iPadに代表されるタブレットは、電子書籍リーダーが散文の世界を変え始めた以上に、コミック業界を揺るがす可能性を秘めています。持ち運び可能な大型カラー画面は、コミックを読むのに最適です。デスクトップパソコンやノートパソコンにはない携帯性を備え、もちろんKindleの小さな白黒画面では表現できない、原作の魅力を余すことなく伝えます。
初代iPadは革命の火付け役となり、第3世代と第4世代iPadのRetinaディスプレイは画質を劇的に向上させました。GoogleのNexus 10などの大型Androidタブレットもこの流れに加わりました。そして、Windows 8を搭載したタブレットには、独自のサイズによるメリットがあります。
iPadが発売された当初は、（完璧とは言えないものの）優れたコミックリーダーだと感じました。数年にわたるハードウェアとソフトウェアの改良を経て、欠点を見つけるのははるかに難しくなりました。唯一の問題は、今ではiPadで週に数冊のコミックを買っており、クレジットカードの請求書がその証拠になっていることです。
薄っぺらな「おもしろ本」
iPad やその他のタブレットでコミックを読む場合、いくつかの選択肢があり、ある意味では印刷されたコミック市場でコミック読者が直面する選択肢と似ています。
伝統的に、コミックは小さくて薄い号で毎月発行されていました。これは母がいつも「ファニーブック」と呼んでいたもので、子供の頃スーパーのスピナーラックで買っていたのを覚えています。今でも大手コミック出版社はこのような号を出版しています。ただし、私が（いや、母が）初めてコミックを買った時の25セントではなく、今では3ドルか4ドルです。
こうした単発コミックの入手先として最適なのは、Comixologyという会社です。同社はiOS、Windows 8、Android向けのアプリ「Comics」を開発しています。（ウェブサイトで直接コミックを購入して読むこともできます。）Comixologyは、MarvelとDC Comicsの公式アプリも開発しています。これらはComicsアプリの名称変更版です。
コミックアプリ（すべての形式）は、iTunesやApp Storeにインスパイアされたストアフロントを提供し、注目のコミックのショーケースや、新着・人気アイテムのリストが表示されます。アプリ内で直接コミックを購入することも、Comixologyのウェブサイトで別途購入したコミックを読むこともできます。
Comixologyのアプローチの最も優れた点の一つは、どこで購入したかに関わらず、すべての購入履歴を同社が記録していることです。Webで購入すればiPadで読むことができます。Nexus 10で購入すればWebで読むことができます。Amazon Kindleで購入した電子書籍がKindleアプリをインストールしたあらゆるデバイスで利用できるように、Comixologyで購入したコンテンツも、Comicsアプリをインストールしたあらゆるデバイスからいつでもダウンロードおよび再ダウンロードでき、Webで閲覧できます。
コミックアプリでコミックを読むのも非常に簡単です。1冊の号を開いたら、指を広げて拡大、ピンチして縮小できます。左にスワイプすると次のページ、右にスワイプすると前のページに戻ります。iPadの画面は縦向きで読むのにちょうど良い大きさで、快適に読書できます。ただし、iPadの画面サイズに合わせると少し小さすぎると感じるコミックもあれば、そうでないコミックもあるので、この点については曖昧な表現にしています。少し拡大したりパンしたりするのはそれほど面倒ではありませんが、その必要がない方が断然便利です。
Comixologyのアプリにはガイドビューも搭載されており、タップするとコミックのコマを1つずつめくることができます。iPhoneでは画面が小さすぎてコミックの全ページを快適に閲覧できないため、このビューは必須です。しかし、iPadではこの機能は不要だと感じました。
Comixologyは業界をリードするデジタルコミックプロバイダーへと成長しましたが、誰もがその魅力に惹かれているわけではありません。Dark Horse Comicsのファンなら、コミックを購入して読むにはDark Horseアプリを使う必要があります。私はDark Horseアプリを使ってバフィー・シーズン9のコミックを数冊購入しましたが、ダウンロードと購入に何度も失敗しました。読書体験もComixologyアプリに及ばず、スムーズさに欠けています。しかし今のところ、Dark Horseコミックのデジタル版はComixologyアプリのみとなっています。
取引を待つ
昨今、多くのコミック読者は、薄っぺらな月刊コミックだけを読んでいるわけではありません。コミック出版社は以前から、多くの読者が、より長く、より高価なペーパーバック版のコミックを好むことに気づいていました。（こうしたペーパーバック版には、オリジナルの独立した「グラフィックノベル」もあれば、月刊コミックを数号分集めただけのものもあります。）
今、このトレンドはデジタルコミックの世界にも広がっています。Comixologyでは、トレードペーパーバック形式のコレクションを多数購入でき、個々の号を購入するよりも割引になる場合もあります。また、AppleのiBookstore、AmazonのKindleストア、Google Playブックストア、Barnes & NobleのNookストアなど、通常の書籍が販売されている場所でも購入できます。（これらの書店では、読んだ本をすべてiBooksやKindleアプリ内で保存したいという方のために、トレードペーパーバックだけでなく、個々の号も販売し始めています。）
出版社が一般書店を通じてカジュアルなコミック読者にリーチしようとしているのは喜ばしいことですが、コミックを読むことに特化したComixologyのComicsアプリの方が読書体験は優れています。KindleアプリやiBooksアプリよりも、Comicsアプリの方がパン、ズーム、ナビゲーションが簡単ですが、その差は縮まりつつあります。
コミック版Netflix
マーベルコミックマーベル・コミックは、デジタルコミックを読むためのユニークなアプローチを提供しています。それは、Marvel Unlimitedと呼ばれるサブスクリプションサービスです。2007年にデスクトップ版（Adobe Flashが必要）として開始されましたが、現在はiOSアプリとして提供されています。
月額10ドル、または年間60ドルで利用できるMarvel Unlimitedは、（マーベル）コミック版のNetflixのようなものです。Netflixのストリーミング配信のように、話題の新作は見つかりませんが、1万冊以上のコミックに無制限にアクセスできます。マーベルの名作コミックのバックナンバーを読みたいだけで、ここ数年の動向にはあまり興味がないという方には、魅力的な選択肢です。約20冊分の新作デジタルコミックの料金で、数千冊のマーベルの名作コミックを1年間読み続けることができます。マーベルゾンビシリーズを愛読している方には、真剣に検討する価値があります。
それはコンテンツに関することだ
iPadがほぼ完璧なコミック閲覧デバイスであり、コミックアプリもどれも素晴らしい出来栄えだったとしても、読むべきコミックがなければ全てが台無しになります。デジタルコミックの黎明期には、出版社はデジタル版を地元のコミック書店に並ぶのと同時に発売することを躊躇していました。こうした人為的な希少性は、依然としてコミック販売の大半を占める、しばしば不安定なビジネスを支えるための試みでした。
しかし、ここ数年でそのダムは決壊しました。マーベル、DC、そしてすべての独立系出版社の主要コミックのほぼすべてが、紙版がコミック書店に並ぶのと同じ日にデジタル版で入手可能になったのです。水曜日（新刊コミックの発売日が通常水曜日）になると、私はコミックアプリの「印刷版と同日発売」セクションに目を通し、あまりにも多くのコミックを買ってしまうことに気づきます。
もしあなたが私と同じように、マーベルとDCが圧倒的な勢力を誇っていた時代、インディーズコミックシーンが単なる好奇心の対象だった時代からのコミックファンなら、業界最高峰のクリエイターが手掛けた数多くのインディーズコミックが、これらのアプリの1つ、あるいは複数で読めることを知って喜ぶでしょう。私はロバート・カークマンのティーン向けスーパーヒーローシリーズ『インヴィンシブル』、ブライアン・クレビンジャーの『アトミック・ロボ』、そしてジョー・ヒルの『ロック＆キー』の大ファンです。
海賊行為といえば…
CBRファイルやCBZファイルについて聞いたことがあるなら、おそらく海賊版コミックの文脈で聞いたことがあるでしょう。 もちろん、CBRやCBZ形式のコミックのすべてが海賊版というわけではありませんが、ほとんどが海賊版です。それでも、もしこれらの形式のファイルをお持ちなら（実は、自宅に紙で保管しているコミックをiPadに詰め込んでいるんです）、解決策があります。私はbitolithicのComic Zealで満足しています。CBRとCBZを問題なく扱えます。他にも優れたファイルがたくさんあります。
私が所有しているコミックの中には、PDF形式のものがいくつかあります。（ヒューゴー賞の投票でもらったものや、小説や短編のPDF版もいくつかあります。その他は、マーベルのDVD-ROMコレクション「アンキャニィ X-メン」から持ってきたものです。）これらのコミックを読むには、主にGoodReaderを使っています。GoodReaderは優れたコミックリーダーで、マーベルがX-メンの全号を1ページではなく見開きで保存するという残念な決定をしたとしても、ピンチ、ズーム、タップを少し操作すれば、問題なく読み進めることができます。
大きなタブレット、小さなタブレット
初代iPadは9.7インチの画面を搭載して登場しました。これはコミックを読むのに理想的なサイズに近いものです（それでも少し小さすぎるかもしれませんが、おおよその目安にはなります）。しかし、その後、Kindle Fire、Nexus 7、iPad miniなど、より小型のタブレットが数多く発売されました。
漫画を読むのに理想的なデバイスについては、人それぞれ考え方があるでしょう。iPhoneで漫画を読んでいる人も知っていますが、私は初めてiPadを買った日にその習慣をやめました。個人的には、iPadより小さいデバイスは漫画を読むのに理想的ではないと思います。
私はコミックをページごとに読み進めていくのが好きです。紙のコミックの印刷されたページをほぼ再現しているようなものです。（もしかしたら古い人間だと思われるかもしれませんが、コミック制作者がページをこの形で作っている限り、私は制作者の意図通りに読むのが当然だと思っています。）画面が小さいと、ピンチやズームを頻繁に行う必要があります。あるいは、Comixologyのガイド付きビューを使ってコマをパンしたりズームしたりする必要があります。
コミックを全く読まないよりはましでしょうが、私はそうは思いません。今でもiPad miniをフルサイズのiPadよりもずっと使っているので、コミックを読むためにiPadを取り出す羽目になります。iPadのRetinaディスプレイは解像度がはるかに高いので、デジタルコミックを読むなら画面が大きい方が断然良いのは明らかです。
Windows 8タブレットでコミックを数分以上読んだことはありませんが、使ったことがある友人によると、iPadで読むよりもずっと良い体験だそうです。コミックを読むとなると、画面が大きいと違いが出てきますね。
エクセルシオール！
2010年にiPadにおけるコミックの現状について初めて記事を書いた時は、まだ黎明期でした。それ以来、業界は本格的に動き出し、デジタル版を積極的に受け入れるようになりました。ほとんどのコミックは店頭に並んだその日にオンラインで入手可能になり、高解像度ファイルは高解像度のタブレット画面で美しく表示されます。以前はFlashのみだったマーベルの定期購読サービスも、今ではiPadで利用できます。
変わらないのは、iPadのようなタブレットが本当に優れたコミック読書デバイスであるという事実です。今では、購入したコミックがガレージや機内持ち込みバッグのスペースを占領することはありません。10代の頃以来初めて、定期的にコミックを購入していますが、その理由はiPadです。
