iPad Proの特徴的な点があるとすれば、それはiOSの従来のタッチインターフェースを超え、新たな作業方法を模索している点でしょう。鉛筆、ペン、紙を使うことに慣れている人にとって、Apple PencilはiPadの使い方に新たな次元をもたらします。そして、指で操作するキーボードに慣れている人にとって、iPad Pro（iOS向けに設計されたApple初のキーボードであるSmart Keyboardを搭載）は、iPadでさえも時にはラップトップのように動作させる必要があるとAppleが認識していることを示す好例と言えるでしょう。
Appleが第2世代iPad Proのサイズを拡大し、旧9.7インチモデルを10.5インチモデルに置き換えることにした理由は、おそらく数え切れないほどあるでしょう。しかし、このわずかな拡大（10.5インチiPad Proは旧モデルより10.6mm幅が広い）によるメリットの一つは、Smart Keyboardの物理キーでも内蔵ソフトウェアキーボードの仮想キーでも、入力スペースが広くなったことです。
より優れたスマートキーボード
Smart Keyboardでは、幅が10.6mm広くなったことが大きな違いです。この幅の広さは、 Appleが「フルサイズキーボード」と呼ぶキーボードを作るのにちょうど十分な広さです。規格との明確な関連性を見つけるのは大変でしたが、Appleによると、フルサイズキーボードのISO/IEC規格では、キーキャップの中心間隔は17～19mmです。Smart Keyboardは17mmと、かろうじて収まっています。また、Smart KeyboardのQWERTYキーキャップは標準キーよりも少し小さいですが、キー間隔は標準キーとほぼ同じなので、指がどのキーキャップに乗っているのか分からず混乱するといったことはありません。Smart Keyboardでは、フルスピードでタイピングできました。
ジェイソン・スネル 10.5 インチ Smart Keyboard (上) は幅が広く、9.7 インチ モデル (下) では実現できなかった「フルサイズ」を実現しています。
これは、スマートキーボードのすべてのキーが通常サイズであるという意味ではありません。全く違います。ほとんどの修飾キーといくつかの非英数字キーは、英数字キーのための十分なスペースを確保するために、非常に狭くなっています。（Appleは9.7インチのスマートキーボードと比較して、1つの大きな変更を加えました。それは、右括弧キーを犠牲にして、Tabキーが大幅に大きくなったことです。Command + Tabはアプリ切り替えに頻繁に使用されるキーボードショートカットであり、iPad Pro全体、特にiOS 11の主要な焦点であることを考えると、これは賢明な変更です。）
確かに、12.9インチモデルのキーボードは10.5インチモデルよりもずっと広いのですが、重くてかさばります。かさばるので、12.9インチiPad Pro用のSmart Keyboardは持ち歩いていませんが、10.5インチモデルならそれほど気になりません。
より優れたソフトウェアキーボード
10.5インチiPad Proの物理的なサイズが大きくなったことでハードウェアキーボードの性能が向上しただけでなく、画面が大きくなったことでソフトウェアキーボードの性能も向上しました。これは、画面上で指を置くスペースが広くなったという単純な理由からです。9.7インチiPad Proでは、各キーキャップの幅は約150ピクセル×150ピクセルでしたが、10.5インチモデルではキーボード全体が拡大し、各キーの幅は175ピクセルになりました。これは、表面積が約15%増加したことを意味します。
これは良いスタートですが、iOS 11ではさらに良くなります。新しい標準キーボードでは、すべてのキーが2つの役割を担うようになります。キーをタップしてから指で少し下に引くと、別の文字を入力できます。例えば、hとjキーを下にフリックすると括弧が生成され、一番上の「qwerty」キーの列を下にフリックすると数字が入力されます。これにより、数字や記号がぎっしり詰まった別のキーボードに切り替える時間が大幅に短縮されます。
りんご iOS 11 フリックキーボードの動作。
「キーフリック」と呼ばれるこの機能は、慣れるまで少し時間がかかりますが、iPad Proでの入力速度を大幅に向上させるはずです。これは良いことです。なぜなら、12.9インチモデルがこれまで大きくリードしてきた分野の一つだからです。画面が大きいため、12.9インチモデルのソフトウェアキーボード自体がフルサイズで、さらに画面上部に数字キーの列が追加されています。12.9インチモデルはそもそもキーフリックを必要としないため、iOS 11がリリースされてもキーフリックは搭載されません。
文章を書くのが好きで、究極の携帯性を求める人にとって、旧型の9.7インチiPad ProとSmart Keyboardの組み合わせはなかなか良いデバイスでした。10.5インチモデルはわずかに大きくなりましたが、そのサイズアップにより、ガラスに指を置いてタイピングする場合でも、Smart Keyboardを回転させて高速タイピングする場合でも、タイピング性能が大幅に向上しました。
