火曜日、世界最大級のゲームパブリッシャーであるエレクトロニック・アーツ（EA）は、Originゲームサービスを来年Mac向けにリリースすることを発表しました。この発表は、EAが将来のデジタル配信にどれほど注力しているかを示すものであり、Macコミュニティに新たなゲーム体験の場を提供することになります。
2011年に開始されたOriginは、EAのデジタル配信プラットフォームです。数年前にMacに登場したValveのSteamサービスのライバルとして広く認識されています。Originのローンチ当初は賛否両論の評価を受けましたが、EAはその後プライバシー契約を改訂し、一部の主力ゲームを賢明にもOriginサービスに結び付けたことで、プラットフォームの普及率は飛躍的に向上しました。例えば、『バトルフィールド 3』とダウンロード版『The Old Republic』はOrigin独占です。Gamescomでのプレゼンテーションで、EAのCOOであるピーター・ムーア氏は、Originのユーザー数は2,100万人を超えると述べました。
Originでは何ができるのでしょうか？OriginはEAストアに起源を持ち、主にゲームの購入とダウンロードに利用されています。EA以外のタイトルも多数含まれています。これは、コンピューターにインストールして自動アップデートするクライアントソフトウェアです。また、以前購入したゲームをOriginに追加したり、友達がプレイしているゲームを確認したり、友達を招待したりすることもできます。
EAはOriginモバイルアプリのリリースを何度も表明しており、モバイルゲーマーと従来のデスクトップゲームの間の障壁をさらに取り払おうとしています。これは特にMacゲーマーコミュニティにとって重要です。MacゲーマーとiOSゲーマーの境界線は大きく曖昧になっているからです。AppleのGame Centerは必ずしも成功を収めているとは言えず、EAがクロスプラットフォーム機能を備えたより優れたモバイルソーシャルゲームアプリを開発できれば、Macゲーム市場だけでなく、より収益性の高いiOS市場も席巻できるでしょう。
競争相手
Origin は、Mac で利用できるデジタル ゲーム配信プラットフォームという、すでに競争の激しい分野に参入することになります。
Valve の Steam サービスは、おそらく最も象徴的なデジタル配信プラットフォームです。5,400 万人を超えるアクティブユーザーと 1,500 本のゲーム (少なくとも PC 側では) を擁する Steam は、しばらくの間トップの座を維持してきました。しかし、Mac ゲームに注目している人は、Steam が Mac ゲーマーにとって期待に応えられていないことを知っています。多くの Valve ゲームを徐々にリリースした後、Mac 版 Steam は停滞しており、プラットフォーム専用のタイトルはほとんどありません。確かに、Left 4 Dead 2 や (近日リリース予定) Counter-Strike: Global Offensive は Mac 版 Steam でプレイできますが、Max Payne 3 などの最近の大ヒット作はどこにも見つかりません。代わりに、人々が Steam を選ぶ理由は、活気のあるコミュニティ、直感的なインターフェイスとソーシャル コントロール、そして Limbo や Braid などのインディー ヒット作の増加にあります。
数年前、OnLiveはゲームの未来を担う存在と目されていました。OnLiveはMacにダウンロードするストリーミングゲームクライアントです。ゲームコンテンツをダウンロードしたり、Macにゲーム処理を任せたりするのではなく、すべてはOnLiveのクラウドサーバー上で行われます。競合製品の中でも、OnLiveはインターネット接続に大きく依存します。高速なインターネット接続があれば、最近リリースされたゲームをほぼどんなマシンでも数十本プレイできます。しかし、高速接続がなければ、このサービスは実質的に役に立ちません。OnLiveは強力なソーシャルメディア統合機能を備えており、お気に入りのゲームプレイシーンを「自慢のクリップ」として作成し、友人と共有できます。また、他の人のゲームプレイに簡単に参加して観戦することも可能です。OnLiveの当初のライブラリは乏しかったものの、今ではDarksiders IIや近日発売予定のSleeping Dogsなど、驚くほど多くの最新作やハイエンドタイトルがプラットフォーム上で見つかります。Macでコンソールゲームのヒット作をプレイしたいなら、OnLiveは依然として最適な選択肢です。 [編集者注: 金曜日、Mashable Entertainment は OnLive のスタッフが解雇されたと報じたが、OnLive の代表者はサービスは終了しないと述べている。 ]
AsyprのGameAgentは、Macゲームの伝統的な移植業者が提供するデジタル配信プラットフォームです。同社とMac移植業界は苦境に立たされており、GameAgentのゲームリストもそれを反映しています。『Civilization V』を除けば、主要タイトルのほとんどは3～4年前のものであり、同サービス限定ではありません。GameAgentには、Steam、Origin、OnLiveに対抗できるソーシャルメディア機能が欠けています。
Mac App Store には、OS X にすでに組み込まれている使いやすいデジタル配信サービスという利点があります。The Act や Cut the Rope など、iOS に登場するカジュアルゲームやタイトルが豊富にあります。しかし、Bioshock、Bioshock 2、Batman Arkham Asylum を除けば、このサービスではハイエンドゲームはあまり見つかりません。現状では、Apple は Mac App Store が iOS ゲームのデスクトップ版をホストすることに満足しているようです。Mac App Store にはソーシャル機能がありません。その役割は Mountain Lion の Game Center が担っています。今のところ、Game Center のコミュニティは、ゲームコミュニティを理解して対応している Steam や OnLive などのサービスには及びません。
Mac App Store の登場で、Mac 向けゲームが積極的に開発される時代が到来すると人々が考えていたのを覚えていますか? ええ、私もそうは思いません。
Macゲームの現状
EAのOriginがMacに登場したのは、Valveが2010年にMac版をリリースしたのとほぼ同じ理由です。PCゲームコミュニティはかつてのような収益源ではなくなっていますが、Mac市場はこれまでMac向けにリリースされたことのないゲームで市場を拡大するチャンスを提供しています。EAのOriginがそのライブラリの一部をMacコミュニティに提供できれば、新しいコンテンツを求めるMacゲーマー層への参入が容易になります。EAのMass EffectライブラリをMacでプレイしたいと思わないゲーマーはいるでしょうか？
実のところ、Macで利用できるデジタル配信サービスが増えるだけでは十分ではありません。Macゲーマーは、長らく待ち受けていた失望に、今回もまた失望を味わうことになるかもしれません。Macworld ExpoでHaloが発表されてから10年以上が経ちましたが、BungieのSFシューティングゲームはMicrosoftのXboxプラットフォームのフラッグシップゲームとなりました。数年前、誰もがTransgamingのCider移植版に期待を寄せ、Macゲームの門戸を開放しようとしましたが、それはほとんど実現していません。そして現在、Macプラットフォームではカジュアルゲームとコアゲームの両方においてSteamが最高のサービスとなっていますが、それはほぼデフォルト設定です。SteamはMacゲーマーの二級市民としての立場を終わらせるはずでしたが、ハイエンドタイトルがSteamプラットフォームに移植されるまでには、たとえ移植されたとしても、いまだに数ヶ月かかります。
EAの市場参入はMacユーザーにとって良い結果をもたらす可能性があります。なぜなら、このプラットフォームへの注目度が高まり、Valve、OnLive（おそらく）、Asypr、そしてEAの間で新たな競争の時代が到来し、ついに新作がリリースされるようになるからです。EAはモバイルに精通しており、Origin向けモバイルアプリの開発に意欲を示していることから、Macゲームにこれまで欠けていた重要な要素を提供できる可能性があります。
しかし、Appleが何年も前に認めたように、Macプラットフォームではハイエンドタイトルの需要がそれほど高くないことを認めるべきなのかもしれません。SteamやTransgamingの失望は、Macゲームコミュニティからのサポート不足が大きな原因であり、Mac上のデジタル配信サービスが分散し不完全な現状につながっていると言えるでしょう。EAのOriginは、ユーザーが登録できる新たなサービスとなり、「ついにお気に入りのゲームがすべて揃うサービスになる」と約束しています。（EAはモバイルに注力しているため、少なくともGame Centerよりはましな選択肢が期待できます。）MacゲーマーはEAの約束に懐疑的かもしれませんが、パッケージゲームの時代はほぼ終わった今、しばしば悪評高いMacゲーマーコミュニティにとって、Originのようなデジタル配信サービスは最適な選択肢と言えるでしょう。
2012 年 8 月 17 日午後 12 時 45 分に更新され、OnLive でのレイオフの報告が記録されました。
[クリス・ホルトは、元 Macworld 副編集者であり、元 GamePro 特集編集者です。 ]
