我が家は最高…あぁ。ええ、15年近く在宅勤務をしてきた私でも、家の中に閉じこもらなければならないのが、もう限界です。
テクノロジーのおかげで助かる。インターネットがなかった時代に、私たちがこんなに自由な時間をどう使っていたか想像するのは難しい。おそらく、ひどいケーブルテレビをたくさん見たり、もしかしたら、本を読んだりしていたかもしれない。
ソーシャルディスタンスが求められる現代において、Appleが提供する数多くのテクノロジーの中でも特に注目すべきはFaceTimeです。この困難な時期に、家族や友人、そして大切な人と近況を語り合うのに最適です。この機能はiPhone 4に搭載された当時は画期的なものでした。しかし、今ではビデオチャットは古臭いものになりつつあり、最近ではかなり頻繁に利用されています。
FaceTimeへの注目が高まり、おそらく前例のないほどの利用率も高まったため、その欠点が痛々しいほど明らかになり始めています。確かに素晴らしい機能ではありますが、改善の余地は確かにあります。
あなたが住んでいる場所に立ってください
AppleがFaceTimeに多人数でのビデオチャット機能を追加するまでには、驚くほど長い時間がかかりました。1対1のビデオチャット機能は2010年に初めて導入されましたが、グループチャット機能が追加されたのは2018年になってからでした。そして、Appleらしく、期待をはるかに超える機能を搭載しました。4人や5人といった人数制限はなく、最大32人までグループFaceTimeチャットが可能になったのです。
32 人を 1 つの画面に表示するという問題に対処するため、Apple はさまざまな小さなウィンドウを使用する革新的なアプローチを試みました。これらのウィンドウは、中の人が話しているときに大きくなり、フォーカスされます。
理論上は、それでうまくいくかもしれませんが、私と同じようによく話す（そして、もっと重要なことに、お互いに割り込む）家族がいる場合、ウィンドウのサイズが絶えず変更され、ひどい場合には吐き気を催したり、少なくとも単にうっとうしくなってしまうため、実用的ではないことがすぐにわかります。
標準的なグリッドレイアウトの退屈さについて何を言っても無駄ですが、シンプルさという点では確かに優れています。Appleが少なくとも標準的な静的グリッドのオプションを追加してくれたら、きっと喜ばしいアップデートになるでしょうし、私たちのような気難しい人たちはきっと感謝するでしょう。
グループFaceTime通話について言えば、もう少し強化しても良いかもしれません。ここ数週間までは、マルチパーティー機能を使う人はあまりいなかったと思いますが、今ではZoom、Skype、HousePartyといった、FaceTimeの機能に加えて多くの追加機能を提供する他のツールと競合しています。
マーク・ハッハマン / IDGZoom（上記）のようなサードパーティ製アプリケーションには、FaceTimeにはない機能が搭載されていることがよくあります。しかし、FaceTimeは内蔵されているので、必要最低限の機能以上の機能があればもっと良いでしょう。
Appleはこれで満足しているのかもしれない。必要最低限の機能だけを提供し、追加機能が必要なユーザーはサードパーティ製アプリを利用できるようにしているのだ。しかし、FaceTimeはAppleプラットフォームの全ユーザーにとって、標準搭載の統合オプションという、克服しがたい利点を依然として抱えている。そのため、例えば画面共有やファイルの送受信といった基本機能の提供は、決して無駄ではないだろう。もちろん、これらの機能はメッセージアプリでも可能だが、両者の完全な統合があればなおさらだ。現状では、メッセージアプリのグループチャットにFaceTime通話をかけるのは簡単だが、その逆は簡単にはできない。
アニ文字やミー文字は確かに楽しいですが、シンプルなゲームをしたり、曲を共有したり、一緒にテレビ番組を見たりと、他の形でエンターテイメントを共有できる機能があればもっと良いでしょう。繰り返しになりますが、サードパーティのサービスがこれらの機能の多くを補うことができますが、FaceTimeにもう少し機能を追加することで、ビデオチャット初心者にとって導入のハードルが下がることは間違いありません。
プラットフォームジャンプ
スティーブ・ジョブズがステージ上で初めてFaceTimeを発表した当時、彼はFaceTimeプロトコルをオープンソース化するつもりだと発言していました（開発に携わった人々でさえ、これは驚きだったと聞いています）。しかし、その構想は実現せず、主に知的財産権の問題とされています。
FaceTimeがAppleのプロトコルであることは理解しています。それでも、理論上はAndroidやWindowsなど、他のプラットフォーム向けのFaceTimeクライアントを開発できるはずです。この点において、Appleは競合他社と比べて明らかに後進的に見えます。確かに、家族全員や友人全員がAppleデバイスを使っていたら素晴らしいですが、現実を見ましょう。使わない人も必ずいるのです。彼らを楽しみから締め出すのではなく、彼らを仲間に加える方法を用意するのが賢明でしょう。
率直に言って、FaceTimeはもはや競争上の優位性ではありません。確かに素晴らしい機能ではありますが、今の時代、ビデオチャットは当たり前の機能、つまりユーザーが当然のように期待する機能です。様々なプラットフォームで利用できるようにすれば、顧客満足度は飛躍的に向上するでしょう。Androidスマートフォンを持ついとこと話すために、わざわざ他のサードパーティサービスを使う必要がなくなるからです。そしてもしかしたら、FaceTimeがあまりにも簡単に使えるので、相手がAppleデバイスの購入を検討するようになるかもしれません。
