私は昔から、良い地図をじっくり眺めるのが大好きです。道路地図帳をパラパラとめくったり、地球儀をぐるぐる回したり、壁の地図に押しピンを刺して行った場所や行きたい場所を記したりと、デザイン性の高い地図で楽しめることは数え切れないほどあります。ですから、iPadでそのような体験をし、周りの世界についてもっと詳しく教えてくれるアプリがあれば、ぜひ試してみたいと思います。
ナショナルジオグラフィック協会は、iPad向けに最適化された地図帳アプリ「World Atlas HD」と「The World by National Geographic」を提供しています。どちらのアプリも、操作しやすいインターフェースと十分なデータ量を備え、世界中の地図をタブレットに表示します。残念ながら、どちらのアプリもiOSの機能をフルに活用しておらず、どちらももっと使いこなせそうにありませんでした。
まずは、App Storeのダウンロードランキングで常に上位にランクインしているWorld Atlas HDから始めましょう。World Atlas HDを起動すれば、その理由は一目瞭然です。アプリを開くと、縦向きまたは横向きで美しくレンダリングされた地球儀が表示され、指先で回転させることができます。表示形式は、セピア色のエグゼクティブビュー、より明るいクラシックビュー、そして衛星画像の3種類から選択できます。iOSデバイスを使ったことがある人なら、操作方法もお馴染みでしょう。ダブルタップまたは外側にピンチすると拡大、内側にピンチすると縮小できます。指を任意の方向に動かすと、地図の新しい部分に移動できます。
外の世界は広大で、World Atlas は数レベルの地図のみをプリロードすることで、アプリのサイズを扱いやすい 67.6 MB に抑えることを選択しました。つまり、Wi-Fi または携帯電話回線でネットワークに接続している場合は、Bing が提供する道路地図まで、思う存分ズームインできます。しかし、オフラインの場合は、数回タップするだけで画面が真っ白になります。その代わりに、World Atlas HD では、オフラインで使用するために地図をダウンロードすることを推奨しています (地図をダウンロードした場合でも、インターネットに接続しているときは、Bing の道路地図と衛星画像しか使用できません)。これは、ファイルサイズを扱いやすいレベルに抑えるための賢いアイデアですが、スムーズに実装されているわけではありません。World Atlas は、地図ライブラリを 6 つの大陸に分割し、クラシック ビューとエグゼクティブ ビューで異なる地図を用意しています。そのため、どの地図とビューをダウンロードしたかを覚えておくのは難しい場合があります。また、ダウンロードしていない地図を拡大しようとしているときに、シンプルなアラートが表示されるのも好ましいと思います。これは、アプリの使用を再開するために縮小しなければならないグレーの画面が表示されるよりも良い方法のように思えます。
World Atlas HDでは地図上にピンを立てることができますが、現在地と世界各国の首都にのみピンを立てることができます。内蔵マップアプリのようにタップして長押ししてピンを立てる機能は、ここでは機能しません。代わりに、タップした国の情報を含むポップアップウィンドウが表示されます。この情報は確かに便利で、World Atlas HDの価値を高めていますが、訪れた都市や行きたい場所すべてにピンを立てたい人にとっては、このアプリはおそらく満足できないでしょう。
World Atlas HDには、アプリの左上にある距離スケールバーという非常に便利な機能があります。スケールバーを長押しすると、紫色の方向線に変わり、地図上の任意の場所にドラッグできます。始点と終点を調整できるので、地球上の2点間の正確な距離を把握できます。
World Atlas HDの検索機能には、あまり満足していません。検索ボックスに都市名や国名を入力し始めると、アプリが動的に結果リストを生成します。その結果のいずれかをタップすると、アプリはその都市または国にジャンプしますが、検索結果ボックスとオンスクリーンキーボードはそのまま残ります。それぞれの検索結果を非表示にして、見たい結果全体を表示するには、それぞれタップする必要があります。これは少しずさんな感じがします。
地球儀上のパン操作は比較的スムーズですが、ズームインとズームアウトを行うと、アプリが画面を再描画します。この再描画は、初代iPadでもかなり高速に行われますが、よりシームレスな操作を期待するユーザーもいるかもしれません。太平洋にズームインしている場合、国際日付変更線を越えてパンすることはできません。途切れることなくパン操作を行うには、アプリが強制的に地球儀表示にズームアウトします。
World Atlas HDは、想像を絶するほど悪いアプリではありません。しかし、iPadの発売から2年が経過した今、iOSとiPadの持つ可能性を最大限に活かしきれていないように感じます。検索機能とブックマーク機能の強化は、このアプリの刷新に大きく貢献するでしょう。
ナショナルジオグラフィックの「The World」は、地球をより視覚的に捉えるアプローチを採用しています。World Atlas HDと同様に、「The World」を起動すると地球儀が表示され、任意の方向に回転させることができます。ただし、この地球儀には黄色の点が点在し、それぞれが特定の地域を表しています。これらの点の1つ、例えば西カナダや南中央アジアなどをタップすると、アプリはその地域にズームインします。ラベルをタップすると、調査したい地域のより詳細な地図が表示されます。（大陸ごとに整理された地域地図を含む「マップ」タブからも、これらの詳細な地図を表示できます。）
The World には、World Atlas HD に搭載されている各国のファクトボックスも含まれていますが、独自の工夫が凝らされています。例えばベリーズの情報を表示すると、人口、言語、GDPなどのデータが表示され、国の簡単な説明も表示されます。さらに、ナショナルジオグラフィックの写真が閲覧できる写真タブもあります。
iPadの画面では写真は素晴らしく見えますが、ここでもやはり、少し残念な点があります。フランスの情報ボックスに掲載されているモンブランの写真を見ている場合、添付の地図にその写真がどこで撮影されたのかが示されていれば良かったと思います。The Worldではそれができていません。アプリにとって致命的な欠点ではありませんが、ユーザーにとってThe Worldの価値をもっと高める要素の一つだったはずです。
こうした不満はさておき、『ナショナルジオグラフィック ザ・ワールド』は傑作とまではいかないまでも、まずまずのモバイル地図帳と言えるでしょう。地理に興味のある学生はもちろん、世界を違った視点から見たいと思っている人なら誰でも、ナショナルジオグラフィックの地図帳に価値を見出すでしょう。
[フィリップ・マイケルズは Macworld.com の編集者です。 ]
