アップルは国と同じくらい大きい。そして、その存在に対する脅威も大きい。

Appleのような大企業になると、脅威の概念は進化し始めます。対照的に、新興企業や小規模なインディーズ企業、あるいはある程度成功している確立された企業であっても、おそらく他社からの脅威、製品の失敗、あるいは自らのミスからの脅威に直面するでしょう。

しかし、Appleが今や到達した規模を考えると、これらはどれも存在そのものを脅かすほどの脅威ではない。競合相手は確かに存在するが、多くの場合、彼らはむしろ同業他社のようなもので、彼らを倒す可能性は、彼らがあなたを倒す可能性と同じくらい低い。製品の失敗は多少の痛手となるかもしれないが、沈没させるほどではない。売上高が数百億ドル規模で、現金準備金が12桁もある状況では、たとえ大きなミスを犯しても、大きなダメージにはならないだろう。

では、Appleが世界市場の約96%以上の時価総額を誇るまでに成長した今、もし存在する脅威があるとすれば、それはどこから来るのでしょうか？ 実のところ、国家ほどの規模に達すると、そうした脅威は（おそらく意外ではないが）国家自身から来ることが多いのです。そして、まさに今、Appleが直面している最大の脅威のいくつかは、まさにそれらなのです。

自分を規制する前に自分をチェックする

過去数十年にわたりAppleを追い続けてきた人々にとって、同社がこれほどまでに高みに登り詰めたことは、いまだに現実離れした感さえ覚える。Appleはガレージで始まり、当時の巨大企業に果敢に挑んだ気骨ある新興企業であり、幾度となく破綻の危機に瀕しながらも、あらゆる困難を乗り越え、自らの力で這い上がり、成功を収めてきた。

しかし、2021年を迎えた今、Appleは世界で最も価値のある企業です。まさに、背中に的を描いたような成功と言えるでしょう。

独占禁止法規制はここしばらく Apple や他の大手 IT 企業を囲んでいたが、先週、Apple に自社のプラットフォーム上でアプリを購入する別の手段を認めるよう義務付ける法案が導入され、さらに一歩前進した。

一方で、Appleがプラットフォームに対する支配力（そしてAppleが支配力を好むことは周知の事実です）を悪用し、開発者に多くの人にとって受け入れ難い条件を押し付けてきたことは明らかです。競合プラットフォームが比較的少ない世界において、一つのプラットフォーム（そして最も収益性が高いとされるプラットフォーム）を放棄することは、現実的には選択肢になりません。

サラ・クルフェス/Unsplash

一方、競合するアプリストアをプラットフォームに追加することは、プラットフォームのセキュリティと安全性に対する追加のリスクをもたらします。つまり、詐欺や悪意のあるソフトウェアが出現するベクトルが増えるだけであり、AppleでさえApp Storeでその問題に苦戦しているのであれば、おそらくより少ないリソースを投入できるであろう競合他社が、はるかに良い結果を出すことは想像しにくいのです。

Apple は、App Store Small Business プログラムやシステムのその他の小さな改良によって、独占禁止法違反の苦情を事前に和らげようとしたかもしれないが、Apple が現在持つ規模に達すると、立法者や規制当局の注目を逃れることは単純に不可能だ。

私は法律と闘いましたが…誰も勝ちませんでしたか？

同じ状況に、テクノロジーとデジタルインフラが私たちの生活に浸透していることが重なると、法執行機関からの介入も歓迎すべきものとなるでしょう。Appleが最近発表した、児童性的虐待素材（CSAM）の既知の画像をスキャンするプログラムの開始は、称賛と非難の両方の反応を引き起こしました。

これは複雑な問題であり、同僚のジェイソン・スネルが先週時間をかけて分析しましたが、根本的にはデジタル時代のプライバシーの問題に根ざしています。Appleのように、一企業が数十億人のユーザーの個人情報を扱っている場合、法執行機関の介入は避けられません。実際、これまで何度もそうでした。

この技術の最終的な影響はまだ定かではない。Appleが最善の意図を貫き通すことができれば、おそらく意図された通りのことをするだろうが、それ以上のことはしないだろう。最悪の懸念が現実のものとなった場合、政府が私たちの最も個人的なデバイスに深く介入する未来が到来するかもしれない。現実はおそらくその中間にあるだろうが、それはどちらの立場の人も安心できないだろう。

しかし、テクノロジーの世界は常に変化しており、どんな状況も静止しているわけではありません。一つ確かなのは、私たちのプライバシー、個人情報、そして法の執行をめぐる争いは、まだ始まったばかりだということです。

極限近日点飛行

こうした中で、Apple は巨大企業であると同時に、同じくらい巨大な組織である Apple 自身から生じるもう一つの大きな脅威に直面していることを念頭に置くことが重要だと私は考えています。

ほぼすべての大手テクノロジー企業が、自社のドッグフードを食べることが自社のクールエイドを飲むことに変わるというリスクを抱えています。これはしばしば、企業がテクノロジーの応用を通じて社会の苦難を自分たちだけが解決できると確信するイカロスのような状況に発展するだけでなく、自分は何も間違えないという過信にも表れます。

これらの企業を取り巻く広報環境は、ミスを認めることが崖っぷちに等しいという状況をさらに悪化させています。比較的穏便な例を挙げると、AppleはAirPower充電マットが機能しないとは実際には一度も明言しておらず、ウェブサイトからその痕跡を一切削除しただけです。もしAppleが、その部分が表示されたプレゼンテーションから削除できるのであれば、そうするかもしれません。

りんご

それは危険です。

なぜなら、そのような傲慢さはAppleに損害を与える可能性があるだけでなく、それ以上に、他の外部勢力に対してより脆弱にしてしまうからです。AppleがApp Storeは誰もが愛する安全とセキュリティの砦だと宣言すれば、不当な扱いを受けたと感じている人々の反発を悪化させるだけです。そして、それが今度は、広範囲にわたる変更を加える力を持つ人々の台頭につながる可能性があります。AppleがCSAMのような厄介な問題に取り組み、完璧なシステムを構築できると考えている場合、そのシステムが想定ほど万全ではないことが判明した際に、私たち全員を危険にさらす可能性があります。そして、他者が自分たちの、より高潔でない目的のためにそれを利用するための扉を開いてしまうのです。

Appleは長年かけてベニヤ板をアルマイト加工の輝きに磨き上げ、顧客の信頼を得ることに成功してきた。しかし、ダイヤモンドのように面取りされたエッジには二つの側面があり、もう一つは絶対的な安心感を植え付けることにある。「慢心は転落に先立つ」と言われているが、慢心が大きければ大きいほど、転落はより激しいものとなる。