設立当初、The Weather Channelはまともなケーブルテレビチャンネルの少なさをネタにしたジョークのネタに過ぎませんでした。しかし今では、強力なブランドへと成長しました。iPhoneとiPod touch向けのThe Weather Channelアプリは、App Storeでひしめく天気関連アプリの分野に参入する絶好の機会であり、The Weather Channelは優れた実力を発揮しています。
このアプリは最も基本的な機能を備えており、画面上部の「場所」フィールドに都市名または郵便番号を入力すると、その場所の現在の天気予報が表示されます。Weather Channelアプリは、気温、天気（晴れ、曇り、雨など）、風速、体感温度、湿度、紫外線指数、視程などを分かりやすい形式で表示します。天気が最高でも最悪でも、共有ボタンから友人（または敵）に概要をメールで送信できます。36時間予報も共有できますが、特に旅行者への送信に便利なこの機能は、1時間ごとや10日間の予報では利用できません。
現在の天気に加えて、The Weather Channel では 3 種類の静的予報が提供されており、画面下部近くの The Weather Channel のテレビ版バナー広告の上にあるボタンから選択できます。1 時間ごと、36 時間ごと、10 日間の予報です。1 時間ごとの予報では、今後 12 時間の一般的な天気、気温、降水量、風速と風向に関する情報が提供されます。36 時間予報は内容が薄く、1 時間ごとの予報と似たような情報しか提供されず、フォント サイズが小さいため、時々非常に読みにくいと感じました。The Weather Channel の「ブランド」カラーを使用するという選択が難しい点だと思います。アプリ全体では、水色の背景に白のフォントが標準です。これを変更するオプションはありません。
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Weather Channel では、任意の地域の天気を静的な天気図で表示することもできます。その上に、レーダー、雲、気温、体感気温、24 時間降水量、24 時間降雪量、または UV インデックス情報を不透明なオーバーレイで重ねて表示できます (不透明度は調整可能です)。レーダーと雲を同時に表示することもできますが、複数のレイヤーを表示できるのはこのオプションだけです。地図上の小さな押しピンアイコンを押すと、近隣の都市の現在の天気予報がポップアップ表示され、タッチスクリーンを使って地図を操作 (任意の方向に移動、拡大縮小) できます。Wi-Fi ネットワークに接続された iPod touch で使用したとき、地図の更新は適切でしたが、おそらく期待していたほど速くはありませんでした。
The Weather Channelアプリを初めて起動すると、現在地を「お気に入り」として使用する許可を求められます。この許可をスキップすることも、他の場所をお気に入りリストに追加することもできます。どうやら、好きなだけ追加できるようです。リストから都市を削除したり、並べ替えたりする明確な方法はありません。これらの機能はありがたいものですが、既に追加されている場所を認識できるようにしてもらえると嬉しいです。私は自分の都市をお気に入りに追加するよう何度も促され、おそらく他の時には正しく追加していなかったのだろうと思いながら、忠実に3回も追加しました。結局、私の故郷が3回も「お気に入り」としてリストされていることに気づきました。
ウェザーチャンネルは動画予報も提供しており、ケーブルテレビから転送されたと思われる1～2分のクリップです。動画では動くレーダーが見られますが、これはアプリの「地図」部分には表示されません。ヘルプ画面によると、100都市の動画を再生でき、都市の動画は30分ごとに更新されます。
地域予報は1日に2回という頻度でしか更新されず、広範囲に及ぶこともあります。私はノースカロライナ州中部に住んでいますが、ノースカロライナ州の二大都市であるローリーやシャーロットの天気よりも、「ローカル」動画でシンシナティの天気について多くの情報を得ています。ロンドンやパリといったヨーロッパの主要都市の動画は、真の動画ではありません。その代わりに、各国の天気図がスクリーンに映し出され、バックグラウンドで基本的な予報がナレーションで流れます。
Weather Channel は、私のお気に入りの無料天気予報アプリ WeatherBug とほぼ同程度の機能を備えていると感じました。ただし、画面上部をスワイプするだけでお気に入りの場所間を移動する機能 (Weather Channel では、ロケーション バーに新しい場所を入力するか、お気に入りリストに戻る必要があります) や、Web カメラの画像を表示する機能など、WeatherBug の優れた機能がいくつか欠けています。WeatherBug は、より詳細な中期予報をより見やすい形式 (白い背景に黒い文字) で提供し、ビデオ (および時々役立つ動くレーダー) を除けば、ほぼ同じ機能を提供します。もちろん、私は Weather Underground のモバイル版の方がはるかに気に入っています。こちらは Weather Channel よりもはるかに詳細で地域に密着した情報を提供してくれるからです。私はそのページをブックマークして、スタンドアロンの疑似アプリとして利用しています。
もっと機能が欲しいなら、App Storeで有料の天気アプリをいくつかチェックしてみるといいでしょう。しかし、現在の天気と予報を頻繁に更新してくれる、堅実だが目新しい機能はない天気アプリを探しているなら、The Weather Channelで十分でしょう。
Weather Channel は、iPhone 2.x ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ジェフ・メロンはノースカロライナ州在住のフリーランスライター兼編集者です。 ]
