Forbes.comのスタッフエディター、アリック・ヘッセルダール氏は、ソニーの新しいインターネットアプライアンス「eVilla」にあまり感銘を受けていない。「ソニーの社員は一体何を考えているのか、不思議でならない」と、ヘッセルダール氏は最近の社説「Ten O'Clock Tech: What Is Sony Think?」の中で述べている。
ヘッセルダール氏によると、一つだけ明らかなことがある。eVillaは不気味なほどMacに似ているということだ。iMacでもPower Macでもなく、1984年に発売された最初のモデルのような、正真正銘の「クラシック」Macなのだ。
「eVillaは見た目だけではなく、多くの点で1984年製のMacintoshに似ています。内蔵ハードドライブもないので、本当の意味でのパーソナルコンピュータではなく、インターネットアクセスを提供することを目的とした、ほとんど何の機能もないシンプルなデバイスです」とヘッセルダール氏は書いている。
500ドルのeVillaには、メモリースティック用のスロットが搭載されています。これは、スマートメディアやコンパクトフラッシュカードといったフラッシュRAMデバイスに対するソニーの回答です。USBコネクタも2つ付いていますが、それだけです。さらに、eVillaにはMacとの関連性も少しあります。システムを動かしているのが、Be Inc.のBeIAオペレーティングシステムです。Be Inc.は、元Apple幹部のジャン＝ルイ・ガセ氏によって設立されました。
インターネットアプライアンス地獄への道は、この市場の主要企業数社の善意によって既に舗装されている。例えば3Comは、既にAudreyネットアプライアンスの開発を諦めている。ヘッセルダール氏が主張する問題の一つは、これらのデバイスの使用実態が、当初の約束――PCよりも安価でありながら簡素なインターネットアクセスを提供するデバイス――に比べて期待外れに終わったことだ。
ヘッセルダール氏は、いくつかの要因が作用していると述べた。PC 市場が崩壊したこと、ネット機器のターゲット市場がデバイス製造業者の予想以上に捉えにくくなったこと、そして消費者が価格に見合ったものしか得られないこと (この場合、ほんの少し高価な基本レベルのパーソナル コンピュータで得られるものよりも低いもの) を認識していることなどである。
eVillaは悪い点ばかりではないとヘッセルダール氏は言う。例えば、美しい画面を備えている。15インチのソニー・トリニトロン管が、ポートレートモードで横向きに表示されている。「しかし、この製品を売るには、美しい画面だけでは不十分でしょう」とヘッセルダール氏は言う。
「どうしても欲しいなら、すぐに買った方がいい。最近の歴史を見れば、長くは続かないだろう」とヘッセルダールは書いている。
