アナリストらは、HTCがフェイスブックとこれまで以上に密接に連携したスマートフォン２機種を発表したことは業界のトレンドを先導することになるだろうとしているが、ソーシャルネットワークの人気にもかかわらず、大半のユーザーは最終的にはこの特別な機能のないハンドヘルド機を好むだろう。
今週バルセロナで開催されたモバイル・ワールド・コングレスで発表された台湾メーカーのスマートフォン「ChaCha」と「Salsa」は、ユーザーをFacebookに直接接続するボタンで注目を集めた。
現在、ユーザーはどの携帯電話からでもFacebookの基本的なウェブページにアクセスし、写真やコメントを投稿できます。しかし、まもなく発売されるHTCでは、ユーザーがスマートフォン上でFacebookでコンテンツを共有できるアクティビティが発生すると、ボタンが点灯します。メーカーの声明によると、ボタンを1回押すだけで、Facebookのステータスの更新、写真のアップロード、ウェブサイトの共有、携帯電話で再生中の音楽の投稿などが可能です。
英国の携帯電話メーカーINQは、専用のFacebookボタンを搭載したAndroid端末「Cloud Touch」と「Cloud Q」を発売します。携帯電話に展開するソーシャルネットワークはFacebookだけではありません。中国で既に販売されている端末には、中国で広く普及しているインターネットチャットサービス「QQ」へのリンクがあります。BlackBerry Messengerは10代の若者に人気です。
Facebook によれば、数億人が携帯電話からこの無料ソーシャル ネットワーキング サービスにアクセスしており、今後さらにアクセス数が増えることはほぼ確実だ。
「HTCのソーシャル志向のChaChaとSalsaスマートフォンは、Facebookのモバイル実装の水準を間違いなく引き上げました」と、ロンドンのOvumアナリスト、ニック・ディロン氏は述べています。「このより深いレベルの統合により、Facebookのモバイル体験は他のモバイル版アプリよりも魅力的になり、ひょっとするとフルウェブ版よりも魅力的になる可能性もあります。」
Facebook公式スマートフォンは存在しませんが、このソーシャルメディア界の巨人はHTCやINQと共同でモデルを開発しています。また、FacebookはAppleのiOSプラットフォームを含む複数のスマートフォンプラットフォーム向けのアプリケーションも開発しています。
「私たちは、どのモバイルデバイスを使うかに関わらず、誰もが素晴らしい体験を得られるようにしたいと考えています」と、Facebookのモバイルアプリケーション開発エンジニアであるチャールズ・ウー氏は、最近同社のブログに記した。「これを実現するために、モバイル業界の複数のアプリケーション開発者、オペレーター、そしてハードウェアメーカーと協力してきました。」
北京の技術コンサルタント会社ウルフ・グループ・アジアのCEO、デビッド・ウルフ氏は、メーカーはHTCのモデルを「一般的なモバイルインターネット体験ではなく、指向性のあるモバイルインターネット体験へのトレンドの始まり」と見ているかもしれないと述べた。
しかし、アナリストたちは限界を感じている。既存の携帯電話の基本的なウェブブラウザでFacebookを利用することに満足しているユーザーもいる。一方、機種変更を検討しているユーザーの多くは、モバイルウェブブラウザでFacebookにアクセスできるものの、友人がFacebookのステータスを更新するたびに煩わされることなく利用できる新しいスマートフォンを購入したいと考えているとアナリストは推測している。
「それはイライラさせる要因になるかもしれません」とウルフ氏は述べた。「適切な言葉が見つからないのですが、Facebook上で『生活している』ような人たちがいます。Facebookだけを使っているなら、（専用電話の）需要はあるかもしれませんが、それは少数派で、携帯電話を使う人のごく一部です。」
台北のホワイトカラー労働者、ショーン・タオさん（39）もその一人だ。
「Facebookのために（携帯を）買うつもりはありません。他の携帯でほとんど同じ機能しか使えないからです」と彼は言った。「Facebookは今、少し人気が下がっているように思います。私のFacebookも他のFacebookも、ほとんど使われていません。他の人のステータスに返信することがどんどん減っていることに気づきました。これは私が仕事をしていない、つまり興味がないという明らかな証拠です。」
台北のIDC市場アナリスト、ジョーイ・イェン氏は、最も成功するモデルはFacebookのボタンやアプリを他の人気インターネット機能と統合することだと指摘する。「Facebookは非常にオープンな姿勢をとっているため、プロバイダーは様々なモデルを試している」とイェン氏は付け加えた。
