過去数十年にわたり、Appleの成功は、テクノロジーをパーソナルなものにするという、ある揺るぎない理念から生まれてきました。デスクに置かれたコンピューターから、膝の上で開くノートPC、ポケットに入れて持ち歩くiPhone、そして手首に着けるApple Watchまで、Appleは私たちとデバイスの間にパーソナルなつながりを育んできました。
しかし近年、こうした個人的なつながりは、ある種の孤立化、つまりテクノロジーに身を包むことを伴うようになってきています。AppleのCEO、ティム・クック氏は、Bustleとの最近のインタビューで、テクノロジーとメンタルヘルスの相互作用について次のように述べています。
…それは私たちの世界観です。私たちが楽しんだ写真展や、FaceTimeで家族や友人と繋がるなど、デバイスを使って様々なことをしてもらいたいと思っています。ただ延々とスクロールするだけのものではありません。
こうした優先順位は、iPhone、iPad、そしてMacの本質、つまり私たちを他の人々と繋げながらも、時に私たち自身の世界から切り離された世界を覗き見る窓であるという事実と、時に矛盾しているように思える。しかし、これはおそらく、Appleの次の進化のステップは、私たちのテクノロジーを私たちを取り巻く世界に統合する方法を見つけることであることを示唆しているのかもしれない。
「アプリ」は「アプライアンス」の略
2014年に発表されたAmazon Echoは、スマートスピーカーという概念の先駆けとなりました。その後数年で、このアンビエントコンピューティングという概念は当たり前のものとなりました。例えば、キッチンにEchoやHomePod、Googleアシスタントを置いて、音楽の再生、タイマーの設定、買い物リストの管理といった簡単な操作を任せることで、従来のコンピューターではなく家電のように機能するテクノロジーのメリットが証明されました。
家電としてのテクノロジーの利点は、人との関わりが主にタスクに基づいていることです。HomePodでソーシャルメディアを延々とスクロールする必要はありません。Amazon Echoの前に立ち、1時間もボタンを連打し続けるようなことは（一般的には）ありません。むしろ、タスクを完了したら、次の作業に移ります。トースターや食器洗い機の前に長居しないのと同じです。
マイケル・サイモン/IDG
より多くのテクノロジーをより小さなフットプリントで生活全体に浸透させることは、確かに魅力的です。同じインタビューで、ティム・クックは「テクノロジーは人類に奉仕すべきであり、その逆ではないと常に考えてきました」と述べています。現在、人々はスマートフォン、タブレット、ノートパソコンに対して、例えば食器洗い機に対して抱くような恩恵を感じていないことが多いのです。
スマートホーム技術は普及し始めていますが、この分野にはまだ多くの応用の余地があります。いくつかの企業はスマートホームデバイスにビデオ通信機能を統合していますが、Appleはまだその段階に踏み込んでいません。ここ数週間、妻と一緒にテレビの前に座り、友人とビデオチャットをしてみましたが、満足いくものではありませんでした。MacBook Airを本を積み重ねた上に立てかけ、Apple TVの画面を共有しているのですが、この用途には向いていないように感じます。本来、その用途向けに設計されたテクノロジー機器の方が、より優れた機能を発揮できるはずです。
支援が必要
もちろん、スマートスピーカーとのやり取りにあまり時間をかけない理由の一つは、他のデバイスで慣れ親しんできたようなグラフィカルインターフェースがないことです。その代わりに、SiriやAlexa、Googleアシスタントといった音声による操作に苦労しています。
Appleで10周年を迎えたばかりのSiriは、この10年間で大きな進歩を遂げたと同時に、まだまだ十分とは言えない状況にあります。音声アシスタントの潜在能力を最大限に引き出すことは、テクノロジーに時間を奪われる時間を減らす未来へと向かうための重要な要素の一つです。なぜなら、繰り返しますが、誰もデバイスと長々と会話したいとは思っていないからです。ただタスクが実行されることだけを望んでいるのです。
Siri のパフォーマンスは向上した一方で、低下も経験した。
りんご
最近の報道によると、iOS 15のリリースに伴いSiriの機能が低下し、通話、ボイスメール、メール関連の機能が失われたようですが、これは興味深いことです。これがバグなのか意図的なのかはまだ不明です。Siriの再設計に向けた大きな動きの兆候なのではないかとも思いますが、それは希望的観測かもしれません。
すべてのタスクを Siri 経由で行うことは決してないでしょうが、いくつかのやり取りでは Siri が十分便利であることが証明されており、テクノロジーによって私たちが労力を費やす時間が減る未来への 1 つの道となります。
現実すぎる
こうした状況は、Appleの将来に大きな疑問符を突きつけています。それは、拡張現実（AR）です。同社はここ数年、AR技術について多くの議論を重ねてきましたが、実現には程遠い状況です。その大きな要因は、ARの真価を活かせるデバイスが未だ存在しないことです。Appleは仮想世界と現実世界を融合させるヘッドマウントディスプレイの開発に取り組んでいると噂されていますが、実際に実現するとしてもまだ数年はかかるでしょう。
しかし、私が興味を持ち、そしてもちろん懸念しているのは、拡張現実（AR）の応用だ。クック氏の発言から判断すると、Appleは必ずしも、人々がぼんやりと宙を見つめ、目の前に広がるソーシャルメディアのフィードを延々とスクロールし、周囲の世界を無視するようなデバイスを普及させたいわけではないことは明らかだ（同社がVRへの関心を控えていると報じられている理由の一つは、まさにこの点にある）。しかし、テクノロジーの持つ無限の可能性を考えると、いずれはそうなるだろう。
鍵となるのは、Appleがこれらのデバイスにどのようなストーリー性を持たせているかにあるかもしれない。例えば、Apple Watchで情報を延々とスクロールする人はいない。その大きな理由は、そのフォームファクターがユーザーにとって魅力的ではないからだ。Appleはより限定的な機能を持つデバイスをリリースすることもできるが、それにはリスクが伴う。アプリケーションがニッチすぎると、デバイスが普及しないリスクがある。
これは難しい問題であり、負うべき重い責任であることは言うまでもありません。私たちはテクノロジーによって崖っぷちに立たされています。ここ数十年、テクノロジーは私たちの可能性をますます広げ、世界をつなぎ、大きな変化をもたらしてきました。しかし同時に、人類の最悪の衝動や行動も浮き彫りにしてきました。軌道修正の機会はまだあるかもしれませんが、Appleのような重要かつ強力な企業にとって、問題は、問題を助長し続けるのか、それとも解決策のために真に闘うのかということです。
