昨日、Appleはチタニウム製PowerBook G4と人気のコンシューマー向けポータブルPC「iBook」の刷新版を発表しました。これらのポータブルPCは、速度向上、ストレージ容量の増強、RAMの増設、PowerBookのCD-RWオプション追加など、様々な改良が施されています。
新型PowerBookの最も重要な特徴の一つはパフォーマンスです。PowerBookのプロセッサは、400MHzと500MHzからそれぞれ550MHzと667MHzに向上しました。667MHz版PowerBook G4はシステムバスが133MHzとなり、550MHz版は前世代機と同じ100MHzバスを維持しています。どちらのシステムも256KBのオンチップL2キャッシュを搭載し、プロセッサの最高速度で動作します。旧型のPowerBookは1MBのバックサイドL2キャッシュを搭載していましたが、プロセッサのクロック速度の半分しか動作しませんでした。
「PowerBookにとって、パフォーマンスは最重要事項であり、この製品ラインにさらなるパフォーマンスをもたらすことを確実にしたいと考えました」と、PowerBookの製品ラインマネージャーであるサンディ・グリーン氏はMacCentralに語った。「これはお客様、特にPhotoshopをお使いのお客様にとって大きなメリットとなるでしょう。Velocity Engineのメリットを活かし、これまでポータブルシステムでは不可能だと思っていた領域まで到達できるようになります。」
Apple CEOのスティーブ・ジョブズがMacworldの基調講演で行ったデスクトッププレゼンテーションと同様に、PowerBook部門の担当者は、新型ハイエンドPowerBookとDellの1.13GHz Pentium III搭載ノートPCを対決させました。両機種ともPhotoshopを使ったテストの結果、PowerBookが勝利したとAppleは発表しました。
「Photoshopのテストでは、Dellのノートパソコンと比べて48%も高速化しました。これは大変喜ばしい結果です」とグリーン氏は述べた。「お客様も、このパフォーマンスにきっとご満足いただけると思います。」
PowerBookオーナーは、ビデオメモリを増強した新しいビデオシステムも手に入れることができます。ATIのMobility Radeon AGP 4xグラフィックスシステムは、従来のPowerBook G4と、その前のFireWire搭載PowerBook G3の両方に標準搭載されていた、老朽化したATI RAGE Mobility 128システムに代わるものです。これらのシステムは、16MBのDDR（Double Data Rate）ビデオメモリを搭載しています。
「ビデオメモリは全面的に16MBにしました。これはお客様がずっと求めていたもので、確実に実現したいと考えていました」とグリーン氏は述べた。「グラフィックプログラムで作業している時だけでなく、休憩中にゲームをプレイしている時にも、非常に便利です。フレームレートは従来の2倍になり、『Quake』では最大45フレーム/秒を実現しました。」
AppleはPowerBookの光学式ストレージオプションにも変更を加えました。DVD-ROMドライブは標準ですが、CD-RWドライブはオプションで選択可能になりました。ハードディスクストレージも強化され、550MHzモデルと667MHzモデルにはそれぞれ20GBと30GBのUltra ATA/66ドライブが標準装備となり、従来モデルの10GBと20GBから大幅に増加しました。また、オプションで48GBも選択可能で、従来モデルのPowerBook G4でオプションだった30GBドライブに代わるものです。「デジタルビデオ分野で活躍する多くの方は、その速度とサイズから、この48GBドライブに大変魅力を感じるでしょう」とグリーン氏は述べています。
これらのドライブは容量が大きいだけでなく、Appleが流体動圧軸受（FDB）と呼ぶものを搭載しています。この機能により、通常動作時のドライブのノイズを低減できます。
「[流体動圧軸受]により、ドライブは非常に静かに動作します」とグリーン氏は述べた。「私たちはこの技術を活用できる機会があり、PowerBookのお客様にもぜひ提供したいと考えました。」
ハイエンドPowerBookでは、ワイヤレスネットワークが標準装備となり、AirPortカードが標準搭載されています。さらに重要なのは、Appleがすべての新型PowerBookモデルでAirPortの通信範囲を拡張したことです。以前のTitanium PowerBookでは、Bas Stationから比較的近い距離ではAirPortネットワークに安定して接続できないという苦情が多く寄せられていました。
「AirPortのレンジをこれまで以上に向上させるために、私たちは多大な努力を注ぎました。新しいPowerBookシリーズでは、以前の世代のPowerBookやiBookと比べてアンテナの改良に少し力を入れました。AirPortのレンジを大幅に拡大しました」とグリーン氏は述べた。
PowerBook G4には、手のひらに収まる新しい角型電源アダプタが付属しています。新しいアダプタには、コードを巻き付けてすっきりと収納できるフックが内蔵されています。ACコードを使えば、PowerBookを最大12フィート（約3.6メートル）離れたコンセントに接続できます。また、コードを取り外して付属のACプラグを使えば、アダプタを壁のコンセントに直接差し込むこともできます。充電状態は、カラーLEDライトで確認できます。オレンジ色のリングはバッテリー充電中、緑色のリングはフル充電を示します。新しいアダプタは、今年発売されたPowerBookおよびiBookと互換性があります。
iBookにも多くの改良が加えられました。処理速度の向上、新しく高速化されたシステムバス、ストレージ容量の拡大、そして全モデルに標準搭載されたRAMの増加など、数々の改良が行われました。最上位機種であるDVD-ROM/CD-RW「コンボ」ドライブ搭載のiBookも値下げされました。
iBookは、今春発表されたばかりのデザイン変更されたポリカーボネート製筐体を採用しながらも、3つのモデルに分かれています。CD-ROMドライブを搭載した500MHzモデルと、DVD-ROMまたはDVD-ROM/CD-RWコンボドライブを搭載した600MHzモデルが2モデルあります。600MHzモデルは、長年iBookの設計に採用されてきた66MHzバスに代わり、100MHzシステムバスを搭載しています。
「100MHzバスへの移行だけで、全体的に約10%のパフォーマンス向上が見られました。iBookのパフォーマンス向上に大変期待しています」と、iBookの製品マーケティングディレクターであるデイブ・ラッセル氏はMacCentralに語った。「5月1日の発売以来、iBookは驚異的な勢いを維持していくと確信しています。米国の小売店および世界中の小売店での販売は大変好調で、米国のK-12（小中高）市場での販売は驚異的な伸びを見せています。」
新しいPowerBookとiBookのデフォルトの起動OSは、依然としてMac OS 9.2.1です。これらのポータブルデバイスにはMac OS X 10.1がインストールされていますが、AppleはこれをデフォルトのOSにする予定はまだありません。
