プロ並みの写真を撮りたいなら、一眼レフカメラが最適ですが、一眼レフはポケットには入りません。現在、一眼レフ並みの画質を誇るコンパクトカメラの開発競争が繰り広げられています。オリンパスとパナソニックは、マイクロフォーサーズ規格のカメラでこれに最も近づきました。オリンパスとパナソニックの製品よりも小型なのが、リコーの革新的な「交換レンズシステム」、GXRです。
GXRの基本構成は、写真の構図や再生のための高解像度3インチ液晶画面、各種操作ボタン、ポップアップ式フラッシュ、パッド付きハンドグリップを備えたカメラ本体です。欠けているのはレンズと、そして決定的に重要なセンサーです。これがリコーのカメラを他のカメラと大きく差別化するものです。レンズ、チップ、画像処理エンジンはそれぞれ独立したスライド式ユニットに統合されており、本体に簡単にカチッと装着できるため、外観は他の頑丈な愛好家向けコンパクトカメラと変わりません。カメラ本体にセンサーがないため、この常識を覆すアイデアが実現すれば、理論上は無限の拡張性を持つことになります。
GXRには現在、レンズとセンサーの組み合わせが2種類あります。1つはフルサイズ一眼レフに搭載されているAPS-Cサイズのセンサーと組み合わせた50mmマクロ（クローズアップ）レンズ（背景を魅力的にぼかしたポートレートの撮影に最適）で、もう1つはリコーの最上位機種GR Digital IIIに搭載されている1/1.7インチCCDセンサーと組み合わせた24mm〜72mm（3倍）ズームです。24mm〜72mmのレンズとセンサーの組み合わせは通常使用する方ですが、50mmマクロレンズとセンサーの組み合わせは、GXRのコンパクトで一眼レフのようなポテンシャルを最大限に引き出します。2つのユニットは解像度も異なり、50mmではCMOSチップから12.3メガピクセル、24mm〜72mmのレンズではCCDから10メガピクセルです。
その他のオプションアクセサリーには、角度調整可能な電子ビューファインダー（EVF）と外付けフラッシュがあり、どちらもカメラのホットシューに装着することで、よりクリエイティブな撮影が可能になります。ただし、両方を同時に使用することはできません。
機能の交換
レンズやセンサーを交換すると、搭載機能へのアクセスは必然的に変化します。例えば、ズームコンボを取り付けると、640 x 480ピクセルの動画撮影が可能になります。これを50mmレンズに交換すると、動画解像度は最大1280 x 768ピクセル（24フレーム/秒）の高解像度に向上します。
カメラは3秒後に起動し、最初の撮影準備が整います。これは一眼レフカメラよりも少し遅いです。一眼レフカメラとは異なり、光感度（最大ISO 3200）を素早く調整するための専用ボタンがないため、この設定を手動で選択するには、小さくて密集した文字が並ぶ3つのメニュー画面をくまなく操作する必要があります。
たまにスナップショットを撮りたい場合には、プログラム、絞り優先、シャッター優先、マニュアルといった標準的なクリエイティブモードに加え、自動モードも用意されています。さらにシーンモード設定もあります。シーンモードには動画撮影機能があり、ポートレート、風景、スポーツ、夜景といった、あらかじめ最適化された設定に加え、より珍しい、視点を変える傾き補正静止画設定も用意されています。さらに同じダイヤルには3つのカスタムモード設定があり、ユーザーは好みの設定を割り当てることで、より素早くアクセスすることができます。
ダイレクトボタンは、アイコンで現在選択されている設定を素早く確認できる、まさにその名の通りのボタンです。ハンドグリップ上部にある一眼レフのようなコマンドダイヤルと、背面にある十字キーを回すことで、選択したオプションをタブ操作で切り替え、調整できます。操作は複雑に聞こえるかもしれませんが、少し慣れればGXRの操作はすぐに直感的になります。
50mmレンズと12メガピクセルセンサーユニットを搭載したGXRは、息を呑むようなポートレートやディテール豊かなクローズアップ撮影に最適です。しかし、低照度や混雑したシーンではカメラのオートフォーカスがうまく機能せず、マニュアルフォーカスリングを使用する必要があることが分かりました。また、人工タングステンライト下での撮影では、オートホワイトバランスの性能が不安定でした。このカメラは、ユーザーが実際に操作して設定を微調整することで恩恵を受ける構成です。GXRでただカメラを向けて撮影するだけでは、フェラーリを買って買い物だけに使うようなものです。ズームレンズと10メガピクセルセンサーを搭載したモデルと比べると、このカメラの素晴らしさは劣りますが、幅広い被写体の撮影に適応できる万能カメラと言えるでしょう。
Macworldの購入アドバイス
GXRは、ストリートフォトや旅行写真など、手軽に持ち運べる高画質カメラを探している写真家にとって朗報のように思えるかもしれませんが、導入費用は高額です。本体の推奨価格は549ドルで、これに50mmレンズとセンサーユニットが830ドル、24mmから72mmまでのズームユニットが440ドル追加されます。最も手頃な組み合わせでも1,000ドル近くかかります。これは、エントリーレベルの一眼レフを購入するのにちょうど良い金額です。つまり、GXRは、既に高性能な一眼レフカメラを所有していて、見た目も使い勝手も申し分なく、一眼レフと同等（あるいはそれに近い）画質を提供してくれる、より携帯性に優れた代替品を探している人のためのカメラと言えるでしょう。
[ギャビン・ストーカーはフリーランスの寄稿者です。 ]
