今週の Mac Studio の発表により、Intel ベースの 27 インチ iMac の最後の数年間がいかに奇妙であったかについて考えるようになりました。
2020年に27インチiMacが刷新されたとき、私たちは皆、それがiMacの終焉だと悟りました。Apple Silicon搭載のiMacが登場する予定でしたが、Appleが旧iMacの販売を終了する直前に、最終改訂版がリリースされました。
そのiMacの特徴を考えてみましょう。オプションのナノテクスチャディスプレイと3.6GHz 10コアIntel Core i9プロセッサを搭載しています。MacworldがレビューしたiMacの構成は4,499ドルで、明らかにプロユーザーをターゲットにしています。ところで、1997年に発売された初代iMacは、一般消費者向けには性能不足で1,299ドルという価格でした。iMacの進化は奇妙な方向へと進みました。一体何が起こったのでしょうか？
行く場所がない
2006年のIntel移行後、新型Mac Pro（旧Power Mac）は多くのユーザーからますます遠ざかっていくように見えました。最終的に頂点に達したのは、穴だらけの金属板から円筒形へと変貌を遂げ、ゴミ箱のような外観と深刻な冷却問題を抱えた高価なオブジェと化した時です。最終的な後継機である現行Mac Proの価格は6,000ドルから始まり、そこからさらにずっと高額になっています。
これらはAppleの顧客基盤の中でも特に高度な層向けに設計されたコンピュータです。しかし、それほど高額な費用をかけたくない（あるいは払えない）層、そして高度なパワーを必要としない層も存在します。彼らには、メールをチェックしたりウェブを閲覧したりするだけの層よりも高いニーズはあるものの、高度なニーズは求めていません。
Mac Proが衰退していくにつれ、その層はiMacへと流れていきました（特にAppleが外付けディスプレイの販売を中止したことで、Mac miniを使うことの魅力はさらに薄れました）。長年にわたり、iMacは大衆向けの親しみやすいコンピュータから、二重の人生を歩むデバイスへと徐々に変化していきました。大衆にとって手頃な価格であることは変わりませんでしたが、同時に、それを必要とする人々には十分なパワーを提供する必要もありました。
Mac Pro は、一般向け Mac よりも高いパワーを必要とするユーザーにとっては高価すぎます。
りんご
奇妙なiMac
Intel時代、iMacは奇妙な存在になった。Appleは低価格帯の製品ラインアップを維持しようとし、Retinaディスプレイ非搭載や回転式ハードドライブといった機能を搭載した廉価なシステムを、他の製品ラインから撤退した後も何年も提供し続けた。一方、ハイエンドモデルでは、iMacはハイエンドのIntelプロセッサを搭載し、冷却システムに負担をかけ、高負荷をかけるとファンが大きな音を立てて回転するようになった。
Mac Studio（M1 Max、2022年）
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24インチiMac（2021）
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iMacの歪みの決定的瞬間は、2017年モデルのiMac Proの発売でした。私はiMac Proが大好きです。この記事も自分のiMac Proで書きました。しかし、この製品はAppleがMac Proの生産中止を検討していた時期に作られたものでした。Appleは、iMac製品ラインがハイエンドMacユーザーが必要とするすべてを網羅するという考えに完全にコミットしていました。
しかし、iMac Proが発売される頃には、Appleは方針を転換し、謝罪と新型Mac Proの発売を約束しました。2017年のiMac Proは結局、類まれな製品の一つとなり、Appleは高温のプロセッサとナノテクスチャディスプレイを搭載した「通常の」iMacをリリースし続けました。
2017 年にリリースされた iMac Pro は、ミッドレンジのパフォーマンスギャップを埋めることを目指しました。
IDG
楽しさが戻ってきた
Apple Siliconの時代はiMacにとってリセットの時代となりました。24インチM1 iMacは実に楽しい製品です。Appleは初代G3 iMac以来初めて、レインボーカラーパレットを復活させました。M1プロセッサ自体は驚異的なエンジニアリングの成果ですが、M1 Pro、M1 Max、M1 Ultraチップの登場によって明らかになったように、プロ仕様のチップとは言えません。
そして今、これが発表されました。あのハイエンドIntelチップを冷却する大きなファンを搭載した27インチiMacが販売終了となりました。Appleは新型iMacをリリースせず、24インチモデルをM1 Proにアップデートすることもありませんでした。その代わりに、Mac Studioと、それに付随する新しいStudio Displayを発表しました。
3月18日に発売されるMac Studioの性能はこれからですが、Appleが製品ラインにおけるiMacの位置づけを再定義しようと決めたのは明らかです。iMacにパワーを詰め込むのではなく、Mac Studioにその役割を委ねたのです。これまでメインで使っていたMac2台（初代5K iMacと、あの奇妙で素晴らしい限定版のiMac Pro）がiMacだった私としては、正直に言って、Mac Studioを見た瞬間、これは私のために作られたものだと確信しました。
iMacは常にコンシューマー向けコンピュータとして設計されてきました。そして今、再びその時代が到来しました。いずれ、より大型で高性能なiMacが、それを求めるユーザーのために登場することを願っていますが、Mac Proを欲しくないという理由でiMacが妥協の産物ではなくなったことを嬉しく思います。
