決策でした」とCEOのMartin Pittenauer氏は語ります。「もちろん、開発の大部分はアイデアを試し、何がうまくいって何がうまくいかないかを探ることに費やされました。Apple Watch向けのゲーム開発は、まだまだ未開の地と言えるでしょう。」

Apple Watchのウェアラブルな性質は、ゲームデザインにおいて非常に特殊な考慮事項をもたらします。Järvilehto氏のソーシャルメディアでの比較が示唆するように、プレイヤーが長時間手首を上げたままプレイしたいとは思わないでしょう。そのため、短時間のプレイセッションが不可欠です。Pittenauer氏はまた、理想的なApple Watchゲームは、プレイヤーがいつでも中断して後で再開できるべきだと示唆していますが、これは従来の多くのジャンルでは実現できない可能性があります。 

画面が小さいということは、ゲーム内の余分なものやインターフェースデザインの余地がないことを意味します。ゲームは本質的な要素にまで煮詰められなければならず、それ以上でもそれ以下でもありません。Letterpadの場合、それは無関係なインタラクションを排除し、単語を組み立てるゲームプレイに焦点を絞ることを意味しました。「アプリの主要機能でない限り、ウォッチでメニューを操作する必要はありません」と、NimbleBitの共同創業者兼チーフピクセル化責任者であるデイビッド・マーシュは言います。「目標は、ウォッチが基本的にスマートフォン上のゲームの状態を反映するようにすることでした。そうすれば、ひらめいた時に単語を一つか二つ解くことができるのです。」 

初期のゲームがグラフィック重視のものが多いのも、このためだ。その多くは、シンプルなタップ操作だけで操作でき、集中力もそれほど必要ないようだ。きっと、将来、レースゲームや一人称視点のシューティングゲームといったインパクトのある体験をApple Watchにもたらす方法を編み出す野心家が現れてくるだろう。たとえそれが、この主張を証明するためだとしても。しかし、最も理想的なゲームは、デザインがシンプルで、要求に柔軟に対応でき、手軽に楽しめるものになるだろう。

発売準備完了

一部の開発者はApple Watchにアクセスしてアイデアをテストし、ゲームがデバイス上で動作するかを確認できましたが、全員がそうだったわけではありません。これは初期のWatchアプリ開発者にとって最大の課題の一つであり、ローンチタイトルが大量に発表されていない理由の一つであることは間違いありません。

HatchiはすでにPebble向けにリリースされていましたが、Portable Pixelsは、これまで使ったことのないデバイスで本格的なゲームを作ることに不安を抱いていました。「Apple Watchを使ったこともテストする機器もなかったため、特に野心的なことをするのは慎重になっていました」とオーナー兼開発者のグレッグ・プランブリー氏は語り、ハードウェアが入手できたらさらに機能を追加する予定だと述べています。結局のところ、ソフトウェアシミュレーター向けの開発には限界があり、iPhoneとApple Watch間の実際の通信速度は予測できません。 

Monkubeは、Watchゲーム「BlastBall Duo」の開発で独自の苦戦を強いられました。このゲームはiPhone版「BlastBall Max」（ボードゲームを移植したもの）をベースとしており、スタジオはデザインのヒントを得るためにインターネット検索に頼らざるを得ませんでした。「正直言って、簡単ではありません」とCEO兼クリエイティブディレクターのスヴェン・ヴァン・デ・ペール氏は語ります。「Appleのメニューやユーザーインターフェースの移動速度などを理解するために、オンラインビデオをチェックしたり、Appleのプレゼンテーションを分析したりしなければなりません。」 

そのため、Monkubeは4月24日の発売日を延期し、出荷前にゲームがWatch本体で正常に動作することを確認するために時間を割くことにしました。しかし、ベルギーでは今週中にWatchが入手できないため、Van de Perre氏は国際的な支援に頼らざるを得ませんでした。「幸運なことに、両親はフランスに住んでいるので、彼らを通して3つのWatchを予約注文できます」と彼は認めています。「少し時間をかけてゲームを微調整し、発売直後から完璧な状態にして、発売日に間に合うようにしたいと思っています。」 

しかし、全く新しいプラットフォーム向けのゲーム開発には数々の悩みやフラストレーションがつきものだが、私たちが話を聞いた開発者たちは、Apple Watch向けゲームを早期にリリースできるチャンスに興奮しているようだ。FreshPlanetにとって、小さな画面向けのデザインはBoxPopで見られるようなパズルのようなもので、従来のやり方からの歓迎すべき変化だった。「私たちはこの挑戦を資産と考えています。制約があるからこそ、新しい思考パターンを迫られ、イノベーションが生まれるのです」とNouzareth氏は説明する。

「今年の4月はスマートウォッチゲーミングの幕開けです。私たちもこの機会にすぐ参加できることに、とても興奮しています」とヤルヴィレトは断言します。「『Runeblade』の開発は、本当に楽しかったです。チームには、言葉では言い表せないほどの興奮が渦巻いています。何か新しくて新鮮なものを作っている、先駆者たちの仕事を継承しながら全く新しいものを作っているという感覚が、私たちを常に前進させてくれます。」 

数ヶ月にも及ぶ不確実な作業が、わずか数日でようやく成果をあげたのを見るのは、きっと大きな喜びとなるでしょう。少なくとも「Rules!」の制作チームにとっては。「プロジェクトは着実に進み、私たちが心から愛し、情熱を注げるものへと成長しました」とピッテナウアーは断言します。「今、私たちの手首でゲームが動くのを見るのが待ちきれません。」