Appleが「Unleashed」イベントでM1 ProとM1 Maxプロセッサを搭載した新型MacBook Proを発表してからわずか数時間後、今度はGoogleがPixel 6とPixel 6 Proで注目を集める番でした。両イベントで発表された製品は全く異なるものでしたが、Googleの最新スマートフォンに対する戦略は、非常によく似ているように感じられました。
新しいPixelをiPhoneと間違える人はいないでしょう。長年、安っぽいiPhoneの模造品のような見た目だったPixelですが、Googleはついに独自のデザインで、しかもかなり見栄えの良いものに仕上げました。目玉はカメラバーです。背面を横切るように丸みを帯びた帯状の部分に、カメラが一列に並んでいます。iPhoneや以前のPixel、Galaxyで採用されていた四角いカメラの配列とは一線を画す、斬新なデザインで、Pixel 6に個性を与えています。
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しかし、見た目を除けば、新しいPixelスマートフォンはこれまで以上にAppleらしさを増しています。まず、Google製チップを搭載しています。Tensorと呼ばれるこのチップは、Pixel 5と比べて最大80%高速化しているとGoogleは主張していますが、これはスピードというよりも、Googleが得意とするAI、コンピュテーショナルフォトグラフィー、そして省電力化といった機能をデバイスに搭載したことによるものです。
TensorはGoogle初のCPUであるだけでなく、市販のプロセッサには限界があるという認識の表れでもあります。QualcommのSnapdragon 888は高速で電力効率に優れていますが、AppleのIntel問題と同様、Googleが求める機能には不十分です。自社製CPUを開発することで、Googleはスマートフォンを徹底的に構築し、Pixelを際立たせる機能に注力することができます。Pixelは市販されているAndroidスマートフォンの中で最速ではないかもしれませんが、最も高性能なスマートフォンになるでしょう。
Appleが初代iPadにA4プロセッサを搭載した際、その焦点は速度とバッテリー駆動時間に置かれました。AppleはA4プロセッサを「驚くほどパワフルでありながら、驚くほど電力効率の高いモバイルプロセッサ」と呼び、そのマルチタスク能力を高く評価しました。A12 Bionicが真のメリット、つまりカメラ処理とニューラルネットワーク機能を発揮するまでには、数世代を要しました。
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GoogleのTensorチップは既に強力な地位を築いており、Androidデバイス向けとしては最高のスマートフォンチップの一つとなる可能性を秘めています。Googleが初めて（彼らの言葉を借りれば）スタック全体をコントロールする時代が到来し、iPhoneと同様に、TensorはPixelを他社製品から際立たせる可能性があります。Googleは既にAIと写真処理で競合他社の多くを圧倒しており、専用チップはPixelにおいて、iPhone向けのAシリーズチップ以上の機能を発揮する可能性があります。
Pixel 6が素晴らしいカメラと最高のAndroid体験をもたらすことは既に知られていますが、TensorチップはついにiPhoneに匹敵し、もしかしたらiPhoneを凌駕する体験をもたらすかもしれません。GoogleがAndroidよりもAppleらしさを前面に出したスマートフォンを開発したのは今回が初めてであり、スマートフォン業界に大きな転換をもたらす可能性があります。
エコシステムへの傾倒
Googleは長年Pixelスマートフォンを2サイズ展開してきましたが、6ではiPhoneに倣い、Proモデルと非Proモデルに分けました。フロントカメラの性能向上を除けば、違いは3つ目の望遠カメラ、より大きく高速なディスプレイ、RAMの増量、バッテリー容量の拡大、そしてカラーバリエーションなど、ほぼ同じです。
Pixel 6 と Pixel 6 Pro には大きな違いがあります。
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AppleはiPhoneの平均販売価格を引き上げ、ユーザーをProモデルへと誘導することに成功しており、この戦略はGoogleにも有効であるはずだ。GoogleはPixel 6を599ドル、Pixel 6 Proを899ドルで販売しているが、この価格差はPixel 6をお買い得に感じさせ、Pixel 6 Proを実際よりもアップグレードしたように感じさせるほど大きい。
GoogleはPixel向けに、Apple OneとiPhoneアップグレードプログラムを巧みに融合させた、Appleらしい支払いプランも提供しています。仕組みはこうです。月額45ドル（Pixel 6）または55ドル（Pixel 6 Pro）で、200GBのGoogle Oneストレージ、Preferred Care、YouTube Premium、YouTube Music Premium、Google Play Passのサブスクリプションが2年間利用できます。2年後には、新しいPixelにアップグレードするか、既存のPixelを使い続けることができます。
それぞれの個別費用は次のとおりです。
- YouTube/YouTube Music Premium: 12ドル
- Google Play Pass: 5ドル
- 200GB Google One: 2.99ドル
- Pixel Preferred Care: 7ドル/9ドル
- Pixel 6: 25ドル
- Pixel 5 Pro: 37.50ドル
Pixel 6なら月額7ドル、Pixel 6 Proなら月額11.50ドルの節約になります。AppleがAppleCare+、Apple Music、Apple TV+、Apple ArcadeがセットになったiPhone向けApple Oneプランを用意していたら、素晴らしいバンドルになるでしょう。ところが、iPhoneアップグレードプログラムは実質的な節約にはならない、単なる分割払いプランに過ぎません。
Pixel 6 は、iPhone の群れの中で一際目立つ存在となるでしょう。
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Pixel Passは単なる割引ではありません。GoogleのPixel Passは、ハードウェアとソフトウェアを独自の方法で組み合わせることで、Appleのエコシステムへのロックインを新たなレベルに引き上げます。Androidスマートフォンの中で、Androidのようなソフトウェアとサービスを提供しているものはありません。PixelがついにiPhoneに匹敵するハードウェア体験を提供できれば、iPhoneの真のライバルとなるかもしれません。
Appleがスマートフォンの利益の大部分を占め、世界で最も成功しているスマートフォンを製造していることは周知の事実です。Appleの強みはデザインや機能だけではありません。Appleが囲い込みを楽しめるエコシステムを構築している点にあります。GoogleもPixel 6で同様のことを試みており、一部のiPhoneユーザーはキーの交換に悩まされることになるかもしれません。
