初めてタイピング練習アプリを使った時は、本当にイライラさせられました。6歳だった私にとって、まさに天敵でした。最初に試したアプリでは、しょっちゅうキーボードに小さな拳をぶつけ、イライラのあまり大声で叫んでしまうことがよくありました。今振り返ると、タイピングを学ぶには理想的な年齢ではなかったと気づきます。しかし、数年（そしていくつかのタイピングプログラム）を費やし、私は有能なタイピストになりました。Software MacKievの最新版「Mavis Beacon Teaches Typing」を見る限り、タイピング練習アプリは大きく進歩しており、それは良いことです。
Mavis Beaconの本質は、他のタイピング練習アプリと変わりません。画面上のキーを確認し、キーボードでキーを入力し、泡立てて、すすぎ、そして繰り返すのです。このサイクルを数百回ほど繰り返せば、遅かれ早かれ、理論上はタイピングできるようになるはずです。Mavis Beaconはその点で非常に優れています。複数のレッスンがあり、それぞれが異なるキーセットに焦点を当てており、ホームキーから始まり、そこからさらに幅広いキーに展開していきます。
レッスンは文学作品や学術論文からの抜粋を使用することで、より充実したものになっています。単なる意味のない文章を書き写すのではなく、『シャーロック・ホームズの冒険』や『ピーター・パン』の章、さらには天文学から動物学まで幅広いテーマのHTML文書やテキストをコピーします。豊富な教材だけでは物足りない場合は、テキストファイルをインポートして練習教材として使用することもできます。ビジネスユーザーにとってさらに便利な、ディクテーションと文字起こしの練習ルーチンも含まれています。
小さなお子様にMavis Beaconをご購入いただく予定なら、もう一度よく考えてみてください。ユーザーインターフェースから見ても、Mavis Beaconは中高生のタイピストに最適であることが一目瞭然です。ユーザーインターフェースはシンプルで、ゲームではなくレッスンに重点を置いています。しかし、このソフトウェアで提供されるゲームは数種類あり、それほど高度なものではありませんが、楽しさをプラスしてくれます。このエディションはゲームネットワーク機能を搭載しており、3種類のゲームのうち1つを、Mavis Beaconソフトウェアを使用している他のユーザーとLAN経由でプレイできます。Macworldオフィスでネットワークゲームをテストした結果、大規模な教室であれば、ゲームはレッスンに楽しさを加え、ユーザーのスキル向上を促すことにも繋がると考えました。
新しいメニューバーユーティリティは、少々風変わりではあるものの、便利です。1分あたりの単語数（WPM）のフローティングゲージはキーストローク数のみを基準とし、実際の単語数は基準としないため、意味不明な文字を入力するだけで1分あたり100単語を優に超える速度を出すことも可能です（私自身、バックスペースキーだけで70WPM以上に達したことがあります）。とはいえ、真面目なタイピストにとって、WPMゲージは非常に便利なツールとなるでしょう。ただし、必ずしも最も正確というわけではありません。
キーボードビューアは、最新のAppleキーボードの小型レプリカをデスクトップに表示します。半透明の2つの手のアイコンが、入力時にどの指を使うかを示します。経験豊富なタイピストには役立ちませんが、初心者にとっては、キーボード上で指がどこに配置されるかを確認するのに役立つでしょう。
このエディションには、BGM再生のためのiTunesとの連携機能も搭載されており、これは非常に便利です。プレイリストやライブラリ全体を選択でき、曲をシャッフル再生することも可能です。連携はシームレスで、アプリケーションの設定からプレイリストを簡単に変更できます。唯一欠けている機能は、プレイリスト内の曲をスキップする機能です。
iTunesライブラリにアクセスできないMacでMavis Beaconを使用している場合は、サウンドをオフにすることを強くお勧めします。内蔵音楽は様々なスタイルを誇り、実際よりも奥深いライブラリを思わせます。サウンドトラックはMIDIトラックで構成されており、無限に繰り返されます。これは、迷惑な携帯電話の着信音を繰り返し聞いているような感覚に似ています。最終的には、不快な音楽を再生するすべてのオーディオ機器を無理やり、暴力的に取り外したいという思いに駆られるでしょう。
Mavis Beaconに関して私が不満に思っていることの一つは、OS XがネイティブでサポートしているDvorak Simplified Keyboardに対応していないことです。Dvorakは元々、最も頻繁に使用するキーをホームキー列に配置することで、タイピング速度を向上させる効率的なレイアウトとして設計されました。私はずっとDvorakを学びたいと思っていましたが、最近のタイピング練習ソフトでDvorakをサポートしているものはありません。Mavis Beaconがこの不足している市場を埋めるべく、ぜひとも取り組んでほしいと思います。
レッスン終了時のクイズの多くでは、100%の正確さが求められます。テストの文章でたった1文字でも間違えると、すぐに戻って練習をやり直さなければなりません。私としては、Backspaceキーがキーボードにあるのには理由があり、単に間違った文章を消すためだけではないと思っています。ミスなく入力できるのは素晴らしいことですが、たった1文字間違えただけで練習時間を延長するよう求めるプログラムは、少し強迫観念的すぎるように思います。
Macworldの購入アドバイス
Mavis Beacon Teaches Typing 2009 Deluxe Editionは、6歳の自分には絶対におすすめできませんが、10歳、11歳、ティーンエイジャー、そして大人にはぜひおすすめします。美しいインターフェース、iTunesとの連携、的確なレッスン、そして魅力的な練習教材は、タイピング学習に最適です。完璧ではありませんが、間違いなく優れた選択肢です。
[ブレア・ハンリー・フランクは Macworld のインターンです。 ]
