リサーチ・イン・モーション社の最新スマートフォン「ブラックベリー・ストーム」購入者の第一印象は「中途半端」で、アップル社のiPhoneに対する満足度には遠く及ばないと市場調査アナリストが火曜日に語った。
「BlackBerry Stormが悪い携帯電話だというわけではありません」と、ChangeWave Researchのリサーチディレクター、ポール・カートン氏は述べた。「ただ、発売当初に不具合があり、その結果、満足度が凡庸な結果に終わったのです。消費者は既にBlackBerryに最高水準のものを期待するように仕向けられています。」
チェンジウェーブが実施した最新の消費者向けスマートフォン調査によると、ストームの満足度はミドルレンジ端末に近く、AppleのiPhone所有者の満足度を大幅に下回っていることが明らかになった。例えば、タッチスクリーンのスマートフォンであるストームを初めて購入した人のうち、「非常に満足している」と回答したのはわずか33%だった。一方、チェンジウェーブがAppleのiPhone 3G発売から1ヶ月も経たない2008年7月に実施した調査では、iPhone所有者の77%が「非常に満足している」と回答した。
同様に、Storm所有者の14％が新しいBlackBerryに「満足していない」と回答したのに対し、7月に同じ回答をしたiPhone購入者は5％だった。
しかし、RIM が提供できるのはストームだけではない、とカートン氏は語り、オンタリオ州ウォータールーに本社を置く同社は 2009 年に向けて強い立場にあると主張した。
「RIMの今後90日間は、ここ1年で初めて、非常に好調になりそうです」とカートン氏は述べた。「Appleと比較してもなお、非常に好調です。全体的に見て、BlackBerryは最上位機種です。Stormは当初、消費者の反応としてはミドルレンジのスマートフォンのように思われていましたが、これで全てが終わるわけではありません。」
チェンジウェーブが今月初めに実施した将来の購入計画に関する調査によると、今後90日以内にスマートフォンを購入する予定だと回答した消費者の39%が、BlackBerryを希望機種として挙げました。この数字は9月の30%から上昇し、6月の23%からも上昇しました。
一方、アップルのiPhoneは、最新の調査でスマートフォン購入予定者のわずか30％を占めたに過ぎず、9月の34％から低下し、アップルがiPhone 3Gを実際に発売する1か月以上前で、その詳細の多くを明らかにした後であった6月の驚異的な56％からも大幅に減少した。
iPhone購入予定の減少は理解できるとカートン氏は述べ、これはApple製品への消費者の関心が「落ち着いてきた」ことによるものだと説明した。「確かに業界は新製品のリリースに牽引されていますが、Appleが今置かれている状況は素晴らしいものです」と同氏は述べた。「信じられないほど不況な状況下でも、Appleは（iPhoneの売上において）素晴らしい四半期を迎えるでしょう」
それでも、カートン氏は「ボールは再びBlackBerryの手に渡った。BlackBerryの需要は確かにある。それが第一段階だ」と述べ、RIMが将来の購入計画に関する調査で獲得した39%のシェアに再び言及した。「裏を返せば、RIMはStormだけでなく、複数の新モデルを投入している。そして、彼らの総合的な満足度は50%を超えている。この水準にあるのはRIMとAppleだけだ」
RIM は最近 Storm を発売しただけでなく、過去 3 か月以内に BlackBerry Bold と BlackBerry Pearl Flip も発表しました。
カートン氏は、AppleとRIMは2009年を通してスマートフォン市場シェアをめぐる熾烈な争いを続けるだろうと予測した。「スマートフォン業界は、2つの巨大な勝者を支えるだけの規模がある」と同氏は述べた。
新興のAppleに対するRIMの強さは、ある程度、Stormに関するユーザーからの不満に対処できるかどうかにかかっているとカートン氏は述べた。「競争圧力により、Stormはプライムタイムに十分な準備が整っていない状態で発売された可能性があります」とカートン氏は述べた。「しかし、RIMが初期の不具合やバグを迅速に修正できれば、この新製品は、RIMが最近リリースした他のモデルと共に、2009年にRIMの成長を加速させるだろうことが調査で示されています。」
「AppleのiPhoneにも不具合がありました。もしiPhoneがダイヤルトーンを受信できなかったら、今のような状況にはなっていなかったでしょう」とカートン氏は語り、2008年7月のiPhone 3G発売直後、ユーザーが携帯電話の電波を受信・保持できないと不満を漏らしたことについて語った。Appleは9月にiPhoneのソフトウェアをアップデートし、この問題を解決した。
しかし、RIMとAppleがスマートフォン市場を二社一騎打ちにしている一方で、Palmをはじめとする他社は取り残されているとカートン氏は指摘する。12月の調査では、今後90日以内にスマートフォンを購入する予定があると回答した消費者のうち、Palm製品を購入すると答えたのはわずか9%だった。わずか1年前まで、Palmの将来購入シェアは23%だった。
「現在、アップルとRIMがスマートフォン市場の3分の2を支配しており、パームのような小規模で弱いプレーヤーは競争できないことが証明された」とカートン氏は指摘した。
月曜日、パームはベンチャーキャピタルから1億ドルの資金を調達した。
