どうやら、私の聴力は年齢の割にかなり良いようだ。新しいAudeara A-01ヘッドホンの無料パートナーアプリで調べた結果から判断すると、徘徊する犬やティーンエイジャーをイライラさせるために使われる超音波機器の甲高い音を除けば、耳から漏れる音はほとんどなく、どう考えても嬉しい話だ。
残念ながら、私の頼りになる鼓膜のせいで、軽度の難聴と左右の耳の違いを補うことを目的とした、自分でカスタマイズした聴覚体験を提供する 380 ドルのヘッドホン、A-01 の真価を十分に理解することはできないと思います。
異なるドラムのビート
耳に合うオークリーの度付きサングラスのようなものを想像してみてください。Audearaが何を提供しているか、ある程度はお分かりいただけるでしょう。重要な違いは、度付きメガネが目に与える効果を、Audearaは耳に与えようとしている点です。他のヘッドホンメーカーの多くは、標準化されたオーディオプロファイルを優先し、このアプローチを避けてきました。さらに、Audearaは、その過程で、ユーザーがクールに見えるように最大限の努力をしています。
もちろん、「クール」というのは相対的なものです。それでも、A-01はマットブラックのプラスチックと各カップに刻まれたスタイリッシュな「A」の文字が静かなハンサムさを醸し出していますが、ベントレーというよりリンカーン・タウンカーに近いものです。頑丈で軽量（9オンス）ですが、Bose Quiet Comfort 35のようなヘッドホンに見られるコンパクトに収納するためのちょっとした工夫はありません。Quiet Comfort 35では、カップをケースに入れるときに回すだけで済みます。私は少しきつく感じました。内蔵のノイズキャンセリングシステムがほとんど不要になるくらいです。ただし、私の頭はXXLサイズの帽子でしか覆えないほど大きいという欠点があります。とはいえ、それはわずかなことで、両耳と頭頂部にふかふかのパッドが付いているので、そうでない場合よりもはるかに快適です。
リーフ・ジョンソン/IDGケースは他の機種よりも少し幅が広いですが、幸いなことに、それでもかなりスリムです。
キャリブレーションのために数分間頭に装着したままにしておく必要があるので、これは良いことです。確かに、箱から出した直後でも（少し平坦ではありますが）十分な音質ですが、それだけを使うつもりならただお金を無駄にしているだけです。もっと安く、もっと良い音質のヘッドホンはたくさんあります。A-01sの場合、真の魔法はアプリから始まります。もちろん、Bluetoothの魔法が使えることが前提ですが。
不思議なことに、Audearaはアプリ経由でのペアリングを要求してくるのですが、それが必ずしもスムーズにいくとは限りません。iOSでペアリングに成功するまで何度か試行錯誤しましたが、結局その前に通常のBluetoothインターフェース経由でペアリングしてしまいました。同僚はAndroidスマートフォンとのペアリングに何度か失敗し、完全に諦めてしまいました。結局、私のスマートフォンにある別のAudearaプロファイルでテストすることになりました。
リーフ・ジョンソン/IDG標準検査後に作成された聴覚プロファイルの一例です。青い線は左耳、赤い線は右耳を表しています。聴取者ごとに複数のプロファイルを作成できます。
でも、うまく使えば、かなり楽しいです（ただし、楽しみのハードルがそれほど高くなければの話ですが）。これは、繰り返し鳴るビープ音とブープ音を左耳と右耳で聞き、その音がどれだけ明瞭に聞こえるかに応じてイコライザーのポイントを上下にスライドさせるだけです。急いで始めたい、または友達に見せびらかしたいですか？片耳につき8つの音を3分間ずつ試す、手軽な「標準テスト」か、もう少し長めの「高詳細テスト」を試してみてください。でも、Audearaを最大限活用したいなら、片耳につき最高の精度を保証するため、最大15分もかかることもある32音の「究極精密テスト」を試してみるといいでしょう。
一度完了すると、プロファイルを微調整するたびにヘッドフォン本体にデータをアップロードするのに約4分かかります。また、結果のグラフも表示されますが、比較基準は示されていません。
聞いたことありますか？
どれか一つ（特に後者）をクリアすれば、聴覚の恍惚が待っています。少なくともアプリはそう思わせようとしており、最終ステップで「この変化は人によっては圧倒される可能性があります」と警告しています。
リーフ・ジョンソン/IDGA-01 はカスタマイズ可能なため、Audeara では 各スピーカーが適切な耳に装着されているか確認したいと考えています。
Audearaによると、その効果は非常に強力で、ユーザーは推奨の50%から、完全な100%まで、好みのカスタマイズレベルを選択できるとのこと。ほとんどの音は聞こえていたので、何かが起こっている予感はしていたものの、それでも期待に胸を膨らませ、100%でラジオに飛び込んだ。
そして、まあ、それは…大丈夫でした。
A-01は音量よりも明瞭さと鮮明さを重視していることが一目瞭然です。Audearaは、これまで聴いたことのない音域を体験してもらいたいと考えており、搭載されている技術は歪みや歪みの原因となるあらゆる要素を徹底的に排除しています。
100%で最大音量にすると、かなり静かに聞こえます（そもそも、このヘッドホンは耳を悪くするものではありません）。音量は0%まで25%ずつ増減するごとに大きくなりますが、Audearaの効果も薄れていきます。正直に言うと、私は25%から50%くらいが好みでした。カスタマイズが必要なため、音の聞こえ方は人それぞれですが、私よりもはるかに難聴が酷かった（そのためA-01の方が適していた）同僚でさえ、同じ音量範囲を好む傾向がありました。
リーフ・ジョンソン/IDGA-01全般への好みは、ゆっくりと芽生えていきました。このヘッドホンは、鑑賞体験を高めることに特化しているので、その真価を理解するのに時間がかかったのは、ある意味当然と言えるでしょう。期待していた聴覚の涅槃には至りませんでしたが、歩道を歩いている時に、いつも聴いていたプレイリストがより生き生きと、より鮮やかに感じられるようになったことに気づき、静かな陶酔感に包まれた瞬間がありました。その効果は微妙ながらも、紛れもなく明らかでした。実際、「PlayerUnknown's Battlegrounds」などのビデオゲームで使用してみたところ、専用のゲーミングヘッドホンよりも、忍び寄るプレイヤーの音が少しだけ明瞭に聞こえると確信しました。
このヘッドホンは、細部までじっくりと味わってほしいという思いから生まれたもので、力強さを感じさせようとはしません。少し意外なことに、A-01の真価は、ヒットチャートを席巻するような派手で耳障りな音楽よりも、むしろクラシック協奏曲の繊細で高音域の弦楽器や、私が大好きなゲームのサウンドトラックで発揮されます。つまり、あの低音にこだわるなら、Beatsを使い続けるしかないでしょう。
より緊急の問題
A-01のサウンド強化機能は、もちろん最大の魅力ですが、ありがたいことに、その高額な価格に見合うだけのプレミアムな機能が他にも付いてきます。ノイズキャンセリング機能（まあまあですが、並外れたものではありません）はもちろんのこと、有線接続用の3.5mmヘッドホンジャックと、35時間という謳い文句のバッテリー駆動時間も備えています。ノイズキャンセリングをオフにすれば、その約2倍の再生時間を実現できるとされていますが、正直なところ、1回の充電で約25時間しか持ちませんでした。それでも、悪くない性能です。
リーフ・ジョンソン/IDGボタンは少し小さくて硬いですが、直感的に配置されています。
買う価値はあるのだろうか？普段はこういう気の利いたコメントは控えるのだが、今回は特にそうだ。この缶は万人向けではない。というか、カスタマイズツールでテストした結果がかなり良かったので、おそらく私には向かないだろう。私の意見が間違っている可能性もあるが、35歳以下の人には購入しづらいだろう。
しかし、私でさえA-01が特定の曲で奏でる繊細な音色に共感できます。同僚や友人がキャリブレーションを終え、お気に入りの曲を本来聴き取るべき音色と繊細な音色で聴いた時、彼らの目が輝くのを目の当たりにしました。もしあなたの難聴が正常範囲内で、補聴器を購入するほどではないのであれば（私はA-01がそのようなケースに効果があるとは考えていませんが）、きっと多くのメリットを得られるでしょう。残念ながら、Audearaのテストを実際に試してみないと、自分の難聴がどれほど深刻なのか分からない可能性が高いでしょう。
まさにそれこそが重要なのです。他のヘッドホンは、これを本当に実現していません。多くの高級サングラスと同様に、他のハイエンドヘッドホンは、装着するだけで、特に調整することなくその魅力を楽しめることを前提としています。しかしAudearaは、世界は私たちが一般的に理解しているよりも豊かな感覚体験を提供してくれることを私たちに思い出させ、それを極めてパーソナルな体験で届けようとしています。それは崇高な目標です。私は幸運にも、Audearaを本当に必要としているわけではありませんが、その価値は十分に理解しています。しかし、あなたにとっては、Audearaが最も大切なヘッドホンになるかもしれません。
その資格は380ドルのリスクに見合う価値があるでしょうか？難しい問題です。幸いなことに、Audearaは60日間の返金保証を提供しています。
