圧縮はクラシック音楽を台無しにする、という噂が広まっています。この考えは特にオーディオマニアやクラシック音楽の熱心なファンの間で広く信じられており、彼らはMP3ファイルの使用を鼻であしらい、iPodやiTunesを敬遠しています。クラシック音楽ファンに12人ほど話を聞いてみれば、大多数が圧縮された音楽は聴かないし、iPodも使いたくないと言うでしょう。彼らは、こうした技術は音楽のクオリティを損ない、「他人」が聴く騒々しい音楽にしか役に立たないと考えているのです。
残念ながら、多くの噂と同様に、これは誤りです。iPodとiTunesをじっくりと試してみたクラシック音楽ファンは、音楽の聴き方を変える何かを見逃していたことに気づくでしょう。ほとんどの人は通勤、ウォーキング、ジョギング、サイクリングなど、マーラーの交響曲第3番を聴くのにはあまり適さない活動中にiPodを使用していますが、それでもクラシック音楽愛好家がiPodに注目すべき理由はいくつかあります。
iPodは、外出先で音楽を聴く以外にも便利です。私は40GBのiPodを2台使って、3000枚ものCDコレクションの大部分を保存しています。音楽を聴く時は、片方をステレオに接続するだけです。もうCDを探す必要も、取り出しやすい場所に保管しておく必要もなく、特に複数枚に渡る作品のためにCDを交換する必要もありません。新しいCDを購入したら、iTunesにインポートして、iPodの1台に挿入するだけです。
私がよく聴く音楽の多くはクラシックとジャズです。最初は半信半疑でしたが、音楽を圧縮して良い音質にする正しい方法と、iTunesやiPodでクラシック音楽を管理する最適な方法を見つけました。（この記事では主にクラシック音楽について語りますが、ジャズや、ポップス、ロック、ラップなどよりも音質が重視される他の音楽も含め、あらゆる音楽について言及しています。）
音楽の圧縮
まず第一に、圧縮自体は悪いことではありません。圧縮された音楽の音質が悪くなるのは、圧縮形式の種類とビットレートが原因となる場合があります。音楽に使用される圧縮形式のほとんどは「非可逆」圧縮です。つまり、圧縮アルゴリズムによって元の音楽ファイルからデータが削除され、圧縮されたバージョンが作成されるということです。128 kbps（1秒あたり128,000ビット）で圧縮された音楽ファイルを作成すると、元のファイルの10分の1以下に縮小されます（CD上の生の音楽ファイルは1411 kbpsです）。一部の容量は冗長性を排除することで節約されますが、そのほとんどは不要な音楽情報を単純に削除することによって節約されます。つまり、音楽は圧縮ツールによってフィルタリングされ、一部の音楽が削除されるのです。
しかし、これは思ったほどひどい話ではありません。まず、人間の耳は楽器が発する音のスペクトルのほぼすべてを聞き取ることができません。完璧な耳は20Hzから20,000Hzまで聞き取れるはずですが、ほとんどの人の耳はそれほど敏感ではありません。（聴力をチェックしてみませんか？こちらで確認できます。）さらに、聞こえる音は、環境（静かか騒がしいか）やオーディオ機器によって異なります。どんなに優れたオーディオ機器でも、周囲の騒音がある普通の部屋では、20,000Hzまでの音をすべて聞き取ることはできません。
ファイルを圧縮する際に最高の品質を得るには、使用する圧縮タイプ（または圧縮形式）とビットレートという2つの要素を考慮する必要があります。前者については、iTunesではAAC、MP3、WAV、AIFF、Apple Losslessといった複数のオプションが用意されています。
まずは最後の3つの形式から見ていきましょう。これらの形式では完璧な音質の音楽が楽しめます。WAVとAIFFは、どちらもオリジナルと全く同じ音楽が収録されているファイル形式です。CDをコンピュータに挿入すると、CDにはWAVまたはAIFFファイル（WAVとAIFFはCDのネイティブオーディオファイル用の異なるラッパー形式）が収録されています。これらの形式でCDをインポートすると、音楽が圧縮されることはありませんが、多くの容量を消費します。例えば、ラルフ・ヴォーン＝ウィリアムズの「A Sea Symphony」（演奏時間69分45秒）は、CDで704.2MBの容量を消費します。WAVまたはAIFF形式でCDをインポートしても、iPodに収録できる音楽は限られます。
次に検討すべきフォーマットは、Apple Lossless です。その名の通り、このフォーマットは音楽から元のデータを削除することなく、単にデータを圧縮するだけです。これは、ファイルやアプリケーションを zip 圧縮で圧縮するのとよく似ています。このフォーマットで音楽をインポートすると、WAV や AIFF よりもはるかに少ない容量で済みますが、それでもハードディスクのかなりの部分を占有します。上記と同じ例である「A Sea Symphony」の場合、Apple Lossless フォーマットでは 299 MB となり、57% 以上節約できます。Apple Lossless ファイルが占める容量は音楽によって異なります。この交響曲でもその差は大きく、各楽章のビット レートは 465 kbps から 725 kbps の範囲です。(Apple Lossless を使用してファイルをインポートする場合、ビット レートは圧縮の結果であるため、音楽の種類と密度によって異なります。)
それでも、ロスレス ファイルでは iPod のディスク容量がすぐに消費されてしまいます。1 分あたり 4.3 MB (この特定の交響曲の場合) で、60 GB の iPod photo (写真なし) に約 225 時間の音楽が収録されます。
さて、MP3とAACファイルについて見ていきましょう。これらは非可逆圧縮形式であり、再生時に元の音楽の完全な再現ができません。一部のベンダーは96kbpsのMP3ファイルを「CD音質」と主張していますが、はっきり言って違います。128kbpsのMP3ファイルでさえ、CDほど良い音質ではありません。
同じビットレートであれば、AACファイルの方がMP3ファイルよりも音質が良いです。Appleはデフォルトのインポート設定として128 kbps AACを使用していますが、これは160 kbps MP3ファイルとほぼ同等の音質です。この設定は一部の音楽やリスナーには適していますが、クラシック音楽には理想的ではありません。私は様々なビットレートとフォーマットを試してみましたが、非常に高性能なステレオ機器でも160 kbps AACファイルの音質は素晴らしく、私の耳には十分でした。MP3ファイルを使用する場合は、少なくとも192 kbpsにする必要があります。
しかし、なぜそこで止まってしまうのでしょうか？もしこれで十分ではないと思われたり、オーディオ機器の性能が、この圧縮率とオリジナルのCDの違いを聞き分けられるほどであれば、AACまたはMP3ファイルの最大ビットレートに切り替えてみてください。最大320kbpsまで上げることができます。このビットレートで圧縮されたファイルとオリジナルのCDの違いを聞き分けられる人は（ブラインドテストで）いないでしょう。このビットレートでは、音楽は1時間あたり139MBの容量を占めるので、60GBのiPodなら400時間以上の音楽が収録できます。
ギャップをなくす
iPodを含むほぼ全てのポータブルオーディオプレーヤーに共通する問題点の一つは、曲間のギャップなしで音楽を再生できないことです。ほとんどの音楽では問題になりませんが、多くのクラシック音楽、特にオペラでは致命的な問題となります。レチタティーヴォとアリアの間に半秒のギャップがあるだけでも、ヘンデルの最高傑作を舞台で聴く際の効果を台無しにしてしまうほどです。
これを回避する方法があります。完璧ではありませんが、長い曲を途切れることなく聴くことができます。CDを挿入して音楽をインポートすると、iTunesはCD内のすべてのトラックを表示します。これらのトラックをすべて選択（「編集」>「すべてを選択」）すると、トラックを1つの長い音楽ファイルに結合できます。
これを行うには、「詳細設定」>「CD トラックの結合」を選択します。すると、iTunes は結合されたことを示す垂直バーとともにトラックを表示します。
次に、「インポート」ボタンをクリックして、CD を 1 つのトラックとしてインポートします。
CD全体に対してこの操作を行う必要はありません。例えば、弦楽四重奏曲を1つのトラックとしてインポートしたいが、CDには2つの四重奏曲が含まれている場合などです。最初の四重奏曲のトラックを選択し、結合します。2つ目の四重奏曲についても同様に、2つの弦楽四重奏曲をそれぞれ1曲ずつ2つのトラックとしてインポートできます。
複数の楽章からなる作品のトラックを結合することも、リスニングを管理する良い方法です。こうすることで、作品全体を呼び出すスマートプレイリストをより簡単に作成できます。これは他の方法では不可能なことです。弦楽四重奏曲、ピアノソナタ、交響曲など、すべての曲を詰め込んだプレイリストを作成することもできます。各曲が単一のトラックである限り、楽章の順序が狂うことはありません。ただし、個々の楽章やアリアを聴くことはできなくなります。
しかし、iTunes Music Storeから音楽を購入した場合、またはCDを既に個々のトラックとしてリッピングしていて、再度リッピングしたくない場合は、問題が発生します。プラットフォームとファイルの種類に応じて、いくつかの解決策があります。
クラシック音楽ファンの皆さん、もう言い訳はできません。デジタル音楽革命に参加しましょう。お気に入りの音楽をすべてiPodに入れて持ち歩き、どこでも聴けることの素晴らしさを、きっと実感していただけるはずです。
カーク・マケルハーンは、『iPod & iTunes Garage』を含む複数の著書を執筆しています。彼のブログ「Kirkville」では、iPod、iTunes、Mac OS Xなどに関する記事を多数掲載しています。
