Apple Musicは、同社がこれまでにリリースした製品の中で、最もAppleらしさに欠ける製品かもしれません。3ヶ月の無料トライアルにいち早く登録するためだけにiOS 8.4をダウンロードしようと駆け込んだ人たちは、Apple製品によくある革新的で先駆的な機能には気づかなかったようです。SpotifyやBeatsを使ったことがある人なら、Apple Musicは現代のストリーミングサービスに期待する通りの、まさにその通りと言えるでしょう。豊富な楽曲、個性的なプレイリスト、そしてジャンル別のラジオステーションが揃っています。
素晴らしいサービスではないと言っているわけではありません。Appleは優れた音楽クライアントでストリーミング業界に突如として参入し、ユーザーインターフェースとユーザー体験を向上させました。しかし、正直なところ、そのコアコンセプトにおいて他では得られない機能はあまりありません。Spotifyを少し、I Heart Radioを少し、そしてBeatsを少し加えたようなApple Musicは、Apple独自の製品というより、むしろ他のサービスの優れた部分を融合させたようなものと言えるでしょう。ドクター・ドレーの「The Chronic」やテイラー・スウィフトの「1989」といった注目の独占曲を除けば、このクパチーノのストリーミングサービスは、他のサービスが確立したモデルを踏襲し、ユーザーが所有する音楽ライブラリとシンプルに統合しているだけです。
いくつかの独占アルバムと個人ライブラリとの統合を除けば、Beats 1 は Apple Music を競合他社と差別化する唯一の主要な機能です。
しかし、9月末に無料トライアルが終了し、有料会員となる数千万人の人々にとって、こうしたことは何の意味も持たないだろう。Apple Musicは、既に確立された市場に力ずくで参入し、莫大な資金と影響力を駆使して、瞬く間に顧客基盤を構築しようとしている。これは同社にとって従来とは異なる戦略であり、ストリーミング音楽だけでなく、クラウドプラットフォーム全体におけるインターネットサービスへのアプローチを大きく変える可能性を秘めている。
クラウドの先へ
Appleはインターネットサービスで知られていることは一度もありません。MobileMeからiCloudまで、Appleは長年にわたり、Dropbox、Gmail、Flickrのパワーと汎用性を一つにまとめた、シームレスで統合されたインターネットサービススイートの実現に取り組んできました。しかし、その成果は当たり外れが大きく、展開は不安定で、競合他社に匹敵する機能の欠落が目立ちます。
Apple Music で「For You」プロファイルを設定する方法は、Beats Music の設定プロセスとよく似ています。
Apple Musicの場合は事情が異なります。昨年5月、AppleはBeatsブランドを30億ドル以上で買収し、大きな話題を呼びました。グローバル展開がはるかに少ない小規模企業を買収することに注力するAppleとしては、異例の買収でした。しかし、BeatsはAppleがストリーミング事業に本格的に参入するために必要なすべてを体現していました。影響力のあるブランド、幅広い人脈を持つカリスマ性のある幹部、そして強力なサービスです。これはGoogleがNestを買収したり、FacebookがInstagramを買収したりするのとは違います。わずか1年で、Appleは最も人気のないストリーミングアプリの一つを、iOS 8.4およびMac OS 10.10.4搭載のすべてのデバイスにプリインストールされるAppleブランドの主要サービスへと変貌させました。
その結果、Apple MusicはiCloudのような成長痛を経験することはないだろう。Appleはストリーミングサービスをゼロから構築することもできたし、実際にそのような構想を温めていたことは間違いない。しかし、Beatsを機に、Appleはすぐに軌道に乗れるチャンスを掴んだのだ。既に確固たる基盤が築かれているからこそ、Appleは深刻な問題点を解決したり、その価値を人々に納得させたりすることに時間を費やすのではなく、音楽サービスを差別化するための要素に集中できるのだ。
見て、聞いて
iTunesも自社開発製品ではなかったことを覚えている人はほとんどいないでしょう。iTunesがリリースされた当時、デスクトップMP3プレーヤーという概念自体はそれほど目新しいものではありませんでしたが、今日のストリーミングサービスほど普及していませんでした。AppleがSoundJam MPを買収した際も、目立たない買収であり、波紋もほとんど広がりませんでした。2000年当時、スティーブ・ジョブズのようにデジタル音楽の未来を予見できた人はほとんどいませんでした。彼は単にデスクトップMP3クライアントを購入したのではなく、未来への頭金を支払ったのです。
Siriもかなり大きなセールスポイントです。
AppleはBeatsでも同様に大規模な投資を行い、既に大手プレーヤーがひしめくこの市場に参入するために相当な金額を投じました。Apple MusicはiTunesのようにゆっくりと発展していくものではありません。エコシステムは既に確立されており、競合他社に対するAppleの最大の強みは、よりシームレスな体験を実現するために追加できる小さな工夫にあります。Siriとの連携だけでもSpotifyユーザーにとって乗り換える十分な理由となり、優れた検索機能も人々を惹きつけるでしょう。
しかし、最大の決め手は既存のライブラリとの容易な連携です。おそらくiOS限定の機能でしょう。AndroidユーザーがiTunes Match機能を利用できなければ、Apple Musicの魅力は薄れてしまいます。これは、アプリがリリースされたらMotoやGalaxyユーザーを惹きつけるための策略ではないかと疑っています（ちょうど秋に最新iPhoneの絶賛レビューが溢れ始める頃です）。
市場価値を厳密な基準で考えると、AppleはBeatsを高額で買収したかもしれないが、同社にもたらしたものは計り知れない。Beatsの買収によって、長年の失敗や問題が解消され、Apple Musicは最高のサービスと肩を並べるようになった。もしAppleが成功すれば（そして成功しないと考える理由はない）、Appleはこのビジネスモデルを同社が提供する他のインターネットサービスにも適用し、単独で事業を展開するのではなく、適切な事業を展開している企業を買収すると予想している。Dropboxがファイルストレージサービスを開始した初期に、AppleはDropboxに9桁の買収提案をしたことは有名だが、当時のAppleは今とは全く異なる企業だった。スティーブ・ジョブズは老舗の大企業の買収に常に消極的だったため、Beatsのような大規模な買収を彼が承認するとは想像しがたい。しかし、今日のAppleははるかに積極的で、顧客満足のためならお金を使うことに何の問題もないのだ。
Appleが製品ポートフォリオの他の穴を埋めるために、同様の派手な買収を行う可能性は十分に考えられる。Appleは支出できる以上の資金を持っているため、大きなリスクを負うことなく、容易に買収を行うことができる。Twitter、Netflix、Squareといった企業を数十億ドル規模で買収することももはや不可能ではない。いずれの企業もAppleの傘下で非常にうまく機能し、エコシステムを拡大し、エンターテイメントとコミュニケーションの新たな世界をAppleにもたらすだろう。
買い入れ
iTunes Music Storeは私たちと音楽の関係を根本的に変え、Spotify、Rdioなどの普及への道を開きましたが、Apple Musicの最も画期的な点は、その誕生の経緯です。Appleは市場を深く理解し、必要な要素を備えた企業を買収しました。パックのある場所に一瞬滑って行ったかもしれませんが、それはパックを氷のさらに上へと打ち出すためだけのものでした。
Apple Musicの立ち上げにより、AppleはBeatsが既に築いていた基盤の上に、明確に自社製品を築き上げた。これは単なるリブランディングではない。コア技術は買収した強固な基盤の上に構築されているかもしれないが、それを既存のサービスに組み込む方法はAppleの独創性に富んでいる。他の条件が同じであれば、iPhoneユーザーがSpotifyを使い続ける理由が私には分からない。
Apple Musicは確かに素晴らしいサービスです。しかし、最終的に有料会員になる人たちは、何百万もの楽曲を聴くためだけにお金を払うわけではありません。彼らは次のステップに投資するでしょう。
