iTunesには、CDでは簡単にできないことがたくさんあります。その一つが、特定の曲やアルバムを何回聴いたかを記録することです。CDで聴く音楽の場合、これを記録するためにはペンと紙、あるいはスプレッドシートが必要になりますが、iTunesは自動的にこれを行います。曲の最後まで聴くたびに、iTunesは再生回数を増やし、同時に最終再生日を更新します。iPodやiPhoneでも同様の機能がありますが、iPod shuffleの場合は、曲を再生した後にデバイスを同期した日時が最終再生日として記録されます。
再生回数は、デジタル音楽コレクションのほんの一部に過ぎないと考える人もいれば、音楽の聴き方戦略において不可欠な要素となる人もいます。iTunesは再生回数を変数としてスマートプレイリストを作成できるため、この情報を活用することで、あらゆる種類のプレイリストを作成できます。
例えば、Macworldの同僚がiTunesライブラリとiPodにプレイリストを1つだけ持っています。そのプレイリストには「再生回数が0」という条件が1つあります。彼はこのプレイリストの音楽を、プレイリストが空になるまで（つまり、再生回数が0のトラックがなくなるまで）聴き続けます。そして、プレイリストが空になった時点で、iTunesですべてのトラックを選択し、Controlキーを押しながらクリックして「再生回数をリセット」を選択し、すべてのトラックを0に戻して、プレイリストを新たに埋めます。
iTunesライブラリに最近追加した音楽を聴くために、同じようなプレイリストを使う人もいます。（つまり、再生回数をリセットして最初からやり直す必要がないということです。）このようなプレイリストを使えば、今まで聴いたことのない曲も確実に聴けますし、常に最新の曲も含まれています。
スマートプレイリストで再生回数の条件を設定すると、リスニングをさらに絞り込むことができます。例えば、アーティストをグレイトフル・デッドに設定し、再生回数の条件を「5～10」に設定したスマートプレイリストを作成できます。あるいは、再生回数が5回以上の曲だけを表示するビートルズのプレイリストを作成すれば、お気に入りの曲、つまりよく聴く曲だけを聴くことができます。再生回数の条件には、いくつかのオプションがあります。
最もよく聴いた曲を確認したいとしましょう。例えば、「再生回数が10回以上」のスマートプレイリストを作成し、プレイリストを表示します。「再生回数」列をクリックして再生回数順に並べ替えると、よく聴く曲が表示されます。一方、「再生回数が5回未満」のプレイリストを作成し、逆順に並べ替えることで、あまり聴かない曲を確認できます。このプレイリストを確認した後、それらの曲をローテーションに入れてもっと頻繁に聴くようにしたり、ライブラリから削除したりするかもしれません。
注: 再生回数を操作したい場合 (手動ではできません)、Doug Adams の「Add or Subtract Play Count」および「New Play Count」AppleScript を参照してください。
iTunesにはもう一つカウントの秘策があります。それは「スキップカウント」を記録することです。iPodでトラックをスキップした場合、トラックの再生が完了する前に「次へ」ボタンを押した場合、あるいはiTunes DJでトラックをスキップした場合、スキップカウントが加算されます。
スキップ回数を確認するには、ライブラリを表示し、Command+Jキーを押して「スキップ回数」をクリックします。より簡単な方法としては、「スキップ回数が0以外」という条件でスマートプレイリストを作成する方法があります。このプレイリストを使って、聴きたくない曲を除外し、iPodにコピーされないようにチェックを外しておくとよいでしょう（iPod接続時に「概要」画面で「チェックした曲とビデオのみを同期」オプションにチェックを入れている場合）。
スキップ カウントをリセットする場合は、再生カウントの場合と同じように、リセットするトラックを選択し、Control キーを押しながらクリックして [スキップ カウントをリセット] を選択します。
再生回数を気にしない人もいれば、スマートなプレイリストを作成するための貴重な手段だと考える人もいます。あなたはどうですか？再生回数をどのように活用しているか、下のコメント欄で教えてください。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことも書いています。]
