App Store への批判に対して耳をつんざくような沈黙が返ってくることに私たちは慣れてしまっている。だから、最近の Ninjawords 辞書アプリをめぐる論争に対して Apple が反応しただけでなく、その反応が Apple のワールドワイド製品マーケティング担当上級副社長である Phil Schiller 氏本人から出たことは驚くほど喜ばしいことだ。
Daring Fireballのジョン・グルーバー氏（Ninjawordsに関する最初の投稿で1000件ものブログ記事が投稿されるきっかけとなった）宛てのメールの中で、シラー氏はAppleがNinjawordsを検閲したり、彼が「一般的な」罵り言葉と呼ぶものを理由に拒否したわけではないと主張した。むしろ、このプログラムがウィキベースの辞書であるウィクショナリーから情報を取得していたためにフラグが立てられたのだと彼は言う。ウィクショナリーには、従来の辞書には含まれていない不快な「都会のスラング」が含まれているのだ。
シラー氏はさらに、この検閲はNinjawordsの開発元であるMatchstickが承認を早めるために行った選択だったが、本来は17歳以上対象のレーティングだけで済むはずだったと述べている。しかし、レビュー担当者がレーティングを要求したのはiPhone 3.0の正式リリース前だったというタイミングの問題が、事態をさらに複雑にしている。
シラー氏が回答し、さらに重要な点として、その回答を公開する意思を示したことは、App Storeにとって良い兆候だ。少なくとも、開発者とAppleの対話において前進となる可能性はある。もっとも、この対話には依然としてメディアの仲介役が必要であることは明らかだが。
しかし、シラー氏はAppleのマーケティング責任者であり、いわば最高のパフォーマンスを発揮する達人であることは指摘しておく価値がある。スティーブ・ジョブズ不在の間、シラー氏はAppleの顔としてほぼ顔を占めてきたが、App Storeの審査プロセスの責任者ではない可能性が高い。（App Storeの審査担当者が誰に報告しているのかは不明だが、Appleのインターネットサービス担当副社長であるエディ・キュー氏に報告しているというのが論理的な推測の一つだ。）
AppleがNinjawords問題に公に対処したことは喜ばしいことですが、より大きな問題は依然として残っています。App Storeの承認プロセスは、せいぜい基準に一貫性がないのです。同社は電子書籍リーダーソフトウェア「Eucalyptus」を、ユーザーが「カーマ・スートラ」のような著作にアクセスできたという理由で却下しました。また、Twitterクライアント「Tweetie」のアップデートも、FCCが「軽薄な罵り言葉」とみなしたであろう内容が含まれているという理由で却下しましたが、いずれの場合も却下決定は覆されました。さらに最近では、オンライン電話サービス「Google Voice」の公式iPhoneクライアントも却下し、既存のサードパーティ製Google Voiceアプリも削除しました。この件についてはFCCが調査中です。
同社は膨大な数の申請を処理しており、これは当然ながら課題だが、一貫性は不可欠な基盤である。Appleが一貫性を保てないのであれば、少なくとも、ただ拒絶するのではなく、直面している問題について積極的にコミュニケーションを取るべきだろう。
シラー氏はグルーバー氏への書簡の最後に、Appleは誤りを犯したとしても「学び、迅速に改善する」意向だと述べた。前向きな言葉だが、それに見合う行動を期待したい。
