Appleは、「ユーザーインターフェースの構築と動作のあり方を再構築する」人材を求めていると発表しました。このニュースを受けて、AppleのiLifeとiWorkスイートの刷新版が開発中ではないかとの憶測が広がっています。
同社では、iLife 開発チームにおいて、iLife のユーザー インターフェイスを担当するシニア ソフトウェア エンジニア、iLife フレームワーク QA 部門のエンジニア、iPhoto の QA エンジニア (写真撮影に「情熱」のある方)、iWork のシニア ユーザー インターフェイス デザイナーなど、さまざまなポジションを募集しています。
Appleが現在採用活動を行っているというニュースは、同社が長らく待ち望まれていたアップデートを近々計画しているという期待を打ち砕いた。iPhoto '11、iMovie '11、GarageBand '11を含むMac版iLifeの最終アップデートは2年前の2010年10月だった。Pages、Keynote、Numbersを含むMac版iWorkの最終アップデートは2009年だった。これらのアプリにはiOS版も存在する。
Microsoftは近々、Mac向けOfficeスイートの新バージョンを発表すると予想されています（同社はPC市場向けにOffice 2013をリリースしたばかりです）。iOS向けOfficeアプリが2月か3月にリリースされるという噂はあるものの、MicrosoftがiOS向けコンパニオンアプリを発表するかどうかについては疑問が残ります。
Appleが求めているもの
Apple の求人広告を見ると、Apple が適切な候補者に何を求めているかがわかる。
Apple は iLife ソフトウェア エンジニアの応募者に「インターフェイスの構築方法に関する考え方を改善したいとお考えですか」と尋ねます。
Appleによると、採用された応募者は「Appleの消費者向けアプリの将来の設計方向性を決定する重要人物」となるという。
iWork インターフェース デザイナーについて、Apple は次のように述べています。「理想的な候補者は、優れた問題解決能力、素早い学習能力、自発性、優れたコミュニケーション能力を持ち、優れたデザインに対する情熱とそれを実現する能力を持つ人です。」
AppleはiWorkの求人情報の中で、「私たちはソフトウェアデザインを次のレベルに引き上げる準備と能力のある、先見の明のあるデザイナーを求めています」と述べている。
「iPhoto チームでは、デジタル写真に対する情熱と経験を持つ、経験豊富なソフトウェア QA エンジニアを求めています」と Apple は述べています。
同社はまた、「最先端のソフトウェアに取り組んで、Appleの非常に人気のあるデバイスの音質をさらに向上させる素晴らしい機会」を得られるオーディオDSPエンジニアも探している。
これは iLife と iWork にとって何を意味するのでしょうか?
Apple がソフトウェア開発者を採用しているというニュースは、同社がユーザーインターフェイスデザインをますます重視していることを示唆している。これはおそらく、デザインの第一人者であるジョナサン・アイブ氏が Apple のユーザーエクスペリエンス全体 (ハードウェアとソフトウェア) の責任を担うことになった昨年夏の社内再編の余波によるものと思われる。
アイブ氏が現在、Apple の全体的な外観と操作性を担当し、以前 Mac ソフトウェア エンジニアリングの責任者だったクレイグ フェデリギ氏が iOS 開発チームの責任者に就任したことで、2 つのプラットフォーム間で統一されたインターフェースが実現することを期待する人が多くいる。
予測されている変化の一つは、アイブ氏が現在OS全般に見られるスキューモーフィズムを捨て去ることです。フォーストール氏の下では、Appleは物体の伝統的な表現に基づいたスキューモーフィズム的なデザインを採用していました。例えば、電話のアイコンは古風な受話器、カレンダーは革装丁の本で表現されていました。故スティーブ・ジョブズCEOはこの種のデザインを好んでいたと言われていますが、アイブ氏はこの種のデザインを嫌っていると考えられています。
ガートナー社のアナリスト、ブライアン・ブラウ氏はWiredにこう語った。「AppleがOSとインターフェースの改良をやめるとは思えない。ジョニー・アイブ氏が指揮を執れば、改善が見られるはずだ。」
ブラウ氏はさらにこう付け加えた。「ユーザーインターフェースの主要部分を更新するのは容易ではありません。現状の有効性を損なうことは避けたいですし、開発者がプラットフォームと連携する方法も変えたくありません。しかし、サードパーティ製アプリの膨大なライブラリをサポートするという観点から、柔軟性、使いやすさ、パフォーマンスを向上させる追加機能や機能があるかもしれません。」
今後の展開を示唆するもう一つの手がかりは、Appleが最近、コンテンツ管理専門企業のMaya-Systemsから18件の特許を取得したというニュースです。Maya-Systemsは、「I Am Organised」という製品で知られており、この製品はユーザーがクラウド上で文書、メール、写真などを保存、閲覧、共有できる機能です。このニュースは、AppleがiCloudストレージシステムの機能向上を目指していることを示唆している可能性がありますが、MacNNは、これは企業顧客獲得に向けた取り組みの一環でもある可能性を示唆しています。
iLifeとiWorkプログラムへのこれらの変更がいつ見られるかは、誰にも分かりません。Appleが現在採用活動を行っているという事実は、大幅なアップデートがまだ先になる可能性を示唆しています。
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