独立系ソフトウェア開発者向けの決済代行サービスとして人気のKagiは最近、2008年に販売が中止されたビデオコンバーター「VisualHub」用のLion互換パッチを5ドルで販売開始した。開発者は、このパッチの使用を承認しておらず、報酬も受け取っていないとしている。Kagiはこの動きを擁護し、開発者が見捨てた技術にあまり精通していない顧客を支援するだけだと主張している。
数年前、タイラー・ロック氏が個人で開発を行うテックスパンションは、OS X向けの様々なメディアユーティリティを販売していました。その中には、様々なフォーマット間で動画を変換できるVisualHubもありました。2008年10月、ロック氏がテックスパンションの仮想的な扉を閉めることを決めたのは、悲しい出来事でした。ロック氏は現在VisualHubのサポートは提供していませんが、VisualHubをLionで動作させるための更新ファイルと手順を公開していました。
しかし、Lion との互換性について顧客から苦情を受けた後、VisualHub の元決済処理業者である Kagi は、Loch に通知することなく、VisualHub 用の独自の vHub Updater パッチを 5 ドルで提供することにしました。
VisualHubの顧客であるロン・セイドマン氏は、Kagiから5ドルのアップデータに関するメールを受け取り、最初は開発者のLoch氏による公式アップデートだと思ったという。彼はこの話をThe Unofficial Apple Weblogに伝え、同ブログは火曜日に「VisualHubにお金を払うべきではない理由」という記事を掲載した。
私もVisualHubの顧客で、Kagiからのメールを受け取りました。最初はTechspansionからの公式パッチだと思っていました。そのため、KagiのCEOであるKee Nethery氏に話を聞いたのは、顧客であると同時にMacworldの記者としてでした。
ネザリー氏によると、Kagiが現在販売している5ドルのアップデータは、Loch氏が自身のサイトで提供しているアップデートをより使いやすいインターフェースにまとめただけだという。Loch氏によるVisualHubのアップデート手順では、3つのAppleScriptファイルをアプリのパッケージコンテンツにコピーする必要がある。また、オープンソースの変換ユーティリティffmpegの最新版をインストールすることも推奨されている。
Nethery氏によると、Kagi氏のソフトウェアは「パッチをダウンロードし、新しいffmpegもダウンロードする」ため、ユーザーの介入なしにすべての必要なファイルがインストールされます。このアップデータはVisualHubのオリジナルコピーを変更するのではなく、「VisualHub Lion」という重複したアプリケーションを作成します。
ネザリー氏に、Kagi社が開発者の無料アップデートの簡素化版を提供する前にLoch氏と話をしたかどうか尋ねたところ、「話していません」とネザリー氏は答えた。さらに彼はこう説明した。「Loch氏がサポートを提供しないと言った時、彼は私たちのメールに返信してくれません。私たちは彼に連絡を取ろうとするのをやめました。彼は2008年に姿を消したようなものだったので、私たちも連絡を取ろうとさえしませんでした。」
Macworldへのメールで、Loch氏は異なる見解を示しました。「KagiのKee氏とのやり取りにはすべて返信しました。彼が私宛に最後に送ったメールは2008年10月でした。実際、私がKagiの営業担当副社長と最後に話したのは、今年の7月22日でした。vHub Updaterについては何も触れられていませんでした。私はKagiにVisualHubコンポーネントの再利用と再配布を許可していません。」
しかし、ネザリー氏の見方は異なる。「KagiはVisualHubを非常に多くの方に販売しており、Lionにアップグレードした後にVisualHubが動作しなくなったという問い合わせを数多く受けています」と彼は語る。「当初はお客様にTyler氏のアップデートページをご案内していましたが、（その手順は）多くのMacintoshユーザーにとって、到底理解できるものではないことがわかりました。」
Kagiは、高度なアップデート手順に慣れているユーザーが5ドル節約できるよう、vHub UpdaterのメールかウェブサイトにLochのサイト（無料アップデート手順あり）へのリンクを追加することを検討しただろうか？「リンクを設置することは検討しました」と彼は言った。「これは哲学的な大きな議論で、私たちもAppleと同じ考え方、つまり『少ない方が良い』という考え方に同意していました。…『ボタンは1つだけにしましょう』と言いました。もし彼らがTylerのアップデーターについてまだ知らないのであれば、おそらくそれを快適に行えるような人たちではないでしょう。ですから、そうするよりも、あえて言及しないことにしました」
ネザリー氏は、vHub Updaterの5ドルという価格設定では、せいぜい損益分岐点に達する程度だと付け加えた。「タイラー氏が、当社のvHub Updaterと同じ機能を備えたアップデータをリリースしてくれるなら、大変喜ばしいことです」とネザリー氏は述べた。「彼のユーザーは、2008年に完全に見捨てられ、アプリケーションパッケージを編集するだけの専門知識を求められるような状況には陥るべきではありません。私たちは、お客様が当然受けるべきサポートを受けられるようにしたいのです。」
一方、ロック氏は、VisualHubの中核となるコードのオープンソースフォークは存在するものの、「VisualHubは、現状ではオープンソースではありません。私は、Kagiが[vHub Updater]で私が作成したコンポーネントをホスティング、再配布、そして間接的に販売することについて、許可を与えておらず、事前に知ることもありませんでした」と指摘した。
Loch氏はKagiと連絡を取り、「この件をどう解決できるか検討中」だと述べた。VisualHubのユーザーは、Loch氏のウェブページで、OS Xの今後のアップデートでVisualHubが修復不能になる可能性があると示唆されている点に留意する必要がある。それまでは、Loch氏が無料で提供している手順に従って互換性を可能な限り維持するか、Kagiの5ドルのパッチを購入するかを選択できる。どちらの選択肢を選ぶにせよ、Loch氏は2008年以降、更なる開発を約束していないため、このソフトウェアが使える日数は限られているかもしれないことを忘れてはならない。
東部標準時午後2時34分にLochからのコメントを追加して更新しました。
