iPod nanoやshuffleに搭載されているような、ソリッドステートのフラッシュストレージがMacにも搭載される。その結果、バッテリー寿命の延長、起動時間の短縮、そして全く新しいタイプのシステムが実現するかもしれない。
ソリッドステートストレージ
フラッシュメモリは、ハードドライブの磁気プラッターではなく、半導体トランジスタにデータを保存します。MacのRAMとは異なり、フラッシュメモリ（NANDメモリとも呼ばれます）は不揮発性メモリであるため、電源を切っても内容が消えません。
ストレージメディアとしてのフラッシュメモリは、標準的なハードドライブに比べていくつかの利点があります。まず、フラッシュメモリには可動部品がないため、堅牢性が高く、消費電力も少なくなります。次に、多くの状況において、フラッシュメモリはデータの転送速度が速くなります。
歴史的に見て、フラッシュメモリの最大の欠点は価格でした。2002年には、フラッシュメモリは1ギガバイトあたり約260ドルでしたが、同等の1インチ「マイクロドライブ」ハードドライブは1ギガバイトあたり150ドルでした。しかし、それ以降、フラッシュメモリとマイクロドライブの価格は大幅に下落しました。
こうした理由から、コンピューターベンダーやストレージベンダーは、フラッシュメモリを自社製品に組み込む方法の開発に取り組んできました。現在、その成果は2つの形で現れているようです。
SamsungやSeagateをはじめとする各社は、 2007年初頭にハイブリッドハードドライブの発売を計画しています。これらのドライブは、従来の磁気プラッターに加え、少量のフラッシュメモリを内蔵します。他のほとんどのハードドライブベンダーもこれに追随すると予想されます。
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イラスト：オリバー・ウルフソン。 |
インテルは、コードネーム「ロブソン」と呼ばれる代替方式を開発している。この半導体大手は、コンピューターメーカーに販売するチップセットにフラッシュメモリを組み込む計画だ。つまり、メモリはハードディスクではなくマザーボードに内蔵されることになる。
いずれの場合でも、フラッシュメモリはシステムにいくつかのメリットをもたらします。例えば、オペレーティングシステムの一部をフラッシュメモリに保存すると、ハードドライブから読み込むよりもフラッシュメモリから読み込む方が高速になります。その結果、起動時間が短縮されます。
別のシナリオでは、コンピュータのアプリケーションコードとプログラムデータをフラッシュメモリに保存します。ハードドライブのプラッターの回転速度が下がるため、消費電力を削減できます。また、フラッシュメモリはハードドライブよりも高速にデータを送信するため、システムの動作速度が徐々に向上します。
それはOS次第だ
しかし、フラッシュメモリのメリットを実現するには、オペレーティングシステムがその存在を認識し、どのように活用すべきかを把握する必要があります。Appleはいつものように、この点については何も語っていません。しかし、2007年にはMacにフラッシュストレージが搭載される可能性は高いでしょう。
一つには、2005年にAppleは世界有数のサプライヤー数社とNANDメモリの長期調達契約を締結した。そのメモリの大部分はiPod nanoとshuffleに搭載されているが、一部はハードディスクメーカーに転用される可能性もある。Appleは、この技術を採用するどのベンダーのハイブリッドドライブでも利用できる可能性がある。可能性は低いが、IntelのRobsonチップセットを採用する可能性もある。そして、AppleがOS Xにフラッシュメモリのサポートを追加できない理由はない。
もう一つ興味深い可能性は、Appleがフラッシュストレージのみを搭載したMac（おそらくラップトップ）を開発するかもしれないということです。フラッシュストレージと比較的高性能なIntelチップを組み合わせれば、極めて薄型で省電力なラップトップが実現できるでしょう。そして、これはまだ様々な憶測の始まりに過ぎません。タブレット型Mac？ハンドヘルド型Mac？フラッシュメモリがあれば、あらゆる可能性が実現可能になります。
購入アドバイス
OS Xがフラッシュストレージのサポートを追加するまでは、検討する理由はありません。もしサポートが追加され、それを活用したいと思ったとしても、おそらく他に選択肢はないでしょう。AppleはMac（あるいはRobsonチップセット搭載のMac）にハイブリッドドライブを搭載するでしょう。アップグレードとしてハイブリッドドライブを追加できるようになる可能性もあります。
