HomePod が私のスマート スピーカーのコレクションに加わったことで、我が家は危険な転換点に達しました。スマート スピーカーの数が人のおよそ 2 倍になったのです。
ここ数週間、HomePod を使い続けて、このデバイスが現在何を提供しているのかを知る時間ができただけでなく、将来的にどのような変化をもたらすのかについて、いくつかのアイデアをまとめることができました。
HomePodは多くの点でApple Watchを彷彿とさせます。しかし、Apple Watchが発売された当初の主な批判は、機能が多すぎるというものでしたが、HomePodはAppleの定評あるパターン、つまり「小さなことから始める」という点を踏襲しています。
しかし、おそらくそれは小さすぎる始まりです。
Apple Watch は進化するにつれ、ポートフォリオをスリム化していくつかの主要分野に焦点を絞ることで恩恵を受けたが、HomePod はむしろ、既存の分野にさらに重点を置くことで改善できる余地が大いにある。
もう一度再生して、Siri
HomePodの最大の強みはその音質にあることは、ほぼ誰もが認めるところです。私はウーファーやツイーターの細部にまでこだわるオーディオマニアではありませんが、HomePodの音は少なくともSonos Play:1と同等、いや、EchoやEcho Showよりも断然優れているように感じます。
りんごとはいえ、HomePodの音楽再生能力が私にとって物足りないのは、Appleエコシステム内の他のデバイスとの関係性だ。（正直に言うと、私はApple Musicの会員ではないが、iTunes Matchは使っている。）iPhoneで曲を一時停止し、例えばMacで再生を再開できるHandoffスタイルの機能をAppleが実装していないのは、今でも不思議だ。
確かに、HomePodのAirPlayサポートは、これと似たような機能を提供しますが、デバイス間でシームレスな再生を実現することとは全く異なります。正直なところ、HomePodはまさにそれを実現するのにうってつけの位置にいるように思えます。Siriに別のデバイスから再生を開始（または別のデバイスで再生中の曲を再開）するように頼めば、AirPlayのコントロールをいじるよりも少し楽になるでしょう。
iTunes Matchの加入者として、Apple Musicのフルユーザーと同じ「この気分に合う曲を再生」機能が利用できないのも残念ですが、私のライブラリのタグ付けがあまり正確ではなく、利用可能な曲のカタログがこの機能に理想的な量よりもはるかに少ないことは理解しています。同様に、AppleがHomePodにサードパーティ製音楽サービスのSiriサポートを統合する予定がないのも理解できますが、それは非常に残念です。
誰もいない
HomePodの名前には「ホーム」という言葉がそのまま含まれており、iOSのホームアプリにHomePodの設定が表示されることからもそれが分かります。しかし、HomePodはスマート家電の制御という点では期待通りの機能を備えているものの、Appleは実質的に限界を押し広げているとは言えません。
りんご例えば、Siriにデバイスの電源のオン/オフを指示することはもちろん可能です。照明の明るさを特定のパーセンテージに設定したり、必要に応じて照明の色を変えたり、シーンをトリガーしたりすることも可能です。しかし、例えば照明を後で点灯するように設定したいとします。「Hey Siri、午後2時35分にデスクランプを点灯して」と頼んでも、Siriはただ「今すぐランプを点灯する」としか返ってきません。あるいは、特定のシーンを設定したい場合や、「毎日日没時にポーチライトを点灯する」といったルーティンを作成したい場合も考えられます。これらの場合、Siriは役に立ちません。iOSアプリを使って設定する必要があります。
HomeKitは進化を続けており、対応デバイスも増えています。しかし、AppleのHomeKitサポートは自社デバイスでさえかなり限られています。AmazonとGoogleは既に、それぞれFire TVとChromecastストリーミングボックスでスマートスピーカーの機能を拡張し始めており、サードパーティ製デバイスとの連携も提供しています。それに比べると、HomePodは私のApple TVを全く認識しません。AlexaにはApple TVの電源を入れるように指示できるのに、Siriにはできないというのは、少々頭を悩ませるところです。
援助が必要
HomePodで最も評価が低いのは、おそらくSiriそのものでしょう。このバーチャルアシスタントは、スマートスピーカーに新機能がほとんど（あるいは全く）追加されていないどころか、カレンダー、メール、電話（FaceTimeさえも！）など、いくつかの機能が削除されているようです。さらに、競合他社が誇る機能もサポートされていません。複数のタイマー設定といったシンプルなものから、複数ユーザー接続といった確かに複雑なものまで、多岐にわたります。
IDG確かに、Siriはスポーツのスコアを教えたり、天気を教えたり、テキストメッセージを送信したり、もちろんHomePodでは表示できないウェブ検索の難問をクリアしたりと、私たちが期待するほとんどの機能を備えています。しかし、全体的に見て、AppleはSiriの自然な音声とその解析に時間を費やしてきたのは明らかですが、実際のアシスタント機能の強化に真剣に取り組んでいるようには見えません。
SiriがiPhoneやiPadとやり取りする手段の一つに過ぎなかった頃は、それほど大きな問題ではありませんでした。しかし、SiriがAppleのあらゆるプラットフォームの主要部分を占めるだけでなく、HomePodでも主役の座を占めるようになった今、Appleのバーチャルアシスタントの次世代が登場するのはまさにその時です。音声インターフェースはすぐには消えることはなく、今のところSiriは話してくれないからです。
