音楽業界に革命を起こしたAppleが、過ぎ去った時代を彷彿とさせるのは奇妙に思える。しかし、昨年秋、AppleはiTunes LPフォーマットを発表した。消費者が愛するデジタル音楽と、1970年代に音楽ファンが愛したライナーノーツ、アルバムアート、その他の素材を組み合わせたものだ。しかし、デビューからわずか6ヶ月で、iTunes LPはノイズのような静寂に包まれてしまったようだ。
GigaOmのポール・ボナノス氏がiTunes LPの謎を深く掘り下げた結果、iTunes Storeで配信されているiTunes LPの数は、リリース当初の約12本から現在では約30本にまで減少していることが分かりました。これは平均して月に約3本リリースされている計算になり、決して驚異的な数とは言えません。
iTunes LPは通常のデジタルアルバムよりも多くの楽曲を収録していますが、価格も通常より高くなります。Gorillazの新作アルバム「Plastic Beach」は、iTunes LPが13ドル、通常のデジタルアルバムが10ドルですが、LPには追加トラックとミュージックビデオが収録されています。価格的には悪くありませんが、iTunes LPが奇妙で恐ろしいという理由だけでも、通常のアルバムを選ぶ人の方がはるかに多いのではないでしょうか。Appleがこのフォーマットのマーケティングに多大な時間や費用を費やしているわけではありません。
iTunes LPの制作コストも問題です。AppleはiTunes LPの制作費は無料だとしていますが、レコード会社やバンドにはコンテンツ制作費がかかります。GigaOmによると、Appleは初期のiTunes LPの一部に6万ドルもの制作費を負担したとのことです。しかし、Appleは2009年11月にiTunes LPの開発を一般公開しており、これによりレーベルはより低コストで制作できるようになるかもしれません。
さらに、LPの売上がその価格に見合っていないという噂もあります。あくまで個人的な話ですが、iTunes LPを1枚以上購入した人に出会ったことはありません。話を聞いたほとんどの人は、1枚も購入していませんでした。
なぜダメなのか？ 当たり前すぎるように聞こえるかもしれないが、今日の音楽市場は35年前とは様相が違う。何よりも、iTunesとiPodの台頭によって音楽は私たちの生活に深く浸透した。ほとんどの人にとって、音楽を聴くことは何か他のことをしながら行うものであり、頭の隅々まで集中して聴くようなものではない。対照的に、iTunes LPは映画や本を聴くのと同じような集中力を必要とする。熱心な音楽ファンには魅力的かもしれないが、ほとんどの消費者にとっては過剰な要求だ。（おそらく、DVDで監督の解説を聞く人の割合とほぼ同じだろう。）
さらに、多くの人にとって、iTunes Storeのトラックごとの購入モデルとシャッフル機能の組み合わせは、良くも悪くも、アルバムを音楽の構成要素としての地位から引きずり下ろしてしまったように感じます。もちろん、音楽業界自体にも、この点で少なからず責任があります。真に優れたアルバムは、昨今ますます見つけにくくなっています。
iPadはiTunes LPに（そもそも最初のものがあったとしても）再び息を吹き込む媒体になるのだろうか？ 私には、昨今の音楽に内在するマルチタスクの性質を考えると、依然としてiTunes LPは売り込みにくいものだと思う。GigaOmはまた、iTunes LPフォーマットはAppleの独創的な発想ではなく、音楽業界がかつての存在感を維持しようと奮闘した結果だと主張している。率直に言って、それほど驚くことではない。水素燃料飛行船製造の時代以来、これほど自滅的な音楽業界があっただろうか。
