ストリーミングゲームサービスのOnLiveは先月、タブレットからWindows 7デスクトップ（Microsoft Officeの基本バージョンを含む）への限定的なアクセスを可能にする無料のiPadアプリ兼Webサービス「OnLive Desktop」を発表し、主流ユーザーへのアピールを図りました。しかし、このOnLive Desktopの初期バージョンにはいくつかの問題がありました。
OnLiveは、OnLive Desktopサービスの新たなオプションとして、OnLive Desktop Plusをリリースしました。このPlus版は無料ではありません。月額5ドルのサービス利用料がかかります（アプリ自体は引き続き無料です）。Plus版では、ソフトウェアスイートにInternet Explorer 9が追加され、Box.netやDropboxなどのサードパーティ製ストレージサイトへのアクセスも可能になります。また、「優先アクセス」も利用可能で、OnLiveサーバーが過負荷になった場合でも優先的にサービスが提供されます。
残念なことに、新バージョンは批判的な意見への対応がほとんどなされていないようです。操作は依然としてWindows 7のやや不安定なタッチインターフェースを介して行われます。OnLiveアカウントで利用できる2GBのストレージに加えてDropboxやBox.netへのアクセスは嬉しい機能ですが、実装がやや不便です。例えば、WindowsデスクトップにDropboxアプリがありません。Dropboxアプリがあれば、簡単に共有フォルダを作成できるはずです。代わりに、ブラウザ経由でDropboxのウェブサイトからアカウントにアクセスする必要があります。
Internet Explorerへのアクセスは一見些細な追加機能のように思えますが、帯域幅の強化を意味します。Onlive DesktopでWebを閲覧する場合、ブラウザは実際にはOnLiveエッジサーバー上で動作します。つまり、iPadで従来のSafariを使用するよりもはるかに高いスループットを実現し、Webページはほぼ瞬時に読み込まれます。これは、ページのレンダリングに必要な処理をすべてiPadが行わないためです。
Google DocsやOffice Liveなどのクラウドベースのアプリへのアクセスは、大きなドキュメントを扱う場合でも同様に高速です。しかし、Windowsのタッチインターフェースの制限、例えばオンスクリーンキーボードの遅さなどに直面します。
OnLive Desktopで使用するためにiPadにBluetoothキーボードを接続することは可能ですが、一部の機能はまだ期待通りに動作しません。例えば、フォームフィールド間をTabキーで移動することはできません。ログイン画面のようなシンプルなフォームフィールドでさえも同様です。また、ポインティングにはWindowsのタッチインターフェースを使用する必要があります。OnLiveはiPad独自の仮想キーボードをOnLive Desktop Plusで使用できるように取り組んでいますが、リリース時には利用できません。
OnLiveブラウザは、Flashビデオとアニメーションに完全対応しています。高帯域幅と相まって、複数のビデオストリームを視聴しても速度低下はほとんど感じられません。繰り返しますが、FlashとブラウザはiPadのローカルではなく、OnLiveサーバー上で動作します。インタラクティブなFlashアプリも問題なく動作するようです。例えば、Facebookアカウントからデータを収集し、Facebook投稿の仮想博物館を作成するIntelのデモ「Museum of Me」は、全く問題なく動作しました。Armor GamesのFlashゲームリポジトリにもアクセスし、いくつかのタイトルで時間を潰すことができました。
これらすべてに月額5ドルの価値があるでしょうか？BluetoothキーボードとiPadを持ち歩く出張族は、クラウドベースのアプリを使って、これまでタブレットの容量を圧迫していた大きな文書を編集するなら、このサービスが便利だと感じるかもしれません。ビデオゲームやフラッシュゲーム愛好家も、iPadをワンストップのエンターテイメントデバイスとして活用できるかもしれません。年間60ドルは家庭用ゲーム機の料金とほぼ同じなので、Onlive Desktop Plusは明らかに一部のユーザーには魅力的でしょう。他のiPadアプリと比べて5ドルという価格がまだ高すぎると感じるなら、もしもっと安くなったらどうなるか考えてみてください。OnLiveのサーバーがパンクしてしまう可能性も十分にあります。とはいえ、Officeアプリにアクセスできればそれで十分というのであれば、欠点も含め、無料版を使い続けるのも良いでしょう。
