今月のWWDC基調講演ではApple Intelligenceが注目を集めましたが、昨年のAppleの大きな発表も完全に忘れ去られたわけではありません。WWDC24では、最初のリリースにはなかった重要な機能を搭載したvisionOS 2も発表され、さらに空間コンピュータが間もなく複数の国際市場で発売されることも発表されました。
しかし、同社が現在製品のより安価なバージョンに注力しているという最近の報道によって、これら 2 つの懸念は一時的に影を潜めているかもしれない。ここで注意してほしいのは、私が「安価」とは言っていないということだ。噂されている価格はまだ 1,500 ドル程度であり、3,499 ドルの Vision Pro と比べた場合にだけ経済的になる。
Vision Pro 2よりもこのようなデバイスを優先するのは、非常に理にかなっています。Vision Proは、誰もが認める最先端技術を搭載し、Appleが作れる限りの最高の製品でした。現状でも、今後数年間は高い性能を維持するはずです。高価な空間コンピューターが短期間で置き換えられることを喜ぶアーリーアダプターはほとんどいないでしょう。しかし、このような戦略は、Visionシリーズの将来、そしてAppleがVisionシリーズにどのような計画を持っているのかという疑問も生じさせます。
必要最低限のもの
価格が下がるのは良いことですが、Appleがいかにして非常に複雑で高度な製品のコストを削減するつもりなのかが大きな疑問です。Appleが製品の低価格版を作る際には、当然ながら機能を削るのが自然な流れです。これは、第10世代iPad、iPhone SE、Apple Watch SE、MacBook Airといったローエンド製品によく見られます。
Vision Pro の次のステップは、体験を著しく損なうことなく、より手頃な価格のヘッドセットを実現するという課題を克服することです。
鋳造所
しかし、肝心なのは、製品の本質を損なうほど手抜きをしないことです。例えば、第10世代iPadとiPhone SEはFace IDを搭載していませんが、Touch IDを内蔵しているため、生体認証機能は依然として利用可能です。MacBook Airは、接続可能な外部ディスプレイの数に制限がありますが（これはやや議論の余地のある問題です）、少なくともそれらをサポートしています。Apple Watch SEはECG機能こそ搭載されていませんが、心拍数モニタリングは可能です。実際、こうしたアプローチは、Apple Watch SEのマーケティングキャッチフレーズ「必要なものはすべて揃っている。価格は軽め」に最もよく集約されています。
Vision Pro は発売からわずか4ヶ月しか経っていない製品ですが、ユーザー（あるいはApple）が製品に何を必須と考えているのか、判断が難しいところです。製品の核となる機能に絞り込むことが全てだとしたら、何が削られ、どのように調整されるのでしょうか？例えば、EyeSightの外部ディスプレイは、まさに標的になりそうです。高価で重く、しかも主な機能である「自分が見えているかどうかを他人に伝える」という機能は限定されています。同じ機能を、よりシンプルで費用対効果の高い方法で実現できる方法はないでしょうか？最初のアイデアが必ずしも正しいとは限らないのですから。
前進する
Apple が Vision Pro から機能を削減することを検討しているとしても、矛盾した課題について考える価値は依然としてある。次の空間コンピューターが Vision Proでなくても、それは製品カテゴリ内の 2 番目のデバイスにすぎず、依然として最先端技術を前進させる必要があるのだ。
それはプロセッサのアップデートといった単純なものかもしれません。Vision ProはM2を搭載しており、Appleはすでに全製品をM4に移行し始めています。より安価な空間コンピューティングコンピュータが完成する頃には、Appleが現在の開発ペースを維持すれば、少なくとも一部の製品にはM5プロセッサが搭載されているでしょう。入力処理用のR1チップの改良版が登場する可能性も否定できません。
Apple が新しいヘッドセット (Pro または非 Pro) をリリースする頃には、Apple は M2 チップの先へと進んでいる可能性があります。
りんご
同様に、ディスプレイは今後も性能向上と低価格化が進み、バッテリー寿命も改善されるでしょう。そして、Appleはセンサーの一部を交換または削減できるかもしれません。これらの改良はすべて、最終的にはより高価なVision Proの後継機に搭載されることになるのは明らかですが、製品コストの削減と製品の進化の両方に貢献できれば、Appleは理想的な状況に置かれていると言えるでしょう。
損失でリード
たとえ技術のコストが下がり、製品の数も減ったとしても、Appleは希望する価格帯に到達するのに苦労するかもしれない。結局のところ、Appleは高い基準を掲げており、安価な製品が安っぽく見えることを望んでいないのだ。そこで、Appleの次期宇宙コンピューターのコストを下げるための、私が最も忌み嫌うアイデアが浮かび上がる。Appleは利益率を下げるべきだ、というものだ。
同社は全般的に安定した利益率を維持していることで知られており、それが現在の財務状況の好調を支えている一因となっています。しかし、その高い財務状況こそが、必要な時に例外を認める理由であり、Visionプラットフォームの普及を促進したいのであれば、例外を認める必要があると私は考えます。たとえ1,500ドル程度のヘッドセットであっても、未開拓の分野で新規ユーザーを大量に獲得することはできないでしょう。ですから、コスト削減を目指し、損益分岐点、あるいはそれよりも少し低い価格で製品を販売する意思があるのであれば、そうすべきです。結局のところ、他のApple製品から得られる莫大な利益を、よりリスクの高い事業への資金に充てることができなければ、何の役にも立ちません。
Appleが価格設定で攻勢に出たのは今回が初めてではない。初期のiPhoneは通信事業者から一部補助を受けて販売されていたが、それでも発売後数ヶ月で前例のない値下げが実施された。法外な値段で高級なApple Watch Editionを発売した後、Appleはウェアラブル端末をより多くのユーザーに届けるため、価格戦略を見直した。時には、利益を最大化することと、実際に製品を人々の手に届けることのどちらかを選ばなければならないこともあるのだ。
